拉普拉塔平原

【关键词：拉普拉塔，安第斯的分区，巴塔哥尼亚高原，焚风，大陆架】

平原，我还是需要一片平原！美洲所发生的一切，为我们这些来自旧大陆的研究者，带来了太多不一样的感觉。然而不得不说，迄今为止还没有在美洲，发现在亚非大陆所盛行的“大河文明”样本。总还是一件相当让人感到困惑的事。不过希望总是存在的，毕竟探险家们还没有走完整片大陆。既然是要寻找“大河文明”的踪迹，那么首先要做的，自然是寻找一条大河了，一条能够滋养大片冲积平原的大河。

亚马逊平原显然是不合适的。尽管还没有专题对这片世界最大的冲积平原做过解读，但之前无数次的擦肩而过，已经提供了足够的证据，帮我们它它踢出“大河文明”的候选名单。既然这条南美及至世界流域面积最广的河流，并不适合滋养原生文明，那么在南美排名第二的河流有没有机会做到呢？从数据上看，全长4100公里，流域面积约310万平方公里的“拉普拉塔河”将是我们的下一个研究目标。这条在世界范围内，流域面积也能排至第四的大河，也是寻找美洲“大河文明”的最后希望。因为你会发现，如果把亚马逊平原和拉普拉塔平原从南美洲拿掉的话，这片大陆基本也就剩不下什么平原了。

先来看看，这条南美第二大河的水土都是从哪里来的，周边的邻居又都是谁。所谓“人往高处走，水往低处流”，如此面积广大的冲积平原，必定会有大片高地充当集水区，并同时将肥沃的土壤搬运下来。以安第斯山脉纵贯大陆的走势来看，无论是亚马逊河还是拉普拉塔河，都必定是这条“南美洲脊梁”的受益者。地理学家们，会参考地理结构和动植物类型，将一片陆地划分为不同的“生态区”。一头跨越赤道，一头又与南极隔海峡相望的安第斯山脉，显然不可能只属于一个生态区。其中厄瓜多尔及其以北的安第斯地区，被划分为“北安第斯”；秘鲁-玻利维亚段，智利北部及对应的属于阿根廷的部分，属于“中安第斯”；智利阿根廷南部的安第斯地区，则被称之为“南安第斯”。

对亚马逊河，安第斯山脉呈现出了足够的慷慨。中安第斯的北段，以及整个北安第斯山脉，把它们东、南坡的降水，都无私的馈赠给了亚马逊河。至于拉普拉塔河，为之集水的安第斯山脉，只有中安第斯的南半段部分。想在地图上找到两大水系之间的大致分割线也很容易，只需沿着秘鲁、智利、玻利维亚三国的交界点，也就是南美洲轮廓那个妩媚的腰眼处，向东划出一条贯穿大陆的横线，就能够对二者的流域范围有个直观印象了。

南安第斯山脉，并没有为“拉普拉塔平原”的形成作出贡献。南美洲“上宽下尖”的形态，似乎限制了拉普拉塔河平原发育空间，以至于它在流域面积的竞争中，大大落败于亚马逊平原的。然而你有没有想过，实际情况可能正好相反。由于某种原因，南安第斯山脉，没有办法在它的东侧大陆架上，冲积出更多的陆地来，才造就了南美大陆这种“上宽下尖”的结构。

观察南安第斯山脉两侧的气候环境，能够让我们接近事情的真相。与中安第斯地区“西干东湿”的气候特点不同的是，南安第斯的情况恰好掉转过来，也就是说是“西湿东干”。一定要为中、南安第斯地区，找个比较容易识别的分割点的话，位于智利中部的首都“圣地亚哥”倒是很适合充当这个角色。我们会发现，圣地亚哥之北的海岸线，属于阿塔卡马沙漠的范畴。而在它之南，降水开始逐步走高，以至于沿海地区的年均降水，最高能够达到惊人的3000毫米。至于反方向的情况，则正好相反。与中安第斯山脉东麓同时为亚马逊河、拉普拉塔河两大水系输血不同的是，“南安第斯山脉”以东的地理特征，却是被一片荒漠化的高原—巴塔哥尼亚高原所代表。

造成这一切的原因在于“风向”。圣地亚哥一带正好是“西风带”与“副热带高压带”的分水岭。强烈的西风，不仅为南安第斯山脉西坡地区，带来了充沛的降水，同时，也在背风处造就了干热的“焚风”。降水的缺乏，使得南安第斯山脉的东麓，既没有力量发育出大型河流，无法执行“移山填海”的重任。由此带来些少两个地貌上的后果：首先是巴塔哥尼亚高原的荒漠化；其次，是巴塔哥尼亚高原所对应的大陆架，至少还有约600公里扩张空间。与之形成鲜明对比的，则是在亚马逊平原所覆盖的方向，大陆架几乎已经被覆盖完了。

当然，相比中、北段，南安第斯山脉在高度上已经走低不少。即使风向有利，也很难说有没有足的土石，来向大西洋推进600公里。只是可以肯定的是，如果巴塔哥尼亚高原不是因为焚风现象，变得那么干旱的话，这片南美大陆的最南端，人口和地缘政治潜力肯定要比现在大得多。在历史上，南安第斯地区巨大的环境变化，很可能也是影响印加人南下决定重要原因。回首历史可以看到，印加帝国在南扩至圣地亚哥之南时，就没有动力再往南更进一步了。