经济开放，使得巴拉圭从一个落后保守的农业国，仅用了十几年就成长为一个充满活力，并在拉美国家率先拥有铁路、钢铁厂等工业时代特征的国家之一。当然，此时的巴拉圭人仍然没有忘记军事立国之本，在他们所发展的工业元素中，增强战争能力的兵工厂同样没有缺席。纯粹以GDP来说，当时的巴拉圭在拉美仅次于巴西，甚至高出隔壁养牛的阿根廷。这种看起来很不可思议的事，其实这种在工业时代并不鲜见。要知道，更早融入世界工贸体系台湾岛，在20多年前时，GDP曾一度接近大陆的一半。同时期弹丸之地的香港，GDP更是曾接近大陆的2成。
虽然GDP不能说明所有问题，但确实是硬实力的一个重要体现。如果同时还辅有高速运转的战争机器，国民和执政者的信心不可以避免的会出现膨涨。要是你能够理解二战时的德国，为什么敢于挑战整个西方，应该就能够理解巴拉圭后来的所做所为了。无论是巴拉圭还是德国，其实都明白一个道理，自己地缘政治身位上的短板，必将很快让自己的发展触及天花板，如果想从根本上解决问题，最简单粗暴的方式，就是在邻居们的地缘潜力尚未被充分挖掘时，凭借经济和军事上短暂优势快速完成扩张。
具体到巴拉圭来说，要想获得地缘政治上的安全，最大根本的问题是必须获得一个安全的出海口。那么，站在巴拉圭的立场上，到底哪个邻国可以成为其扩张的目标呢？环顾一下巴拉圭的四周，这道题基本就是个送分题了。与巴拉圭一字之差的乌拉圭，毫无争议的将成为第一候选人。有一种说法，是乌拉圭、巴拉圭国名中的“圭”，都源自于瓜拉尼语中的“河流”。不管怎么说，这两个邻国无论是中文译名还是体量上，都具备很高的相似度。在这里先跟大家说一声抱歉，由于这两个国家的名字实在太像，并且都分别得名于一条同名的河流，以至于我在做《巴拉圭领土变迁图》时，把乌拉圭和巴拉圭河的名称都标错了（虽然大家已经习惯了这种小错误，不过还是要说声抱歉，并附上加强版的新图）。
与巴拉圭相比，乌拉圭的地缘条件尽管要更好，但地缘政治地位的尴尬性，使得没有办法进行内部整合，反而在周边势力的介入下，变得党争不断。同时，巴西和阿根廷也一直没有放弃，吞并乌拉圭的企图。由此甚至引发了两次“乌拉圭战争”，第一次是1825年-1828年期间来自巴西的入侵；第二次则是1839年-1852年期间，来自阿根廷中央政府的入侵。可以想见的是，巴西和阿根这两个国家，在这两次战争中，分别出演的“入侵者”和乌拉圭独立 “保卫者”的角色。
公元1864年，乌拉圭内部的党派之争再一次白热化。与之前的纷争有所不同的是，台上的一方得到了阿根廷和巴西的双重支持。在这种情况下，落败的一方则将救助的目光投向了国家虽小，但在军事和经济上显现出强大实力的巴拉圭。既然我们能够判断出，乌拉圭是巴拉圭摆脱地缘政治危机感的方向，那么当时巴拉圭的独裁者自然更能够做出这样的判断。
单纯从当时的实力对比来说，自视为南美第一军事强国的巴拉圭，完全有能力左右乌拉圭的政局，甚至将之直接吞并。问题是，一直对乌拉圭虎视眈眈的阿根廷、巴西，怎么可能会容忍新的玩家入局。更大的问题则在于，乌拉圭和巴拉圭并不接壤，不管巴拉圭的野心，是止步于军事干涉乌拉圭内政，还是大到直接吞并，它都必须经由阿根廷或者巴西的领土，才能做到这点。这意味着巴拉圭人一旦决定对乌拉圭有所行动，那么他们所面对的将不仅仅是乌拉圭国内的反对势力，更是一定会把巴西、阿根廷两个地区大国卷进来。
