热带草原，黄金，与巴西利亚

拥有巨大潜力的亚马逊平原，之于巴西来说无疑是非常重要的。不过如果只有亚马逊，那么巴西最多也就是个加拿大或者澳大利亚级别的国家了。就目前的情况来看，真正能够帮助巴西蓄积人口、发展经济的还是巴西高原及其沿海地区。在了解过葡萄牙人得到亚马逊平原的过程之后，现在我们再把视线南移，看看究竟是什么帮助摆脱海岸线，向巴西高原渗透的。

先来了解下巴西高原的气候及生态结构。气候及受其影响下的原始植被状态，是最为重要的地缘因素之一。人类在相信自己有改变自然能力的同时，也必须敬畏自然。总的来说，巴西高原的植被类型可以分为两种：沿东、南边缘“雨林”，覆盖高原腹地的“热带草原”。后者依照植被的类型不同，又可分为两个区块：一是东北方位的“卡廷加草原”（又译“卡丁加”）；二是面积约为前者三倍的“喜拉多草原”。之所以在地理相连的情况下，从生态角度上又区分为两块，是因为这两片草原的降水量有所有同。

热带草原气候区的年降水量一般在750-1500毫米。在四季分明的温带地区，这样的降水量一般足以孕育出茂密的森林来了。可惜的是，热带草原的一个最显著特征就是分为明显的雨、旱两季。雨季到来，万物复苏，整个草原一派欣欣向荣的景象，其生物多样性亦要远高于温带草原；一旦进入旱季，则呈现出一派死亡的景象。从植物的角度来说，这种降水状态，一年生的草本植物以及根系发达的灌木会更为适应。乔木则需要有点特殊的本事，才能够生存下来。比如说进化成能够在树干内储存大量淡水的瓶子状（因此被称之为”瓶子树）。

喜拉多草原算是这个世界上，条件最好的热带草原之一。它的年平均降水能够达到年降雨量800-2000毫米，其雨季的时间也比旱季要更长些，并孕育了更多的生物种类，以及相对更多的乔木（仅植物品种就超过1万种）。分布在喜拉多草原上的乔木，抵御旱季的最主要秘诀跟灌木一样，就是进化出发达的根系，以更多的吸收蕴藏在地下的水分。其深入地下的部分，甚至比地上部分要高出一部，以至于喜拉多草原的树木又被形容为“颠倒的森林”。

如果说喜拉多草原是优质热带草原的代表，那么卡廷加草原就是另一个极端了。其年平均降水只有250-1000毫米。旱季时间比雨季时间要更长，最长的区域甚至能达到11个月。这片草原的优势植物，是那些能够在旱季蛰伏的灌木，以及亚乔木属性的刺树。而在漫长的旱季，整片草原呈现出一片灰色的荒漠景象，能够看到的绿色，几乎就只有适应仙人掌科植物。

在温带属性的欧亚草原中，以南俄草原为核心的“西干草原”，条件要比以蒙古草原为核心的“东干草原”好得多。相对多水的“喜拉多草原”，与呈现荒漠草原状态的“卡廷加草原”对比，大体也是这样一个关系。只是这片草原并没有产生强悍游牧民族，原因相信大家已经猜到了，那就是没有大牲畜，尤其是没有马。既然条件优越得多的潘帕斯草原，在前哥伦布时期都是一片人迹罕至的肃杀景象，巴西高原上这两片面临旱季挑战热带草原，就更难吸引原住民入住了。

葡萄牙人的到来，从技术上解决了巴西高原的开发问题。大牲畜和农业技术的引进，使得这两片热带草原，有机会成为人类的居住地。不过在沿海地带的红木以及蔗糖经济还有潜力可挖时，这种有些勉强的农业潜力，暂时对殖民者没有吸引力。然而这并不代表殖民者就不会对内陆地区进行探索。相比农业潜力，葡萄牙人更看中的是高原腹地的矿藏潜力。更准确点说，是希望在当中发现黄金、白银这样的贵金属矿藏。

西班牙人在安第斯山脉所获得的那些黄金白银，足以让所有的身处其侧的葡萄牙人眼红。矿藏大多生成于山地之中，最吸引人的金矿，又往往可以从河流中淘取。技术上看，巴西海岸山脉周边的河流当中，同样可能有矿脉。唯一的区别在于，西班牙征服的是一片已经被印加人开发过的熟地。这使得他们在殖民初期，就很快能够从印加人口中，获知矿脉的所在。反观葡萄牙人如果想在高地中有所发现的话，就需要靠自己去寻找了。

向高腹地扩张的路线大体有两条：一条是沿着那条唯一绕过“巴西海岸山脉”入海的河流—圣弗朗西斯科河，一路向上游地区探索；一条则是从里约热内卢或圣保罗出发，翻越马尔山脉，进入巴那拉河与圣弗朗西斯科河的源头处。在整个17世纪，不断有抱着黄金梦的葡萄牙人，在原住民的带领下依照上述路线，一步步的沿河寻找矿脉。这一努力在17世纪末收到了回报。寻宝者们终于在埃斯皮尼亚苏山脉西南麓的“圣弗朗西斯科”源头处，发现在大量金矿。

如果这个世界上，能够有一样东西能够让人疯狂的话，那一定是黄金了。那些蕴藏在黑色河沙中的金砂，迅速在葡萄牙人中掀起了一股移民潮。不仅如此，还有数以万计的黑奴，不再在种植园和糖厂劳作，而成为了矿藏的劳动力。更为让人兴奋的是，18世纪20年代，圣弗朗西斯科河上游地区，还发现了更让人垂涎的钻石矿。地球上总是会有那么一些幸运的地区，能够同时黄金和钻石的垂青。就像南非即是著名的黄金之国，同时也是地球上最大钻石出产地一样。钻石矿发的发现，进一步刺激了巴西高原的经济和人口导入。

事实上，并不是所有的人都是去淘金的。大量人口的导入，势必需要消耗大量的食物。由此，金矿周边的喜拉多草原地带，开始被大量开垦成牧场、农场。金矿催生了今天巴西的第四大城市—贝洛哈里桑塔（又译“贝洛奥里藏特”），这座初建于1698年的高原城市，最初的名称就叫作“黑金城”， 是整个矿区的交易中枢。受整个产业链影响，又生成了以贝洛哈里桑为政治中心的巴西 “米纳斯吉拉斯州”。不仅如此，这些黄金、钻石还为整个巴西经济带来的一个“矿业周期”。在将近100年的时间中，巴西的经济支柱由蔗糖转向了这些贵重的矿藏。一直到18世纪末，随着矿脉的枯竭，巴西才不得不寻找新的支柱产业。