既然要从“文明”的高度，来审视“英美文明”的存在，那么我们就需要从源头，也就是从英国入手，梳理下这一切是怎么发生的。在中文语境下，过去有用“英伦三岛”代指英国的说法。关于“英伦”二字是怎么来的，并没有很确切的说法。从发音来看，应该是“英格兰”在民国时期的一种译法，就像“剑桥”当时又被译为“康桥”，并成就徐志摩那首著名的《再别康桥》一样。也许是觉得“英伦”听起来，比“英国”更显浪漫吧，当下在形容某种来自英国的时尚风格时，经常还会使用这个词。

相比讨论“英伦”还是“英国”两个词哪个更显浪漫，我们还是更关心所谓“三岛”到底指的是哪里。地理上，英国及现在的爱尔兰所处的这片群岛，被称之为“不列颠群岛”。一定要在将之对应成三个岛屿，那么它对应的应该是：不列颠岛、爱尔兰岛，以及不那么为人所知的第三大岛屿“马恩岛”。不知道“马恩岛”的朋友倒是不要因此自责知识面窄，因为相比面积将近21万平方公里的“不列颠岛”、8.4万平方公里的“爱尔兰岛”，处在二者之间的“马恩岛”实在太小了（仅有572平方公里）。其在地缘政治上鲜为人知的一点是，它在法律上并不是英国一部分，而只是英国王室的属地。不过要说马恩岛一点名气也没有，肯定会有人不服气。最起码在机车迷中，有“世界上死亡率最高比赛”之称的“曼岛TT”，可是殿堂级般的存在。对，你没有看错，这里说的“曼岛”就是“马恩岛”（你把“马”、“恩”二字连起来快速念就明白了）

将不列颠群岛中面积排名前三的岛屿，与“三岛”之说对应起来，只能说是一种“地理正确”吧。就“英伦”一词出现的年代来说，它更应该指向的是：英格兰、苏格兰、爱尔兰三部分。从1707年起至1927年的220年期间，“大不列颠及爱尔兰联合王国”曾经是英国的正式国名。其中的“大不列颠”，指向的是1707年，由英格兰、爱尔兰两大王国联合组建的“不列颠王国”。前者在地理上，位于不列颠岛的北部，地形上高地多、低地少；后者位于不列颠岛的中、南部，地形上则以平原为主。

20世纪20年代，随着爱尔兰大部独立，仅保留“北爱尔兰”部分的英国，将国名再次改成了现在大家所看到的“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。要不是早在1301年，英格兰就吞并了不列颠岛西部的“威尔士”，（而不是组成联合王国）并且将“威尔士亲王”的头衔作为了英国王储的封号，估计按照英国人这种直白的命名方式，现在我们能看到的国名会更加的复杂。好在英国的国名虽然变来变去，内部结构看起来也错综复杂，但英格兰始终是一切的主导。换句话说，这种国名上的变化，展现出来的更多是一部英格兰的兴衰史。只要英格兰本身不陷入分裂，那么“英国”就将一直存在于地缘政治舞台上。就像剥离了十四个加盟共和国之后的俄罗斯，并不会被外部置疑，有没有资格继承沙俄及苏联的地缘遗产一样。

在可以预见的将来，英国名字如果变成“英格兰及北爱尔兰联合王国”，甚至回归为300多年前“英格兰王国”，相信也不会让人感到特别意外。一个曾经叱诧全球的“日不落帝国”落到今天这般田地，多少会让一些有帝国情结的朋友感到一丝凄凉。然而事物总是一分为二的。后面你会发现，“英美文明”在价值观上原本就不追求中央集权模式，组织结构上亦一以贯之的搭建模块式结构。正是这种价值观和模式，帮助英国从一个边缘岛国，快速成长为一个全球性帝国。由此带来的益处还在于，政治上的脱钩并不天然导致彼此关系的恶化。无论上在帝国内部还是外部，维持彼此关系的主线，都是这一价值观和经济上的共同利益。

将“大英帝国”视为人类历史上最成功的帝国，并不仅仅因为他称霸四海200多年，并一度控制了地球上1/4的陆地，还在于即使在大英帝国已然崩溃的今天，英国的君主仍然能够在法律上，被认定为16个国家的元首，并且能够通过“英联邦”这种被视为带有“后殖民时代”色彩的组织平台，与大部分前殖民地保持密切的经贸、文化交流。尽管你可能不认为，这种帝国遗产有什么值得炫耀之处，但在可以选择自由进入的情况下，仍有50多个国家和地区愿意这样做，很难说这不是一种软实力优势的体现了。对比已经解体的，由法国和原法属非洲殖民地所组成“法兰西共同体”，以及名存实亡的，由前苏联国家组成的“独立国家联合体”，这种感受会更加的明显。