有了熟悉的中央之国作为参考，大查科的情况就比较好理解了。从地理环境来说，大查科平原与潘帕斯草原存在很大的区别。沿着巴拉那河和巴拉圭河上溯的西班牙人，在推进到南纬30度线一带时（大致相当于长三角的纬度），会发现一望无际的高草草原开始消失，取而代之的是森林与草原相杂的景象。如果再往北的话，西班牙人还会看到，半年洪涝、半年干旱的热带稀树草原及灌木林景象。
在地缘政治上，大查科平原被分为三部分：北查科、中查科，以及南查科。切割三个板块的是两条河流：皮科马约河与贝尔梅雷河。其中皮科马约河同时也是巴拉圭与阿根廷当下的国境线，河流以北地区被称之为“北查科”。皮科马约河与贝尔梅雷河之间，则被称之为“中查科”；贝尔梅雷河之南，就属于“南查科”了。不过如果仔细观察地图的话，会发现所谓“中查科”的地域非常狭窄，单纯从地理角度划分，似乎以“皮科马约河”或者“贝尔梅雷河为界为界，划分成南北两部分就可以了。
如果没有地理环境上的特殊原因，类似的切割往往都有地缘政治上的因素。“中查科”概念的出现也是如此。简单点说，这片当下属于阿根廷的土地，历史上曾经大部归属巴拉圭。在经历过1864年至1870年的“巴拉圭战争”后，阿根廷得以将边境线北移到皮科马约河（关于这场战争，下一节会有解读）。也就是说在地理层面，“中查科”原本是“南查科”的一部分。如果没有这一争议历史在，就不会有“中查科”的概念突兀的存在中间。就像如果乌拉圭没有因为缓冲国定位而获得独立的话，相当绝大多数人甚至都不会知道，巴西或者阿根廷境内，还有一个“乌拉圭省”存在（嗯，如果不独立的话，基本就是这两种选项了）。
那么，现在问题又来了，是不是每一片地域广大的地理板块，都有必要切割成两块呢？北查科之于中、南查科的存在，又是不是因为它归属于不同的国家呢？情况并非如此。一个板块被分为两块，更多是因两边的地理、环境有所区别。而地缘政治上的切割，往往又是顺应这种区别。这意味着从逻辑上看，大查科平原内部的南北划分，并不是国家分立的果，而恰恰是原因所在。当然，地域广大的特点，本身也的确是问题的源头。正是因为跨越的范围太大，才有可能在一个板块的东西两端，发现区别显著的环境特点，进而对人类的生产生活方式，产生重大影响。
具体到大查科平原来说，南纬23°26′S的“南回归线”，是这片平原需要进行地理切割，并且进而影响到地缘政治格局的深层次原因。我们知道，如果以纬度来论的话，所谓以赤道为中轴线的南、北回归线之间属于“热带”范畴。除了纬度以外，海拔是影响气候划分的另一个重要因素。一般来说，海拔每升高一百米,气温就会下降0.6摄氏度。安第斯文明身处热带区间，但却是温带文明属性，原因即是如此。只不过大查科平原的低海拔属性，使之并不存在这个问题。这意味着在大查科平原，气候的变迁会更加的贴合纬度原因。
当我们在大查科平原上将“南回归线”标定出来后，会发现这条温、热带分割线正是从皮科马约河下游穿过。气候的变化是一个渐进的过程，人类如果想把这种地理环境的影响，显现在地缘政治层面上，需要得到山脉、河流等地理特征的帮助。在这种情况下，皮科马约河最终成为了大查科平原的一条最重要的地缘分割线。换句话说，这条分割线大体也可以被认定为是拉普拉塔平原的温、热带的分割线。
要是还不能理解的话，没关系，仍然可以用我们熟悉的中央之国的情况来做类比。如果说潘帕斯草原对应的是，黄土覆盖的中国北方的话，那么中、南查科地区就是长江中下游地区了。热带属性的北查科地区，对应的显然就是同样有“回归线”（北回归线）贯穿其间的两广地区了。与当年的两广地区类似的是，北查科地区也是西班牙殖民版图上的最后一块拼图，甚至在南美国家独立之后，仍处在未开发状态。
除了海拔与纬度以外，与海洋的距离以及周边地理环境，同样会对一个地区的气候造成重要影响。迄今为止，气象学家们在南美测出的历史最高温，并不是在西、南那些沙漠地带，而是在大查科平原之中。这是由于北查科地区身处大陆腹地，周边又都为高地环绕。盆地效应进一步拉高了平原内部的气温。在沙漠地区，高温虽然让人难以忍受，但同时也能杀灭病毒和细菌，反观在不缺乏降水，同时又高温的北查科地区，病毒和细菌们的活跃度可就要高得多。回忆一下当年数十万秦军在南越之地的遭遇，以及古代中国人对“瘴气”的恐惧，相信就能够理解北查科地区，为什么长期处于未开发状态了。
虽然不缺水、热资源的北查科地区，在期待“海外再造中华者”眼中还是很有开发潜力的，人类也并非不能适应这样的环境（就像当年的岭南，今天成为中国的繁华之地一样）。只是这一切都需要时间和人力。在拉普拉塔平原中南部，还有大片更宜人的土地未经开发时，这一地区暂时吸引不到太多的人口。西班牙人对整个拉普拉塔平原的开拓工作，遵循着由南至北的原则。中、南查科地区，是西班牙人这一开拓路线的边际。今天的位于皮约马科河与巴拉圭河相交之地的巴拉圭首都“亚松森”，是西班牙帝国在拉普拉塔地区北部最重要的城市，再往西北方向开拓，就是令人望而畏的北查科地区了。历史上，除了少量一些拥有土著血统的巴拉圭人，前往此处放牧以外，后来声称对此拥有主权的玻利维亚以及巴拉圭，实际都没有对其进行过行政管理。
在理解了北查科地区的荒芜之后，一个地缘政治上的问题又引起了我们的注意。那就是为什么当年西班牙，会把玻利维亚划入 “拉普拉塔”的行政范畴。以玻利维亚的地缘属于来说，其实更应该是作为“秘鲁”的一部分的。事实上，在获得独立之前，玻利维亚原本的地缘政治标签就是“上秘鲁”。更何况它与那些已开发的拉普拉塔平原之间，还间隔有北查科这样的无人区。
将这一块与核心区相接的安第斯地区，与拉普拉塔平原那片未经开发的低地，在行政上捆绑在一起，更多是出于地缘政治上的需要，以避免后者与身在秘鲁的殖民中心过于疏离。如果你还记得以前我们解读过的，清朝为什么把明朝设立的“江南省”，纵向分割为安徽、江苏两省，而不是进行更符合地缘属性的横向切割，应该就能理解这种设计的良苦用心了。然而类似的有违地缘规律的政治设计，总是会引发更多的矛盾。下一节我们就将解读，这片土地上到底发生过什么。
附图：乌拉圭地理位置图