雨林、阳光、音乐、桑巴舞、狂欢节，以及被惊叹为艺术的巴西足球，这些带有热带属性的元素是一般人对巴西的印象。不过要提到巴西人的种族属性，印象就有些模糊了。总得来说，这是一个让人感觉到有些“黑”的国家，尤其是在了解到，这个国家的基础曾经建立在黑奴经济之上后。然而仔细去研究巴西种族构成的官方数据，却发现真正被认定为黑人的巴西人，比例仅为6.84%（2008年数据）。要知道，法国黑人的保有量，估算下来差不多也是这个比例。虽然基于身体方面的优势，黑皮肤的法国人在足球、田径等体育项目中占比较高，甚至在网络上引来法国将成为黑人国家的嘲讽，但在现实生活中，并没有人真正认为法国人整体不是一个白种人国家。
感观观与数据之间的误差，在于无论种族还是民族，其实并不是一个纯粹的生物问题，而更多是一个文化和法律问题。先从纯粹的血统问题上，来看看巴西的情况如何。“哥伦布大交换”给新大陆带来的最大变化，就是将这片土地变成了世界三大种族的交融之地。美洲本土的黄色土著、欧洲而来的白色殖民者，以及从非洲贩运而来的黑色奴隶，经由几个世纪时间里碰撞和交融，产生了大量基因层面的混血种人。在巴西和拉美地区，“白-黑”混血种人一般被统称为“穆拉托人”；“白-黄”混血种人被称为“卡博克洛人”（西属美洲则称为“梅斯蒂索人”）。此外还有被西班牙语命名为“桑博人”，葡萄牙语称为“卡富佐人”的“黑-黄”混血种人。如果再细分的话，还有白人与亚裔，白人与印第安人、黑人三重混血等类型。
巴西的“穆拉托人”及西属美洲的“梅斯蒂索人”是拉美混血种群的两大类型。后者的产生，得益于美洲三大文明孕育出的强大土著人口基数；前者则是葡萄牙在殖民时代，依赖黑人奴隶开拓巴西的遗产。在巴西，被认定为是白种人的比例为47.3%，混血种人的占比则为43.1%（2010年数据），其中大部分混血种人为“穆拉托人”。单纯以肤色来划定种族的话，以穆拉托人为代表的混血种族可以被称之为“棕色人种”。这意味着，与其说巴西是一个“黑-白”色彩的国家，倒不说它是一个“棕-白”色的国家。当然，由于黑人基因在体育及音乐上的优势，世人通过足球、桑巴舞等更容易通过传媒看到的巴西，会更偏重于棕色印象。
说巴西是一个“棕-白”色的国家，并不仅仅因为它在种族上所呈现的混血性。正如刚才所说的那样，这很大程度上是一个文化和法律问题。想要真正理解这一点，我们还需要更多的篇幅加以展开。
附图：巴西种族分布图；三角贸易
“一滴血原则”与巴西的“牛奶咖啡”
将巴西的穆拉托人称为“棕色人种”，并不在做严格意义上的人种分类，而仅仅是针对 “黑白混血”族群，肤色特征的一种显性认定。生物学上认定的“棕种人”，指向的是生存在澳大利亚及南太平洋岛屿上的一些土著（如美拉尼西亚人）。鉴于他们的数量是如此稀少，目前提到世界人种分类，通常只会说到“黄-白-黑”三大人种。
从种族角度说，黑白混血属性的巴西棕色族群是一个过渡体。问题在于，尽管跨种族混血现象普遍存在于世界各个角落，比如欧亚黄白人种发生剧烈碰撞的亚洲中部、有人种博物馆之称的印度，但并不是每一个混血族群都有机会获得一个独立的法律认证。最起码在经常被误认为种族政策宽容的美国，这种情况并不存在。
单纯从肤色来看，大家在看到一些美国黑人时，往往会产生一种错觉，这些还是黑人吗？（比如著名影星哈莉贝瑞）尤其当你前一秒刚看过他们的非洲远亲时。从肤色来说，被归入黑色种族的美国黑人，有相当部分并不比巴西的“穆拉托人”看起来更黑。目前由于黑人一词带有明显的种族色彩，所以目前在“美国黑人”在法律上的准确定义是“非洲裔美国人”。这种文字上的修饰，并不妨碍我们从种族认定角度来看待这个问题。
