圭亚那的独特之处在于它的核心是一片独立高原，这片高原被称之为“圭亚那高原”。抛开那些独立性不大的附属板块不看，南美洲的整体地形特点可以用“三高两低”来概括。“三高”指的是安第斯山脉、巴西高原，以及即将展开的“圭亚那高原”；“两低”指的则是亚马逊平原及拉普拉塔平原。可以说南美的每一个国家，其核心地理区都涉及上述一或者两个地理单元。比如秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚、哥伦比亚等国，在地理上属于呈现出明显的安第斯属性；阿根廷、乌拉圭、巴拉圭三国，则属于拉普拉塔板块； “巴西高原”及“亚马逊平原”两大块，构成了巴西绝大部分的领土。至于圭亚那高原，则为英属、荷属、法属三个圭亚那的出现，提供了有力支撑。
如果把上述三个不能被归入“拉丁美洲”范畴的政治单元，视为圭亚那的全部的话，那么圭亚那板块的面积约为45万平方公里。而如果以“圭亚那高原”为核心（包含山间及沿海平原地区）定义广义“圭亚那板块”的话，其面积约将达到145万平方公里左右。还有约100万平原公里的圭亚那地区，分属于今天的委内瑞拉和巴西。其中委内瑞拉控制的西部地区，面积约为44万平方里；巴西则得到了南部将近60万平方公里的土地。
上述格局的形成，与圭亚那高原的地理结构有关。整个圭亚那高原的海拔约在300—1500平方米，在湿热气候的长期侵蚀下，高原整体呈现为破碎的丘陵状，并且分割为东、西两部分。其中大部分位于委内瑞拉境内的“西圭亚那高原”海拔较高，且形态更为完整；“东圭亚那高原”则更多呈现为分散的丘陵状。然而海拔高低，并不是诸国分割圭亚那板块的主要参考。如果高地之上，缺乏支撑规模化农业的河谷、盆地，而更多只是起个屏障作用的话，那么对于平均身高不只有1米多的人类来说，海拔500米的山地，与海拔1000米的山地并没有太大区别。
山地在地缘分割中的作用，很大程度会通过河流体现出来。作为一片高地，其所收集的雨水并没有可能只往一个方向流淌。在地缘切割中，围绕一片山地整合成一个地缘板块的情况，与同流域整合的情况是同时存在的。依托“兴都库什山脉”建国的阿富汗，以及围绕“黄山山脉”生成的古徽州地区，便属于前一原则的体现。相比之下，同流域整合的情况要更为普遍。这是因为依托水路，居住于同流域的人类会更容易通过交流、迁徙而形成共同的地缘认同感。历史和现实中，在两种地缘整合原则的共同作用下，不可避免的会产生一些矛盾。如今，阿富汗内战中所明显呈现的南、北对立状态（北部以塔吉克人为主，南部以普什图族为主）；以及原属古徽州地区的“婺源”，依流域整合原则被划入江西，都是这种矛盾的体现。
总得来说，圭亚那高原为作南美北部的天然水塔，其所收集的雨水被分为了北、西、东三个方向。参照这一特征，可以把整个圭亚那地区，划分为“北圭亚那地区”、“西圭亚那地区”、“南圭亚那地区”三个板块。在原住民的语言中，“圭亚那”一词的原意为“多水之乡”。在这片年均降水最高甚至能够超过3000毫米的土地上，流域整合的原则看起来会更为适用。事实也的确如此，以分水岭来审视圭亚那诸政治单元的边界，脉络将非常清晰。
先来看看“北圭亚那地区”的情况。基于圭亚那高原与海洋之间紧密相连的地理关系，这个朝向的河流并没有足够的空间汇集成为一条河流。数十条短促，但又都能独流入海的河流，使得圭亚那高原北麓的沿海地区，在政治上缺乏统一的基础。“北圭亚那地区”最终出现圭亚那、苏里南、法属圭亚那三个异类，地理基础就在于此。不过这并不代表在这种情况下，类似地区不能形成更高程度的政治统一，单从流域整合的角度来说，这种在地理上拥有一定独立性的小型政治单元，往往又会被周边具有压倒性优势的大国所整合。比如有同样地理特点的波罗的海地区，内部形成了：爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛三个板块（通称“波罗的海三国”），而在沙俄和苏联时期，这三个国家又被迫成为俄国的一部分。
