没有以色列那样的背景和地理位置，巴拉圭人贸然开启的战争，在一开始就注定是一场悲剧。当然，也不能说巴拉圭的军事独裁者，没有一点战略上的规划。之所以敢于以一敌三硬上，一是出于对自身军事实力的自信。作为一架打造了半个世纪的战争机器，主动发起攻击的巴拉圭人，拥有非常高效的动员能力。凭借已有的军力，巴拉圭有信心利用闪电战，在巴西、阿根廷两国的战争动员完成之前，给予对手以沉重的打击；二是巴西和阿根廷两国内部的结构也并非完全稳定，尤其两国与巴拉圭接壤的部分省份，一直有独立的想法。巴拉圭寄希望于在自己的带动下，能够随之独立。
然而在博弈中，将胜利的希望寄托于对手的低效及内斗，本身就是一场赌博。很不幸，巴拉圭人所期待的变化都没有出现。尽管巴拉圭军队的确在战争初期，对三国同盟造成了很大打击，取得了一些战役的胜利，但在没有外部支援的情况下，巴拉圭有限的人力和国力还是6年之后消耗殆尽。事实上，以双方的力量对比来说，战争时间延绵那么长，本身就已经意味着巴拉圭没有任何胜算。
一场毫无胜算的不对称战争，其过程如何并不是我们所关注的。巴拉圭的人口，从战前的53万，锐减为22万（仅包括2万余成年男子），就已经足够说明战争的残酷性。战争对这片锥状陆地所造成的深远地缘政治影响，才是下一节的解读方向。
巴拉圭战争的反思
【关键词：逆袭之路，破灭大巴拉圭之梦，航行自由 ，丛林法则】
小国并非没有可能通过战争改变自己的命运。要想做到这点，大体有三条道路。第一种最为古典。即通过体制建设，激发出超常的军事效率，完成对周边大国的逆袭。历史上从人口到经济上都处于绝对弱势的游牧民族，能够入侵周边文明成功者，基本都是遵循这样的路径。其通过游牧生活不断强化的军事能力，使之天然拥有更高的军事效率。然而必须注意的，能做到这点必须有其它条件相辅（比如你自身要先完成区域力量整合，比如准备入侵的国家正处在衰弱期）。有鉴于逆袭的难度过大，历史上真正能够成功入主中原的游牧民族其实只是少数。多数历史时期，无法形成合力的游牧者们，最多只能偶尔去那些富庶的农耕之地打打草谷。
总得来说，巴拉圭还是想遵循这样一条古典路径，完成它的晋升之路。不幸的是，巴拉圭的军事独裁者过于迷信了自己的军事实力，而忽视了地缘政治上的合纵连横。要知道，即使是历史上曾经如日中天的蒙古人，在攻灭金王朝（蒙古各族曾经的宗主）时，也知道与南宋结盟。同时挑战巴西、阿根廷两个地区大国的做法，只能用一句英语来形容：no zuo no die。
小国逆袭的第二种做法，是敏锐的抓住新技术革命的窗口，凭借暂时性的技术代差上位。在这个问题上，通过“明治维新”迅速完成工业化，并对老大帝国的中央之国发动“甲午战争”、“侵华战争”的日本，是大家最熟悉的案例。由于越是大国，在面临新技术革命时，旧有的内部利益越难平衡，小国往往具备“船小好调头”的优势获得先发优势。只不过要想将之转化为地缘优势，就必须在先发之后，完成在地缘政治上的突破，否则时间终将会拉平技术上的代差。到那个时间，决定彼此身位的将依然是人口、资源等硬指标。这一点，相信未能抓住历史机遇，现在不得不焦虑于中国崛起的日本，最深有体会。
不幸的是，巴拉圭并没有这样的历史机遇。在南美各国独立之初，多数国家（尤其是大国）都面临一个内部整合工作。比如阿根廷的首都布宜诺斯艾利期，并非一直是阿根廷的天然代表。这个富庶的前“拉普拉塔总督区”政治中心，在独立之后的很长一段时间，不愿意带着周边那些经济落后省份一起发展，甚至一度脱离阿根廷建立过“布宜诺斯艾利斯国”（1853至1860年）。
相比之下，在殖民时间就已经完成地缘融合、国族认同的巴拉圭，进入状态就容易得多了。这使得巴拉圭能够在工业化效率上，领先周边国家一步，并在阿根廷内部一地鸡毛时，试图入侵阿根廷、吞并乌拉圭。然而本质来说，乌拉圭的这种先发并不具备代差优势。无论是巴拉圭还是巴西、阿根廷都没有完成自我造血能力。这一短板，在战争中显露无疑。虽然“巴拉圭战争”被视为是工业革命后，军事工业成果的第一次集中展现（在战争中使用了诸如：侦察热气球、加特机枪、电报等现代化武器），但参战各国的装备几乎都是从欧美进口。巴拉圭海军迅速失去战斗力，很大程度便是因为自身不具备修理能力（同时无法将受伤的军舰，送出去修理）。
再来说说小国逆袭的第三条道路。这条路通俗讲就是 “大树底下好乘凉”。依托有所图的域外大国支持，赢得最后的胜利。典型的案例就是由美国做安全背书的以色列。就19世纪中期的情况，以及对南锥体地区的影响力来说，如日中天的大英帝国无疑就是现在的美国。几乎所有在后殖民时代发生在拉美的战争，都有英国势力做幕后推手。然而这并不代表英国人的深度介入，是在为“日不落帝国”扩张版图。这些做法更多是一种经济上的投资，希望在这片分裂的大路上，获得更多的收益（就像美国在中东的所做所为，也不是为了领土一样）。
当你用商业思维来看待一件事情时，没有谁是不能够成为合作伙伴的。在投资巴拉圭的同时，巴西、阿根廷同样在与英国人合作建造工厂、铁路等。相比地域狭小的巴拉圭，这两个国家的市场要大得多。这意味着，最起码从生意角度来说，巴拉圭并没有筹码让英国人站在自己一边。不幸的是，巴拉圭在不经意间还犯了英国人的大忌。对于试图用贸易来控制世界的国家来说，航行自由是至关重要的。因为只有顺畅且不受相关国家干扰的航路，才能支撑全球化的贸易网。
今天美国（包括英、法），执着于用军舰在南中国海进行所谓的“航行自由”行动，便是基于这一战略因素考虑。如果有一天，中国也成了“航行自由”的坚决拥护者，大家同样不用感到奇怪，因为这意味着中国的实力不仅已经上升到，不需要在意有没有人在自己家门口遛弯，还可以去别人的后花园里彰显力量了。那么，这一天有没有可能到来呢？“三十年河西，三十年河东”，一切都会有时间去验证的。最起码十年前，如果有人告诉你，中国会成为“自由贸易”和“全球化”的坚定支持者，而美国转而以“美国优先”原则自我封闭，应该是很少会有人相信的。
以巴拉圭战争相关国家的情况来说，航行自由的问题同样存在。具体来说，就是拉普拉达水系的自由航行问题。在整个流域相关国家，都拥有大量投资的英国人，非常希望航行自由能够得到保障。尤其是他们在巴西的投资，能够顺畅的通过巴拉圭河、巴拉那河两条河流，打通前往大西洋的通路。问题是，这两大河流当时都是从巴拉圭的控制区经过。巴拉圭人虽然同样是航行自由的受益者，但却不愿意给予巴西以同样的方便。而一旦巴拉圭吞并了乌拉圭，拉普拉达水系的航行自由问题，将变得更加的严峻。