在美国延绵100多年的贸易保护战略的实施过程中，蕃茄两面属性曾经使之成为过一个争议点。为了保护国内蔬菜种植业，美国曾经1883年将进口蔬菜的税率调高。然而利益受损的番茄进口商们，却很快找到了抗辩的理由。商人们认定，蕃茄的植物学以及食用属性，使之完全有理由被定位为“水果”，并以此为理由起诉相关海关人员。如果这一认定获得司法认可的话，那么在美国消费量巨大的蕃茄，将能够被避免征收巨额进口关税（虽然美国本土的番茄种植者肯定会不开心）。只不过，最终在花费了数年时间后，美国最高法院在1893年还是认定蕃茄是一种蔬菜而不是水果。

抛开原、被告双方在法庭上所陈列的种种技术证据不说，以及哪种认知更符合大众的常识不说，一个不容忽视的大背景是，在贸易保护主义的大背景下，蕃茄被定性为一种蔬菜，在当时会更能显示为政治正确。事实上，人类文明发展到今天，一个物种是否合法、安全的认定，早已不是一个简单的生物问题。这些年来在中国网络上被热炒的“转基因”问题，便是最典型的例证。一个客观存在的事实是，如果中国能够在转基因研究上占据领先地位的话，那么在转基因辩论中流行的“不可知论”，相信就不会那么容易影响舆论甚至决策了。换句话说，如果有一天中国不再认定，自己的农业有被国外转基因技术左右的风险时，那么我们将能够看到更多从科学角度入手的正向舆论引导。

上述案例的陈列，更多是告诉我们，在这个混沌世界里，个体的命运很多时候并不是由自己本身的质素决定的。将视角放在各种背景因素上的“地缘视角”，也许是拔开表层迷雾的钥匙之一。对于当年种植土豆的南美原住民来说，他们绝对想不到自己为了生存而培育出的那些农作物，会对这个世界造成如此大的影响。很自然，正处在扩张高峰的印加文明，更想不到自己强大的帝国在外来入侵者面前，是如此的不堪一击。

一个必须注意的问题是，尽管我们可以从主粮角度，将印加文明称之为“土豆文明”，但将土豆认定为印加文明的驯化，包括将印加文明等同于南美文明却是有失偏颇的。从政治角度看，不管你将“印加”标注为一个文明还是一个国家，它的起源点都不会早于公元11世纪。也就是说，至公元16世纪西班牙人征服“印加”止，这个地缘政治概念前后只存在了500余年。以这个时间跨度来说，印加人不可能是土豆的最初培育者，亦很难成为南美的初始文明。

考古发现已经证明了，在印加人出现在地缘舞台之前，在秘鲁地区曾经出现过一系列文化/文明中心。其中最为知名当属分布于秘鲁西北部拉利伯塔德省一带，存续于公元1-8世纪的“莫切文明”（因为一位莫切国王—“西潘王”的墓室被发现，并出土了大量珍贵文物）；以及同处秘鲁西北海岸，存续期远至公元前30世纪-公元前18世纪的“小北文化”（又译“北科奇文化”，是目前南美发现的最早文化遗址）。然而不管是“小北文化”还是“莫切文明”，都很难说最终催化了印加文明。因为它们所表现出来的很多特征，与印加文明有着明显的区别。比如莫切文明的金字塔、活人献祭，反而更容易让人联想起中美洲文明。

这种文明上的差异性，源起于地理环境上的巨大落差。与印加文明所处的清凉山地不同，在副热带高压的作用下，整个秘鲁沿海及智利北部地区，都为被热带沙漠气候所覆盖（其核心沙漠区被称之为“阿塔卡马沙漠”）。尽管秘鲁沿海的考古发现，以及旧大陆那些存续于沙漠地带的古老绿洲文明，足以向我们证明有高山之水灌溉的沙漠地带，其实是很有机会成为农业及文明催化地的，但对于秘鲁沿海的这条狭长干旱地带来说，两个问题限制了其成为文明的沃土：一是它的东西纵深实在太小，以至于没有足够大流量的河流来保证绿洲的体量及持续性。相比之下，类似尼罗河、幼发拉底河、底格里斯河这样的大河，就有足够的流量，来确保它们在人类文明发展史中的地位了。

另一个问题在于，在封闭的“前哥伦布时期”，秘鲁的沿海平原并没有机会，凭借海陆连接点的优势，获得额外的贸易优势发展自身文明（身处沿海沙漠的利马，是在西班牙人建立“秘鲁总督区”后，才成为地缘政治中心的）。这使得在西班牙人登陆南美大陆时，身处高地区印加文明，成为了南美文明的唯一代表，而身处安第斯以西的那条曾经诞生过独特文明的低地带，则没有像中美洲那样，并存一条如“玛雅文明”那般的低地文明。

总得来说，不管是代表安第斯山区的印加文明，还是那些在秘鲁沿海沙漠被发现的文明/文化遗址，都与安第斯山脉有着密切的地理关系，因此将南美洲文明概括为“安第斯文明”还是比较准确的。当然，就像我们刚才分析的那样，如果说中美洲文明内部，还能被细分为阿兹特克、玛雅两个高/低地文明类型，那么“安第斯文明”的代言人，其实就只是印加文明了。下一节，我们就将随着印加人和西班牙人的征程，去解读一下这条世界最长山脉的地缘结构。

附图：1、秘鲁总督区；2、南美洲降水分布图