好了，现在我们知道了。南美大陆的南端的这个尖角，除了因麦哲伦海峡的存在，有机会出现在地缘政治舞台上以外，本身并没有太大潜力发挥更大的作用。无论是为了发现“大河文明”的踪迹，还是为了展望未来，分析谁在南美最具潜力，我们都还是需要把目光放在拉普拉塔平原身上。中安第斯山脉并不是唯一帮助拉普拉塔平原成陆的高地，在缺乏南安第斯山脉助攻的情况下，这片平原自然扩张的希望，将寄托在它的东部。幸运的是，在这个方向也有一片高原—巴西高原。
巴西高原的名称，已经明白无误的表明了它现实的政治归属。这是一片位于南美洲东部，总面积与亚马逊平原相当的巨大高原。500多万平方公里的面积，甚至能够两倍于青藏高原，并使之成为世界上面积最大的高原（如果南极洲不参加竞选的话）。相比有“世界屋脊”之称的青藏高原，巴西高原的海拔要低得多，只有500-1500米的平均海拔。不过这并不是坏事，因为过高的海拔并不利于农业生产和人类生存。
关于巴西高原的详细解读，会等到葡萄牙人的征服到来之后再做。现在提前让它露面，是因为高原的南端为拉普拉塔平原作出了卓越的贡献。完全发源于巴西高原的巴拉那河，是整个流域中最大的河流，同时充当着干流的角色。事实上，真正的被称之为“拉普拉塔河”的河段，只有位于阿根廷首都“布宜诺斯艾利斯”与乌拉圭首都“蒙得维得亚”之间的那段，不到200公里的喇叭形河口。巴拉那河与源自乌拉圭境内的“乌拉圭河”在喇叭底相遇，再共同以“拉普拉塔河”的名字，共同走完这段最后的入海之路。
基于整个水系的绝大部分干流部分，都属于“巴拉那河”，因此对这条南美第二大河流来说，比较公平的称呼应该是“拉普拉塔-巴拉那河”。只是这样的称呼实在是太过麻烦了。在河流全名的竞争中，下游河口处又总是会更有优势成为代表。就像同样有这种情况的“珠江”，原本指向的也只是河口处那百公里左右的河段，现在却压倒上游的东、西两江，成为了整个水系乃至板块的代名词一样。有鉴于此，在对“巴拉那河”的贡献表示崇高的敬意之后，我们还是为整个水系和平原贴上 “拉普拉塔”的标签吧。
名字只是一个代号，叫什么永远不是最重要的。更值得关心的是：拉普拉塔平原到底有没有潜力，成为一片人类向往生活的土地。在流域面积上，能够排在拉普拉塔河之前的河流，分别是：亚马逊河、刚果河，以及密西西比河。中国人熟悉的长江，仅以180万平方公里的数字排名第12。至于黄河的流域面积，更是不到长江的一半。这意味着，即使是独立萌发文明，拉普拉塔平原也具备足够的容量。考虑到身处热带的刚果河平原、亚马逊河平原，都滋养了大片不利于“大河文明”成长的热带雨林，我们似乎应该寄希望于，拉普拉塔平原的能够置身于温带区间。
纬度是决定温度的最重要因素，单从这点来说，消息是足够让人兴奋的。接下来我们可以在地图上做个试验，以赤道为轴将整个拉普拉塔平原镜像翻转，并叠加到东亚大陆。这时你就会惊奇的发现，整个平原南北所跨越的区间，恰好与从八达岭长城到三亚的区域相重叠。这意味着，除了少部分土地以外，大部分拉普拉塔平原都在温带区间。如果一个中国人移民拉普拉塔平原，他和他所种植的作物，最起码在温度上不会出现不适。唯一不同的是，分别身处南、北半球的拉普拉塔平原中央之国，在一些地理指标上是反的。比如你的冬季正是我的夏季，你最冷的地方却是我最热的地方。
不过，这又有什么关系呢？最大的困扰，无非是南半球的人在最热的时候，不得不迁就北半球的人，适应一下那些在大雪天才能感受到的新年或者圣诞节元素，比如坐着雪橇的圣诞老人。至于一片土地，到底有没有潜力，有没有可能诞生大河文明，还是要看他的基本面。作为一条流域面积排名靠前的大河，拉普拉塔河平原的总面积，大约能够占到总流域面积的一半，也就是150万平方公里。之所以大家平时好像没感受到这样的体量，是因为它悲剧性的呆在了世界最大的亚马逊平原之侧，而后者的面积达到了惊人的560万平方公里。
对比下中国面积最大的两个平原：面积分为35万平方公里的东北平原、以及面积为30万平方公里华北平原，相信你就更能感受到拉普拉塔平原的巨大潜力了。更让人兴奋的是，大部分拉普拉塔平原的降水区间，是在500-1300毫米之间。这一点，亦与东亚的情况大体相当。现在看起来，拉普拉塔平原阳光、土地、水资源的情况都非常理想，很适合产生“大河文明”。然而整个美洲只存在三大文明，印加文明又高地属性明显的特点，还是会让人产生一丝担忧。
其实西班牙人对这片土地和文明的期待，要比单纯求知的我们更甚。因为只有文明的积累，才有可能为他们带来巨大的财富，尤其是让人为之狂热的金银。公元1526年，当西班牙探险家开始从拉普拉塔河口登陆这片土地时，应该是充满信心的。以至于使用“拉普拉塔”这个，在西班牙语中意思为“银河”的名称，来标注这条河流。不幸的是，抱着这个目的的西班牙人，很快就失望了。因为在他们沿着河流向上游地区深入后，不仅没能发现文明的踪迹，更是看到了一幅让人惊讶，甚至有悖常识的自然景象。至于到底发生了什么，我们下一节再接着解读。
附图：1、拉普拉塔地区地缘结构图（高清图址：www.gzlytj.com/Upload/admin/2018-6-1577.jpg）；2、南美洲地理结构图（高清图址：www.gzlytj.com/Upload/admin/2018-6-1359.jpg）