西印度群岛之于西班牙来说，并不仅仅是一个能够输出经济作物的殖民地，更是控制加勒比海的岛链。如果西班牙想把从新大陆殖民地，收集到的财富运回西班牙，西印度群岛就是必经之地。以“加勒比海”为中心，定义“加勒比地区”的话，其在大陆部分最少还应包括：墨西哥的尤卡坦半岛、美国的佛罗里达半岛、中美洲地峡，以及南美洲委内瑞拉、哥伦比亚在加勒比海的沿海部分。在16世纪，西班牙人在上述每一个地理单元，都建立了港口及城镇，以利于贸易和向内陆扩张。
在加勒比海的南部，西班牙人于1533年在哥伦比亚北部兴建的“卡塔赫亚港”。以此为起点，西班牙人征服了哥伦比亚地区。此后西班牙人在安第斯山脉之上，利用原住民已经开发成熟的村镇，兴建了后来的哥伦比亚首都“波哥大”。并最终以“波哥大-卡塔纳赫”为轴心，最终将包括厄瓜多尔、巴拿马、哥伦比亚、委内瑞拉在内的区域，从秘鲁总督区范围内剥离出来，建制成为单独的“新格拉纳达总督区”。
并非所有产自南美大陆，或者说安第斯山脉的金银，都需要从巴拿马转运。从地理结构上看，最起码来自哥伦比亚及委内瑞拉地区的资源，就不需要经由这样一条“海-陆-海”的三级转运，而是可以直接由陆地运往以卡塔纳赫为代表的沿加勒比海港口。换句话说，作为“新格拉纳达”地区的交通枢纽，卡塔赫亚在殖民时代也是西班牙宝船频繁出没的枢纽点。如果你想寻宝的话，除了锁定转运秘鲁金银的巴拿马以外，这一带也可以重点关注一下。顺便说下，前几年曾有消息称，探宝者在卡塔赫纳附近（具体是其西南方向的罗萨里奥群岛海域），发现一条300年前被英国击沉的西班牙宝船。而船上的财宝据估算，价值高达20亿美元。如果消息属实的话，这应该是史上最大的一笔海底宝藏了。
另一个看起来值得西班牙人关注的板块，是之前为玛雅文明所覆盖的尤卡坦半岛。不幸的是，矿藏总是更青睐于高地，这片平原地区并不出产金银。迟迟未进入金属时代的玛雅人，虽然将石器文化推向了“玉文化”的高度，但这些漂亮石头在西班牙人看来却毫无价值。公元1542年，西班牙人征服了第一个玛雅城市，建立了今墨西哥尤卡坦州首府“梅里达”城，但一直到17世纪末，西班牙人才征服了最后一个玛雅城邦。时间拉的如此之长，一定程度与玛雅地区没有这种顶级资源有关。
然而在与加勒比海相邻的另一个板块—墨西哥高原，西班牙人却获得了巨大的收获。在登陆加勒比岛屿之后，西班牙人很快就从土著居民口中获知了“阿兹特克文明”的存在，并了解到这个高原文明盛产黄金和白银。与玛雅人不同的是，阿兹特克人已经初步掌握了铜的冶炼技术。只是面对西班牙人的火枪与更为精良的盔甲、冷兵器，用石制兵器，还是加入点青铜兵器反抗，都无法改变这些文明覆灭的结局。在征服墨西哥高原后，阿兹特克人的文明中心“特诺奇提特兰”，被摧毁重建了现在墨西哥首都“墨西哥城”（1521年）。这座城市不仅被用来搜集墨西哥高原上所出产的白银、黄金，更成为了整个“新西班牙总督府”的政治中心。
以地理板块来说，墨西哥高原所直面的这片海洋，并不属于加勒比海，而是被称之为墨西哥湾。不过地理学家的这种分类，并不影响墨西哥湾海面所发生的一切，在大航海时代成为“加勒比”历史的一部分。从墨西高高原转运出来的财富，会先在西距墨西哥城300公里的“韦拉克鲁斯港”装船（这个港口当时名叫“圣胡安.德乌卢阿”，也是西班牙征服阿兹克文明时的登陆点）。承载着巨大财富的宝船，在经停古巴的哈瓦那城后，再穿越古巴岛与佛罗里达半岛之间的“佛罗里达海峡”。最终由巴哈马群岛北部进入大西洋，驶向西班牙。
从巴拿马或者卡塔赫纳出发的宝船，大多时候也会先驶往哈瓦那补给或者重新装船。如果你发现哈瓦纳实际处在：墨西哥湾、加勒比海、大西洋这三个海区的交汇点上，应该就不会为西班牙人的这种选择感到惊讶了。这一航线在帮助哈瓦那成为地区交通枢纽地位的同时，亦让拿骚有机会成为海盗的乐土。你很容易在地图上感觉到，这些平时藏身于巴哈马海域的劫掠者们，是多么容易的从繁忙的航道中发现商机。如果以位置来说，今天美国佛罗里达州所在“佛罗里达半岛”，看起来也不应该被西班牙人或者海盗所无视。通过这个北美大陆的突出部，同样可以对往来加勒比地区的航道造成战略影响。如果说，海盗们可能觉得这样的大陆地区，不适合他们与各国海军玩躲猫猫游戏，那么应该更有战略视野的西班牙呢？
西班牙并非没有尝试在佛罗里达半岛殖民，位于半岛东南端的迈阿密地区，是西班牙人最早试图建立殖民地的地点。选择这个位置，而不是最半岛最南部的岬角，是因为那个看起来更合适的位置，直到今天仍然是一片沼泽之地（今为美国的“大沼泽国家公园”）。不过在迈阿密土著部落的强烈反抗之下，这种尝试并不成功。虽然在征服过程中，这种反抗是非常的常见，并不足以让殖民者放弃想法，但此后西班牙人对佛罗里达的热情，远没有对那些岛屿更高。直到1564年，法国人试图在佛罗里达半岛东北部建立殖民地，感觉到危机的西班牙人才出兵赶走了法国人，建立了一个名叫“圣奥古斯丁”的殖民地。
这种做法，让人感觉西班牙人之所以在乎佛罗里达，并不是觉得此地有多大的开发潜力，仅仅只是因为害怕失去佛罗里达，会对他们在加勒比海的利益造成影响。为什么会有这种情况发生，谜底将在下一节揭晓。