2018/11/26

“皇家海盗”与英国的大航海时代

好了，我们已经从民族、法律、价值观的角度，确认了 “英美文明”的源头。现在，是该回到波澜壮阔的大航海时代，去看看英这个文明是如何成长的了。单纯从美国的角度审视这个过程，故事似乎应该公元从1620年，那艘名叫“五月花号”的三桅盖轮船开始。如果有朝一日，需要将“美国文明”单独从“英美文明”剥离出来，当年乘坐“五月花号”移民美国的那批清教徒，以及他们所开拓的“普利茅斯”殖民地，的确有资格承担这一历史重任。

不过，这并不仅仅是一个关于美国的故事。五月花号本质上只是英国大航海时代的组成部分，而不是开始。此前的1600年，英国人已经成立了“东印度公司”，致力于亚洲贸易的争夺。即使单纯考虑新大陆的开发，五月花号也不是起点，它只是英国人在北美大陆所开拓的第二个永久殖民点。至于为什么这个“第二个吃螃蟹”的殖民点，会拥有如此重要的历史地位，我们后面会有详细解读。

面对大航海时代所带来的巨大想象空间，每一个国家的战略选择不尽相同。当然，与其说是未雨绸缪的战略选择，不如说是在多方试错之后，自然选择了最适合自己的方向。以17世纪强势崛起的荷兰为例，“海上马车夫”属性的荷兰，在17世纪初先后成立了东、西印度公司。内部竞争下来，与葡萄牙争夺亚洲成熟贸易航线的“荷属东印度公司”取得了巨大成功；经略美洲的“荷属西印度公司”，却由于无法掌控商品供给地，最终不得不以破产而告终。

至于强盛时间更长的大英帝国，战略选择则比荷兰要更为复杂一些。具体来说分为两个阶段。以美国独立为节点，之前的“大英帝国”可以被称之“大英第一帝国”，其战略重心侧重于美洲；失去北美殖民地之后，东印度公司及东方的利益，则成为了大英帝国的支柱。因此美国独立后的英国可以称之为“大英第二帝国”。从手段上来说，这两个阶段的亦不尽相同。在东线，大英帝国更多是与荷兰一样，以“有限公司”的形式去进行贸易扩张，由此催生了“英属东印度公司”这样表面看政企不分，本质却又是私人资本属性的殖民体系；在西线，王室或者说公权力则起到了主导作用。

西线这种中国人更容易理解的，“自上而下”的地缘扩张方式，使得美洲的土地上，最终出现了美国和加拿大这两个“英美文明”属性的国家。然而英国人并非一开始，就计划好在北美大陆移民开拓的。本质来说，整个大航海时代都是由贸易驱动的，移民或者说“殖民”都只是副产品。对于刚开始把视线投向海外的英国人来说，最吸引他们的并非美洲那大片未开垦的土地，而是西班牙人在新大陆所掠夺的黄金白银。根据估算，及至16世纪末，西属美洲殖民地每年所开采的贵金属，在全球占比超过80%。一艘艘满载金银的盖伦船，跨越大西洋回到西班牙，在滋养了西班牙奢靡之风的同时，也引发了周边邻居们的妒嫉。

从美洲利益中分一杯羹的方式有很多，英国人选择了最直接的方式，那就是“抢”。那些表面看与海盗无异，法律上却有国家背书的船只有一个官方认可的名称—私掠船（Privateer）。通俗点讲，就是“在战争时期获准攻击敌方船只的武装民船”。这样念下来，是不是有点拗口？没关系，这些私掠船和他的船员们还有一通俗的名称—皇家海盗。

在中文语境下，提到“皇家海盗”一词大家肯定想到的是英国人。只是如果让英国一家去背“私掠”这口锅，着实也是有些冤枉。在日耳曼文化强势融入西方文明之后，私掠行为本身已经成为了其文明属性的一部分。不仅仅是英国，与之恩怨千年的法国、从大英帝国独立出去的美国，都曾经在战时签发大量“私掠许可证”。以法国为例，接受法国保护的私掠船一度达到2万余艘，并在17世纪末一度帮助法国海军，在海战中战胜英、荷联军。拔高的话，你可以认为这是对“私权”的一种认可；贬低的话，你可以将这视为日耳曼蛮族思维，或者维京海盗式生存方式的延续。

从经济角度看，一个国家授权武装民船对敌国进行战略攻击，不仅可以不花一分钱代价，获得一支海上志愿军，还可以从中获取直接的经济利益。西班牙国王能够代表国家，从美洲运回来的财宝中提取20%作为收益，“私掠许可证”的颁发国亦能从每次缴获中，得到这样类似比例的分成。这样看来，将民间海上力量纳入战争的做法，对政府来说几乎可以算得上零风险。

当然，这世上并不存在完全没有风险的事。从大的方面来说，私掠船虽然不会为政府增加负担，但在战场上消耗的终归也是国力；而从政府的角度来说，既然享受了私掠制度带来的低成本管理好处，那么也同样要承受其带来的风险。在欧洲，几乎每一次大规模战争后，都会有一批不愿意回归正常生活的私掠者，变身成为真正的海盗。更为尴尬的是，很多因为战争结束而失业的海军、水手，同样会选择加入“海盗这份很有前途的职业”。