本质上看，波罗的海三国能够独立，得益于西方在国的介入。同样，如果没有英、法、荷等海上强国的强势插入， “北圭亚那地区”亦将肯定成为西班牙-葡萄牙；委内瑞拉-巴西角力的战场，并最终呈现出两分天下的局面。对于从海洋而来的搅局者来说，山海相连的地理格局正是其所希望的。一方面，他们可以透过那些独流入海的河流，深入大陆寻找避风港及建立定居地；另一方面，又可依托高地防御西班牙和葡萄牙人的进攻。同时，位于西属、葡属美洲结合部的位置，更为上述三国的登陆，提供了更多合纵连横的空间。
不过圭亚那高原为英、法、荷等国提供的庇护，只能是面朝大西洋的方向。在其它朝向上，高原之水与大陆腹地的河流紧密相连，使得西、葡两国能够通过水路延伸自己的控制力。在高原的南麓，从山脉而下的所有雨水，都注入了那条世界最大河流—亚马逊河体内。也就是说，所谓“南圭亚那地区”所对标的就是高原南部（包括东部），隶属于亚马逊流域的部分。想要寻找“南圭亚那地区”，与其它两部分的分割线，或者说分水岭其实是一件很容易的事。你只需在地图上，找到巴西与：委内瑞拉、圭亚那、苏里南，以及法属圭亚那，这四个地区相关国家/地区之间的边界线就行了。
换句话说，巴西在这场横跨数个世纪的地缘博弈中，得到了圭亚那地区中的“亚马逊流域”部分。鉴于当年的葡萄牙人，是由亚马逊河口而入，沿河道向平原腹地扩张，形成这种结果并不让人感到意外。对于当年参与竞争的其它国家来说，圭亚那高原南面的那些地广人稀的热带雨林地区，并没有太大的争夺价值。真正有价值的，是“面朝大海，北靠高原”的“北圭亚那地区”。这也是为什么，当年的葡萄牙和后来巴西，看起来在圭亚那地区得到了最大份额，并且能够在南美腹地，扩张出如此广袤土地的根本原因。
如果说，葡萄牙人在亚马逊流域的优势，使得后来的巴西得到了“南圭亚那地区”，那么西班牙人的优势，就在与安第斯山脉相邻的“西圭亚那地区”了。在这个方向，从西圭亚那高原上流域下来的雨水，刚刚流到山麓，便碰到了来自北安第斯山脉南坡之水。在两大高地的共同作用下，一条紧贴圭亚那高原西麓，向东注入大西洋的大河大河—奥里诺科河，出现在了南美洲的土地上。由这条河流在圭亚那高原与安第斯山脉之间，所打造的“奥里诺科平原”，面积虽然不能与亚马逊平原、拉普拉塔平原等同视之，但88万平方公里的面积，仍然能使之成为南美第三大平原。考虑到中国东北、华北、长江中下游平原，三大平原相加，面积亦不过85万平方公里。相信奥里诺科平原的农业和人口潜力，又会让大家有些无限遐想了。
目前奥里诺科平原北部为委内瑞拉所有，南部则为哥伦比亚所有。如果不是因为圭亚那高原的分割，或者说高原与安第斯山脉结合更紧密些的话，奥里诺科河流域将毫无悬念的成为亚马逊平原的一部分，并有可能让巴西的版图进一步向西北方向扩张。尽管流域的分割，对地缘政治格局造成了直接影响，但从基本的地理、生态属性上来看，奥里诺科平原与亚马逊平原并无二异，被视为后者的一部分亦并无不妥。因此这片土地将放在巴西和亚马逊平原正式登场后一并解读。
委内瑞拉所控制的“圭亚那地区”，本质就是奥里诺科河以东，隶属于“奥里诺科河流域的“西圭亚那”地区，其范围包括大部分的“西圭亚那高原”。如果委内瑞拉对继承“西属圭亚那”的地缘遗产还有想法的话，首当其冲的将是旧身份为“英属圭亚那”的“圭亚那合作共和国”。那么，这种情况真的出现了吗？我们下一节再接着解读。
附图：圭亚那地区地缘结构图；北圭亚那三国地图：埃塞奎博河西岸地区