当我们沿着时间线，把历史前推到西葡争霸的时代还会发现，乌拉圭这个国家的存在，源自于巴西对潘帕斯草原的渗透。一般一提到巴西，大家首先想到的就是面积巨大的亚马逊平原。然而实际上，控制了大约60%的亚马逊平原（约340万平方公里）的巴西，虽然可以当之无愧的为整个亚马逊平原代言，但反过来却不能认定亚马逊可以代表巴西。整个国家的精华之地，并不是这片湿热的雨林地带，而是位于亚马逊平原之南，拉普拉塔平原之东那片隆起—巴西高原。
巴西高原的面积超过500万平方公里。这意味着，整个巴西其实就是由巴西高原、亚马逊平原，这一高一低两大板块所组成的。公元1500年，葡萄牙航海家最先发现的“巴西”并不是在亚马逊河口，而是在今巴西高原东部的塞古鲁港一带登陆。所谓“巴西”一词的出处，今天，超过80%的巴西人居住在气候凉爽的巴西高原，尤其是东部靠近沿海的区域内。考虑到潘帕斯草原为阿根廷滋养了超过2/3人口，以及贡献了80%的GDP，巴西与阿根廷之间的地缘竞争，很大程度可以被理解为“巴西高原”与“潘帕斯草原”之争。
基于巴西高原的上游优势，以及这片土地对人类的友好性，葡萄牙当年在拉普拉塔河流域取得了很大成功。以最为肥美的潘帕斯草原来说，被乌拉圭河分割出来的“乌拉圭草原”并非全部属于乌拉圭，还有小部分属于巴西东南部的“南里奥格兰德州”（可以将之称之为“北乌拉圭草原”）。如果再把视线扩张到整个拉普拉塔河水系的话，我们会发现整个水系的两大上源：巴拉那河及巴拉圭河，其上游部分都位于巴西境内。其中巴拉那河上游所处在高地，属于巴西高原的最南端，因为巴拉那河的存在，次级名称为“巴拉那高原”；后者则以一个盆地的形式存在，被称之为“巴拉圭盆地”。
如果巴西高原（哪怕仅仅是巴拉那高原部分）是一片荒芜的高原，当年的西班牙以及后来的阿根廷，都还是很有机会推进到高原之上，并以分水岭原则来划定两国的分界线的，就像智利与阿根廷对安第斯山脉的自然分割一样。悲剧的是，这种情况并没有发现。再仔细观察的话，你会发现巴西最著名的三大城市：经济中心“里约热内卢”、最大的城市“圣保罗”，以及首都“巴西利亚”，不仅都位处巴西高原板块，选址更是围绕着“巴拉那高原”的边缘而生。其中在海港属性的里约热内卢，葡萄牙人甚至早在1505年就开始建立定居点了。反观西班牙人，却还要等到11年后，才发现拉普拉塔河口。
至于乌拉圭的存在，则同样是葡萄牙人在拉普拉塔河流域渗透的结果。与巴西高原、拉普拉塔河、大西洋相接的位置特点，使得从巴西高原方向 “自北向南”渗透的葡萄牙，与从拉普拉塔河口“自南向北”扩张的西班牙，在乌拉圭河以东的这片潘帕斯草原上发生碰撞。葡萄牙人曾经在1680年以及1816年，两次入侵巴拉圭。其中被称之为“乌拉圭战争”的后一场战争，直接导致了乌拉圭的独立。
没有能够通过“乌拉圭战争”，拿到乌拉圭河以东全部平原的巴西，退而求其次的选择，是在这一地区扶植一个缓冲国，以削弱最大竞争对手的实力。有鉴于此，在没有能够吞并乌拉圭之后，巴西反过来成为了乌拉圭独立的最大支持者。其导致的最大地缘政治后果，就是在南美独立进程中，试图继承西属“拉普拉塔总督区”全部地缘政治遗产的阿根廷，未能成功的将乌拉圭变成自己的一个省，而是不得不在1828年与巴西签订条约，承认乌拉圭的独立。同时你也应该能够猜到，巴西人从乌拉圭人那里得到的回报，就是那片“北乌拉圭草原”了（目前两国以夸拉伊河为界，分割乌拉圭草原）。
关于巴西高原以及整个巴西的解读，后面会有专门的章节推进。当下的粗线条展示，更多是让大家明白，在渗透拉普拉塔河流域，乃至潘帕斯草原的问题上，巴西无论在历史还是地理关系上，都是占据了先机的。在当下的两国关系中，以巴西高原为地缘核心，同时控制绝大部分“巴拉那高原”、“巴拉圭盆地”，并且还在潘帕斯草原上伸了一只脚的巴西，显然会让阿根廷人如坐针毡。如果说阿根廷是“潘帕斯雄鹰”的话，也是一只生活在巴西高原阴影下的“潘帕斯雄鹰”。
一方面，在军事层面，高地对低地的压制作用，会让低地国家时刻有着危机感；另一方面，即使在和平时期，水资源的分配问题同样会像一颗定时丨炸丨弹。虽然拉普拉塔河流域相关国家，早在1969年就签订了相关条约，但任何有地缘政治常识的人都会明白，一旦上、下游国家都因为发展工业或者人口暴增，而需要消耗更多水资源时，上游国家（前提是实力要更强）总是会有机会，让自己的位置优势变成筹码的。
目前来看，阿根廷等下游国家，与巴西在拉普拉塔河水资源分配问题上，还没有暴发太大的矛盾，这与整个流域的人口潜力尚未被完全发掘不无关系。想象一下，如果潘帕斯草原全部被开发为耕地，人口不是几千万而是乘以10的话会发生些什么，你就会明白这层危机不是危言耸听了。在当今全球地缘政治舞台上，南美面积最大、人口最多的巴西，通常被认定为是南美地缘政治力量的代表，而两项指标都排名第二的阿退廷人，虽然对这种定位不以为然，但这一地理结构上的短板，降低了阿根廷逆袭成功的机率。
附图：乌拉圭地理位置图