在人口压力巨大的今天，历史研究者们很容易犯一个错误，那就是认为能够用来减缓人口压力的土地是争夺的重心。然而事实上，在大部分历史时期，人口才是争夺的目标。无论是西班牙人还是葡萄牙人，都需要劳动力来帮助他们进行殖民地建设。生活在乌拉圭草原的原住民部落，被称之为“查鲁亚人”。如果说巴拉圭人经常会愿意称自己为“瓜拉尼人”，那么乌拉圭人有时也会用这个原始标签来称呼自己。只是这种自称本质与血源无关，更多是在借用那段历史，来凸显自身的地缘独特性，就像法国人经常会被称为“高卢人”，却不代表他们在寻找凯尔特血统一样。
相比瓜拉尼人，查鲁亚人现在的存在感要低得多。在西班牙人试图探索乌拉圭草原时，查鲁亚人表现的并不友好，前者之所以在初期放弃布宜诺斯艾利斯，前往亚松森开拓，一定程度与查鲁亚人的攻击有关。然而即使是查鲁亚人对西班牙人表现出了宽容性，仍然不意味着他们在现在能表现出更多的存在感。乌拉圭草原的沿海属性，使之较内陆的瓜拉尼人，更容易被欧洲移民压缩生存空间；同时，身处两大殖民帝国之间的尴尬位置，又使得查鲁亚人不得不卷入西、葡两国激烈的竞争中（消耗自己）。今天，大约有8%的乌拉圭人，属于带查鲁亚血统印欧混血人（另有90%白种人），算是对这个几近消失民族的最后纪念了。
相校查鲁亚人，瓜拉尼人显示出了更多存在感。这与其所处的地理环境有直接关联。高达1300毫米左右的年均降水，让瓜拉尼人更容易依靠雨林作物的种植，来扩张自己的人口数量。不过与其它原始农业者一样，瓜拉尼人的生产生活中，仍然保留有很强的渔猎色彩（作物种植由女性承担）。这一地缘特征，使得瓜拉尼男人天生便是勇猛的战士。类似瓜拉尼人的情况，在世界各地的丛林地带都存在。在能够吞噬一切的工业怪兽出现之前，如果不能得到他们的认可，外来者即使付出惨重代价，也不一定能够站住脚。
另一个帮助瓜拉尼人延续文化的关键因素，在于巴拉圭东部地区的偏远性。在潘帕斯草原拥有无限想象空间的情况下，大多数欧洲移民们并不太愿意愿意前往巴拉圭地区进行开拓工作。然而这并不代表来自欧洲的影响力不能渗透至此。只不过这一次发挥前锋作用的，是那些受命于教廷的传教士。虽然很多人会从政治和意识形态角度，警惕这些传教士的工作，但不可否认的是，这些受命于教廷的传教士本身，具备着很大的奉献精神。宗教的力量使得他们愿意前往环境极为艰险的地区（甚至以此为荣），前提是这一地区生活有被传教士们认为，等待上帝召唤的异教徒。
一个在非洲卖鞋的故事经常会被充当营销教学案例。面对一群从来不穿鞋的土著，悲观的推销员告诉他的上司：当地人都不穿鞋，因此不可能有市场；乐观的推销员则兴奋的汇报：正因为当地人不穿鞋，所以才市场潜力巨大。动身前往新大陆的传教士们，便是属于后者。西班牙人最初能够在亚松森立足，与传教士们的勤奋工作分不开。在殖民政府将经营重心转移至拉普拉塔河口后，传教士们仍然没有放弃在巴拉圭的努力。相反，传教士们认为，没有政治的干预，他们可以把神的事业做得更纯粹。
一直到18世纪中叶，殖民政府开始重视巴拉圭的管理，并决定把教团驱逐出境之前，传教士们在巴拉圭的开发过程中，都发挥着重要作用。这一延续了200余年的工作，促成了巴拉圭民族的形成。一方面，成为虔诚天主教徒的瓜拉尼人，在意识形态上与西班牙人产生了认同感；另一方面，瓜拉尼人并不介意，与那些出于不同目的、不同时期迁入巴拉圭的西班牙人相融合。这导致巴拉圭人不仅在种族上呈现混合化（巴拉圭人的混血比例高达95%）。同时，瓜拉尼人本身所具有的一些特质，例如忠诚、勇猛善战，也很自然的融入重组后的“巴拉圭人”血液。
该怎么形容这种奇特的变化呢？其实在中央之国的扩张过程中，类似的情况同样很常见。比如在语言上，粤语经常被外部认为是一种有别于汉语的独立语言；而在外貌特征上，中国的南北差异能够大到，会被认为是来自于不同国度。然而在意识形态和文化的融合之下，今天的中国人虽然会经常在交流中，凸显自己的地方特色，甚至以某个历史政权或者民族，来彰显自己的独特性，却并不妨碍整体的国家和民族认同。
巴拉圭人的情况大致也是如此了。他们虽然试图用瓜拉尼文化彰显自己的存在感与独特性，甚至在血液里融入了瓜拉尼人的基因，却并不会因此而认为，自己不会认定为自己是土著人。换句话说，虽然地缘的封闭性，使得一直到拉美独立运动爆发，巴拉圭实际都处在地方自治状态，但不愿意接受布谊诺斯艾利斯统治的巴拉圭人，并没有把自己定位为一个异族。而当拉美国家纷纷独立之后，巴拉圭人同样认为自己有机会，与南方那些看起来更白一点的西班牙后裔，平等参与地区霸权的争夺。
其实像巴拉圭人这种，在语言和宗教上西班牙化，血统和文化上掺杂有原住民印记的情况，在整个拉美地区是普遍现象。只不过巴拉圭人融合的比较彻底，除了少量居住在森林中的瓜拉尼族人，还保留有原住民特色外。大多数称自己为“瓜拉尼人”的巴拉圭人，更多是把自己定位为有瓜拉尼特色的西班牙后裔。这种意识上的区别，在西班牙统治时期并没有被刻意凸显出来，不过在拉美地区分裂为一个个独立国家之后，为了彰显自己的独立性，这些地缘差异被有意无意的扩大化。比如阿根廷人会为自己更加纯粹的欧洲后裔特征而自豪，并不屑巴西的种族融合取向；巴拉圭人在与玻利维亚人的战争中，则会将后者视为“安第斯印第安人”加以鄙视。参考少部分香港人，试图以粤语及前殖民时代的印记，来彰显自己的独特性，你就应该能够理解这一心态了。
好了，在这里介绍巴拉圭的地缘背景，并不仅仅是因为其在拉普拉塔地区的特立独行，更是因为它在接下来的两场战争中充当了主角。不管我们有多么的厌恶战争，人的动物性都决定了，武力会成为解决争端的终极手段。接下来内容中，将有我们就将呈现出两场与巴拉圭有关的战争—巴拉圭战争及查科战争。