美国黑人的肤色整体显得比较浅，与巴西穆拉托人所呈现的“棕色”属性，原因在本质上是一样的。在漫长的奴隶史中，女性黑奴作为一笔可以增殖的资产，并不会被限制生育。一个怀孕的黑奴，甚至能够卖个更高价。问题在于，在丛林法则下的生育权争夺，白色人种的奴隶主及他们雇佣的白人管理者自然是更占据优势。虽然很少有白种人，愿意主动与他们的黑色女奴生下合法的后代，但无需要负责的性行为，还是为新大陆的黑色群体，注入的大量白色基因。
在美国，有三分之二的美国黑人都带有白人基因，其整体所带有的白种人基因比例达到16%。然而这些大多源自父系的白种人基因，并不能帮助一个美国黑人变成白人，甚至是获得一个如“穆拉托人”那样的，介于黑白之间的种族属性。基于过往的白人至上观点，以及一直到20世纪60年代，美国才在法律层面终结的“种族隔离”制度。传统美国白人社群，尤其是南部地区的美国白人，在种族认知上存在着一个根深蒂固的观念— “一滴血原则”。
所谓“一滴血原则”，指的是一个人血液里只要有一滴来自黑人的血，都应该被认定为黑人，即使他的外表拥有完全的白人种族特征。这个原则甚至被以法律的形式在很多州固定了下来。只不过由于美国的联邦制特点，每个州在具体的认定时，会有不同的标准。比如在1977年的一个案例中，一个从未怀疑过自己白人身份的路易斯安娜州妇女，在上溯族谱时被发现，自己七代之前的女性先祖是一名黑人。这意味着她的体内含有16分之一的黑人血统，而当时该州的法律规定，有色人种血统的占比必须少于三十二分之一，才能被忽略不计。这意味这位女士，在种族上必须被认定为黑人。尽管类似法律，后来在很多州都废除了，但社会认知却并没有随之改变。
关于“一滴血原则”的形成缘由，以及对美国社会的深远影响问题，在美国部分会详细展开。现在我们最起码知道，美国主流社会在种族融合，或者说白种人是否要与其他种族融合的问题上，有多么的保守了。反观巴西，则是一个完全相反的存在。甚至可以说，在巴西也存在“一滴血原则”，只不过是反向的。在巴西，一个人的父母分别属于黑、白两个种族，几乎是不可能被认定为黑人的。肤色显得浅一点，获得白人身份也完全不是问题。
要是我说著名的巴西球星罗纳尔多的自我认定，以及出身证上的种族认定是“白人”，相信很多人会惊掉下巴。然而这就是事实，虽然罗纳尔多的父亲是一名黑人，并且认定自己的儿子也应该是黑人，但被白人母亲抚养长大的罗纳尔多并不这样认为（尽管纯粹从种族角度看，罗纳尔多的母亲无疑也是混血）。这种情况在美国是绝对不会出现的，像刚才提到的黑珍珠“哈莉.贝瑞”，以及前美国总统“奥巴马”，其实都拥有一个白人母亲，但在即使是一滴黑人的血，都有可能让你做不了白人的情况下，这两位半黑半白的美国名人就更没有机会了。
当然，即使在对种族归属问题相当宽容的巴西，罗纳尔多外貌中过于显著的非洲特征，还是使他本人的种族属性有些争议的。有人认为他应该是巴西黑人的骄傲，有人认为他更应该自我认定为“穆拉托人”。不过对罗纳尔多的后代来说，这个困惑将不再存在。如果回顾罗纳尔多的几段恋情和婚姻会发现，他所寻找的伴侣都是具有典型白人特征的女性。这意味着他的后代，在种族特征上会越来越趋向于白人。
种族问题从来不是一个单纯的血统问题，而是历史和社会认知的产物，并且可以通过政治和法律重新界定。今天，生在岭南地区的中国人与长在东北地区的中国人，尽管在体质特征上有着较大的区别（大到普通人也能看出差别来），但却完全不会影响彼此共同的国族认同。更为典型的案例是以色列，在这里你会看到白、黄、黑各种种族的犹太人。人口上处于劣势的犹太人，在种族问题上与巴西有相似之处，同样选择的是与美国相反的“一滴血原则”，任何一滴能够被证明的犹太血液，都有可能让一个人变成犹太人。