有鉴于此，将私掠行为合法化，对于一个国家战略风险是相当大的。对于更看中集权力的国家来说，即使看到了其中的好处，也往往不会愿意这样做。以同时代的中国为例，行将崩溃的大明王朝，就算看到了东南民间海上武装的强大，其做法也是更为稳妥的，将当中最强大的郑氏招安，然后再用其来打压那些身份仍为“匪”的民间海上武装。即使在一些军事行动中，偶尔会招纳一些民间海上武装配合，但却不会用“私掠许可证”的形式，将海盗行为合法化。
不同的文化背景诞生不同的做法，很难说哪一种更可取。从大历史和地理大发现的角度来看，中央之国对民间海上武装的压制，虽然看起来更文明和道德，但难免又会让人惋惜这种文化取向，使其错失了整个时代。即使在大航海时代的西方，每个国家对私掠行为的宽容度亦不尽相同。英国无疑是海上私掠文化的发源地以及最大支持者。那些中国人耳熟能详的“皇家海盗”，几乎都是英国船长。在英国，私掠船兴起于 “伊丽莎白时代”（ “伊丽莎白一世”所统治的时代）。在这个长达45年的黄金时代（1558–1603年），英国人不仅在政治、宗教、文化等方面，完成了内部整合，并且开始建立强大海军，参与原本为伊比利亚双雄所垄断的大航海事业。
需要注意的是，尽管“伊丽莎白时代”在英国历史上有着举足轻重的作用，但如果以海军实力第一，作为帝国起点的话，此时的英国不能被称为“大英帝国”。一直到17世纪90年代，英国海军针对当时军力最强的法国，取得决定性海上胜利之时，英国才算真正的迈入帝国时代。以此来说，将英国带入大航海事业的“伊丽莎白时代”，算得上是帝国准备期。一如中国刘邦虽然早在公元前202年就建立了西汉王朝，但这个王朝真正能够得上帝国标准，却要等到70多年后，汉武帝对匈奴取得决定性胜利后。有趣的是，公元1952年，英国又迎来了一位伊丽莎白女王（伊丽莎白二世），并且执政时间仍在延续。只不过这位让威尔士亲王（英国王太子）熬白了头的女王，能够面对的同样不是“大英帝国”，而是极力显示帝国余辉存在的“英联邦”。
回到“皇家海盗”的问题上来。与其它国家相比，英国在海洋时代初期对“私掠船”要更加的重视。在伊丽莎白时代，上至女王、下至贩夫走卒，几乎是全民参与这一看起来不那么文明的事业。客观上，这种做法与当时西班牙的强大，及英国海上力量的薄弱有着直接关系。海军是一个非常烧钱，并且更需要历史积淀的军种。在海军建设上，一直以来都有“百年海军”之说，即使英国再有雄心壮志，想成为海洋的主导者也不可能一蹴而就。当你想取得一场“非对称战争”的胜利时，一些有悖于常规作战手段的做法，便有机会大行其道。一如在当今世界，宗教极端主义者在军事上毫无胜算时，会将“自杀性爆炸”这种非常规手段常规化一样。
就“皇家海盗”一度在英国历史上大行其道这个问题来说，本质与之前我们所分析的那些，英美文明的原生属性有着密切关系（就像极端分子的自杀性攻击，有信仰上的影响一样）。首先在日耳曼基因的影响下，私掠行为本身并没有道德上的障碍；其次在一个君权受到极大制约，甚至没有成文法制定行为规范的国家，无论在政治、经济还是军事层面，都比中央集权国家更依赖于社会力量的自愿参与。在大陆争霸时，这种做法未必比握紧拳头的集权体系更有效，但在机会无限的大航海时代，这种做法却能最大程度收到全民总动员的功效。
在这个属于“皇家海盗”的时代，最具代表性的私掠者当属“弗朗西斯德雷克”。这位传奇人物一生中曾经多次成功攻击西班牙船队，包括劫掠西班牙在加勒比地区的港口。在履行“皇家海盗”职责的同时，德雷克还历史性的代表英国，完成了一次环球之旅。公元1577年，雷德克率领五艘船只，由英国西南部的“普利茅斯港”向出发，开始了他的环球冒险之旅，并于三年后的1580年9月回到英格兰（德雷克随后被伊丽莎白女王授予皇家爵士的头衔，完成了从海盗到贵族的华丽转身）。今天，在普利茅斯湾中，还有一个以“德雷克”之名命名的小岛，以纪念这位“皇家海盗”为英国所做出的卓越贡献。
应该已经有人注意到了，“普利茅斯”并非第一次出现在我们的行文中。之前提到的，五月花号所建立的殖民地也叫“普利茅斯”。在大航海时代，为新发现的陆地复制一个欧洲地名，是一个非常普遍的做法。五月花号上的清教徒们，之所以为他们在北美的殖民点复制一个这样的名字，是因为他们的出发点正是英格兰的“普利茅斯”。在当时的英格兰，这个位于英格兰德文郡的港口，不仅是英国海上力量的集结地（有造船厂和海军基地），更是新教徒们的聚集地。在这里提到两个普利茅斯的宗教属性，是因为在大英帝国乃至“英美文明”的成长过程中，宗教因素都展现了很强的影响。事实上，出身于新教家族的德雷克，还曾经在年幼之时，跟随其父亲在“雷德克岛”上避难（为躲避宗教之争所引发的叛乱）。
关于“英美文明”的宗教属性问题，将在历史线指向“五月花号”之时再详细解读。现在，还是让我们把视线转回到“皇家海盗”身上。作为“皇家海盗”的代表人物，德雷克的海上事业，算得上是英国在大航海时代初期的一个缩影。接下来，我们将沿着他的足迹，去探究尚处在襁褓中的大英帝国，是如何野蛮生长的。