发现德雷克海峡

通过之前的解读，英国在加勒比海的最终收获及相关历史背景，我们已经大致了解了。这片西班牙宝船穿行的海洋，曾经是英国和皇家海盗们最梦想得到的地方。最终的结果也还算不错，除了“英属西印度群岛”所包含的上百个岛屿以外，19世纪时，英国还在西班牙苦心经营的“中美洲地峡”西端拿下了一片殖民地。这片殖民地最初被称之为“英属洪都拉斯”，1973年独立后则更名为“伯利兹”。

除此之外，19世纪的英国，还在小安的列斯群岛东南方向，得到了一部分“圭亚那”。与“英属洪都拉斯”不同的是，“英属圭亚那”在1966年独立之后，并没有放弃“圭亚那”这个名称，而是继续以之为名建立了“圭亚那合作国”。一般来说，历史悠久并且在地理范围更为广泛的名称，本身也是一笔地缘遗产。“英属洪都拉斯”之所以没有继续使用“洪都拉斯”之名，是因为西班牙控制的那部分洪都拉斯，早在19世纪就独立建国，并使用了“洪都拉斯”这个名称（这个名字是当年哥伦布取的）；而在圭亚那，除了被西班牙和葡萄牙得到的南北边缘地区以外（目前归属委内瑞拉和巴西），英国、荷兰、法国，这三个大航海时代的后起之秀，都各自得到了一块殖民地。其中英属圭亚那是最先获得独立的，所以抢先得到了“圭亚那”这笔地缘遗产。稍后独立的“荷属圭亚那”，则只能退而求其次的换名为“苏里南”了。

至于仍然留在法国的“法属圭亚那”，如果有朝一日独立的话，大概率也会选择换一个名称，以免造成认知上的混乱。当然，在名称争夺上互不让步的情况仍然存在。最典型的案例就是非洲刚果河流域的两个“刚果”：刚果民主共和国和刚果共和国（前身分别为“比属刚果”和“法属刚果”）。“刚果王国”是欧洲人抵达此地前，就已经存在于此地的黑人王国。两个刚果同在1960年获得独立，并皆以“刚果”为名。为了避免混乱，比属刚果几年后将自己的国名更改为了“扎伊尔”。只是在自身面积数倍于“法属刚果”的情况下，“扎伊尔”终究还是不愿意放弃这笔地缘遗产，而是在1997年恢复了“刚果民主共和国”之名。以至于现在我们只能以在两国国名后，加注首都简称来区别他们（“刚果金”与“刚果布”）。

无论英国在加勒比海地区取得了什么样的成果，都未能改变一个事实，那就是“英属西印度群岛”因为这几百年的历史，催生了一批黑人占据绝对种族优势的国家。从生物的适应性上看，原因似乎可以被解释为，那些从包括刚果在内的热带非洲地区，贩运而来的黑人奴隶会更适应加勒比海的气候。更直接的原因则是加勒比地区的气候，更适宜开展需要大量劳动力的种植园经济。当然，环境的适配性并非没有影响，前提是移民本身要有主动选择权（黑人奴隶并没有）。在英国决心在北美开拓殖民地后，与不列颠同为温带属性的美国东海岸地区，展现出了强大的吸引力，并在与加勒比的移民争夺战中占据了主动。

鲜为人知的是，最早登陆“美利坚合众国”领土的英国人，很可能就是1577年-1579年间，代表英国展开环境探索之旅的德雷克船长。不过他发现和登陆的，并非是穿越大西洋就能够抵达的美国东海岸地区，而是美国西海岸的加里福利亚地区。在巴拿马运河没有挖通之前，这种发现多少有点匪夷所思。要想了解这一切的来龙去脉，我们还要从头说起。

在英国和西班牙的关系陷入紧张之际，西班牙人很容易想到，自己在加勒比海地区的殖民地，乃至西渡新大陆的枢纽点“加那利群岛”将成为英国私掠船的攻击目标。至于巴拿马以西的太平洋地区，包括盛产白银的秘鲁，则是西班牙安定的后院。从地理上看，麦哲伦海峡的存在，让西班牙的这个后院看起来并非无缝可钻。只是按照常理判断，遵循这样的线路打击西班牙，已经不能用大胆来形容了。

历史上总是存在一些无所畏惧的人。麦哲伦是一个，德雷克也是一个。公元1577年12月，德雷克率领由5艘船只所组成的船队，由英格兰普利茅茨港出发南下非洲西海岸，然后再准备借助洋流和信风，横穿太平洋抵达巴西海岸，并最终绕过麦哲伦海峡。在这条路线上，英国人最先遭遇的西班牙海外殖民地，是摩洛哥西南方向的“加那利群岛”。不过德雷克并没有攻击这个西班牙殖民地，而只是沿途打劫了几艘西班牙商船，并继续南下至了葡萄牙控制的佛得角群岛附近。

在佛得角附近海域，英国人劫持了一艘葡萄牙商船。这不仅为船队增添了一条新船，更获得了前往巴西海岸的领航员（这条船后来因为疫病而被放弃）。不过这样做的政治风险其实是挺大的，因为自从1373年葡萄牙在英国的支援下，避免被西班牙吞并的命运后，两国就建立了战略同盟关系。贸然劫持葡萄牙商船的举动，很有可能得不到王室的背书。幸运的是，在德雷克返回英国时（1580年9月），西班牙刚好吞并了葡萄牙，并迫使后者成为了英国的敌人（直到1640年葡萄牙重获独立后，英葡双方才恢复同盟关系）。这使得德雷克劫持葡萄牙商船的行为，不仅没有为英国带来外交风险，反而又为他带来了一层未卜先知的传奇色彩。