在准备武装干预乌拉圭内政之时，巴拉圭向阿根廷提出了借道的要求。尽管阿根廷的政治家应该没听说过中国人的“假途灭虢”典故，但“卧榻之侧岂容他人鼾睡”的道理并不难懂。无论巴拉圭人的真实目的是什么，阿根廷人都不会愿意看到自己的两个邻居结成紧密联盟，甚至合为一体的。地理位置上，巴西同样可以成为“借道”的对象。从合纵连横的角度来说，不管选择哪个方向，巴拉圭都应该同另一个大国结盟，然后共同对抗另一个。
悲剧的是，过于自信的巴拉圭并没有选择依靠外交家来降低自己的战略风险。同时巴西和阿根廷也不愿意，本来已经趋于稳定的两强对抗局面，变身成为三国演义。换句话说，在吞并乌拉圭、巴拉圭中的任何一个，都会遭遇对方反对的情况下，巴西和阿根廷都认可，乌拉圭和巴拉圭的最佳定位，是在两国之间充当缓冲国。在这种情况下，巴拉圭人的强势出头，只能给自己招致灭顶之灾。
当巴西和阿根廷决定阻止巴拉圭的扩张后，被两国包裹期间的乌拉圭自然也不会有更好的选择，即使政府选择与巴拉圭结盟，也会分分钟被替换为愿意与巴拉圭划清界线的执政者。最终，已经做好战争准备的巴拉圭人发现，他们在战场上要面对的，是由巴西、阿根廷、乌拉圭组成的“三国同盟”。这场以巴拉圭为主角的战争，也因此又被称这“三国同盟战争”。
今天巴拉圭的人口是700万，巴西、阿根廷、乌拉圭的人口分别是：2.1亿、4400万，以及350万。巴拉圭的人口几乎只是三国总和的一个零头。即使不罗列当时的人口和其他数据对比，相信大家也能感受到，这几乎是一场螳臂挡车的战争。纵观世界历史，唯一能够与这种局面相似的，是以色列在20世纪所打的几场中东战争。在那几次战争中，在面对人口和领土面积都具备绝对优势，且对自己形成半包围之势的阿拉伯国家，以色列人笑到了最后。
然而不要忘了，犹太人从来不是一个人在战斗，在他们身后提供支持的，是这个星球上最强大的军事机器“美国”；另外，以色列在地理位置上并不封闭，最起码它在地中海的海岸线，能够使之很方便的从美国及其欧洲盟友那里，获取战略支援。反观巴拉圭，则完全没有这种条件了。试图“门罗美”洲的美国、日不落帝国属性的英国、以及随时随地都准备和英国展开竞争的法国。战略上都是巴拉圭有可能求助的对象。
英国人一直对肥美的潘帕斯草原抱有浓厚的兴趣。在拉普拉塔地区还处于西班牙治下时，分别于1806、1807年两次入侵布宜诺斯艾利斯，但都遭遇了失败。通过战争强化民族意识及建立武装力量的阿根廷人，在3年后宣布脱离西班牙的统治独立，并在整个拉美地区引发了一系列连锁反应，催生了“南美独立运动 ”。1838年-1848年期间，法国和英国为了干涉阿根廷内政，又先后两次封锁布宜诺斯艾利斯。这意味着，巴拉圭同样有机会，从欧洲列强那里获得支援。前题是这是一笔生意，殖强们如果觉得不上算是不会出手的。
由于巴西和阿根廷两个地区大国同时站在了巴拉圭的对立面，英美等国派出军队外直接参战的可能性并不大（这种情况下帮助巴拉圭人的风险过大）。巴拉圭人所能够期望的，最多是花钱购买战略物资。只是先且不说，巴拉圭有没有足够的外交技巧来做这项工作，单从地理角度说，巴拉圭人想要获取外部支撑，就存在很大的困难。如果不能控制巴拉圭河至拉普拉塔河口的“河海通道”。问题在于巴拉圭是一个地理封闭的内陆国，虽然凭借和平时期对航道的利用，发展了一定的水上力量，但整体实力并不强。在战争开启之后，试图进占拉普拉塔河口的巴拉圭舰队，很快便在三国联合舰队的攻击下全军覆没。