将迈阿密与哈瓦那二者之间气候做个对比，可以帮助我们理解北回归线对气候的影响，是否真如我们刚才暗示的那样。作为美国本土最温暖、温润的地区，让气象学家感到一丝犹豫的是，在定义迈阿密地区气候时，到底应该是应该将之归类于温带属性的“亚热带气候”，还是没有四季之分的“热带气候”；反观身处北回归线之南的哈瓦那，争议就是只在于：其到底是偏向“热带草原气候”，还是“热带海洋性季风气候”。
在美国本土，勉强有可能挤入热带范畴的地区，只有迈阿密所处的佛罗里达半岛南端。也就是说，美国和“英美文明”在气候上的属性都为“温带”。这种与中央之国的情况颇为相似。尽管中央之国的形成时间在远长于美国，但最终同样只是在大陆的最南端，触及到了热带的边缘。不过在新大陆，事情的演化顺序又与东亚不太相同。简单点说，“英美文明”作为美洲的后者 者，并不是主动选择看起来更有帝国潜质的温带地区发展，而是在西班牙先发控制那些适宜种植经济作物的热带地区后，退而求其次的选择。
1762-1763年间，实力已经压倒西班牙的大英国帝国，曾经出兵占领哈瓦那。彼时的西班牙，第一时间想的的就是用佛罗里达半岛换回哈瓦那。由此亦可以看出，在西班牙心目中，北回归线以北那片四季分明的土地，并不是这个老大帝国盘中的主菜。后来在英国不得不接受美国独立的那一年（1783年），出于将西班牙推到美国对立面的动机，英国曾经主动把这个已经属于飞地性质的半岛交还给西班牙。只不过30多年后，西班牙终于还是在美国的武力入侵下，失去了这块原本就被定位为鸡肋的土地（注：美西于1819年签订条约，西班牙正式将佛罗里达割让给美国）。
西班牙人对热带气候区更感兴趣，说到底是这些地区更适应甘蔗等经济作物的种植。将蔗糖一类体积小、价值高的产品贩运回欧洲，能够获得巨大利润。可以这样说，要是没有阿兹特克人及印加人开发出来的矿脉，那些不能种植热带经济作物的内陆高地，是很难第一时间让西班牙人产生兴趣的。
如果说，未能在温带属性的北美大陆主动扩张，是西班牙人安于现状的一种表现，那么最终没能将加勒比海经营成自己的内海，就是因为外部竞争的原因了。在西印度群岛的争夺中，海盗们（尤其是来自英国的海盗）的活动发挥了决定性作用。以加勒比四大主岛来说，最起码有1个半岛屿是因为海盗的活动，而被从西班牙殖民版图中剥离的。这里所说的的一个岛屿，指的是“牙买加岛”；半个岛屿则指的是“海地共和国”所控制的伊斯帕尼奥拉岛西部。更严谨点的说法，应该是1又1/3个岛屿，因为海地的面积，差不多相当于其东部“多米尼加共和国”的一半。
在这场旷日持久的地缘政治博弈中，地形看起来起到了基础作用。你会发现，西班牙所力保的古巴、多米尼加，都是以平原地形为主，而海地和牙买加的绝大部分则为山地所覆盖。实际上，“海地”这个名字在原住民的语言中，意思就是“多山的地方”。这种因地形影响，在一岛分两国的“伊斯帕尼奥拉岛”体现的尤为明显。尽管在农民看来，平整的土地才是最有价值的，但航海者们往往却更青睐一座山海相连的岛屿。那些隐藏在蜿蜒曲折海岸线中的峡湾，不仅能够帮助航海者躲避恶劣海况的影响，还能够更容易的建立起港口防御体系。对于致力于打击海盗的海军来说，在这样的海岸线搜索海盗，无疑也是非常困难的。
直译为“西班牙岛”的“伊斯帕尼奥拉岛”，是西班牙人最早进行殖民的岛屿。1492年，哥伦布在首次航行中就发现了这个多山的岛屿。由于有船只在登陆过程中搁浅受损，哥伦布不得不将39名船员留在了今海地北部的“海地角”，并为这些船员建立了一座简易堡垒（因为登陆日恰逢圣诞节，所以被命名为“圣诞节堡”）。悲剧的是，虽说哥伦布第二年11月就回到了海地角，但这些船员却并没有等到这一天（在与土著居民的冲突中全数被杀）。随后，哥伦布在这座废弃堡垒之侧正式建立了美洲第一块殖民地—伊莎贝拉堡（伊莎贝拉一世为当时的西班牙女王，以及哥伦布航海的赞助者）。
这次航行中，哥伦布和他的手下还分别在岛屿的其它地方建立了几处殖民地，包括身处多米尼加北部的，该国第二大城市—圣地亚哥，以及位于南部岸线的多米尼加首都“圣多明哥”。在与西班牙王室订立的协议中，哥伦布得到的最重要承诺，是他可以成为任何被发现陆地的“总督”。因此，在西班牙岛的殖民，不仅是西班牙在新大陆殖民的第一步，同时也是哥伦布政治生涯的开始。不过这座能够被冠名“西班牙”的岛屿，并不是哥伦布发现的第一个岛屿，也不是哥伦布发现的唯一岛屿。在此之前，哥伦布的船队已经发现了巴哈马群岛以及古巴岛。那么是什么原因，让它受到哥伦布的眷顾呢？答案是黄金。
与黄金相比，在土地上种植经济作物只能算是一个副产品。伊斯帕尼奥拉岛的多山地形，使之成为了加勒比海岛屿中，为数不多拥有矿脉的岛屿。虽然这里产出，与后来在墨西哥与秘鲁的发现完全不能相比，并且数十年后就宣告枯竭，但作为一个开始来说，已经足够让它有比较优势了。只是这种发现，对于当地土著居民来说却并不是一件好事。有研究认为，在哥伦布结束第二次美洲之旅（1493-1496年）回到西班牙之时，整座岛屿上的土著居民数量，就已由30万锐减到20万。无论这些被哥伦布认定为是“印度人”的原住民，更多是死于劳役还是来自旧大陆的病毒，他们都是这场伟大发现的直接受害者。
在秘鲁和墨西哥的矿脉相继被发现之后，伊斯帕尼奥拉岛的在西班牙殖民版图中的地位开始下降。皇家海盗们所发动的不对称战争，更是为以伊斯帕尼奥拉岛为代表的“西印度群岛”，带来了巨大的压力。然而即便西班牙人觉得，墨西哥高原和安第斯山脉才是帝国的经济支柱，也不可能放弃对西印度群岛的控制，除非他们不想把那些黄金、白银运回西班牙。从这个角度来说，在西印度群岛开辟种植园的目的，战略上很大程度并不是为帝国获得多少财富，而是吸引西班牙人愿意落户于此，以保障西班牙在加勒比海的航道安全。
既然在大陆资源被发现之后，西印度群岛的战略价值就更多体现在航线保障之上，那么即使是四大主岛，也就并非完全不能被放弃了。西班牙要做的，是集中力量确保一些重要港口不失（比如哈瓦那），并利用海军力量保障几条主力航线的安全。在这一思路影响下，17世纪初西班牙主动放弃了拥有更多天然良港，但同时亦吸引更多海盗侵扰甚至落户的海地地区。那些原本在此开辟种植园的西班牙人，被要求带上他们的奴隶和财产，迁往多米尼加地区，以避免他们所掌握的资源为海盗所利用。