2018/5/14
木薯与天花影响下的加勒比
【关键词：加勒比，阿拉瓦克人，木薯与甘薯，天花，梅毒】
经过这段时间的解读，我们大体已经对中美洲文明的地缘特点，以及为什么北美大陆未能出现文明有了初步了解。现在，让我们把时间线拉回到激动人心的大航海时代。嗯，从欧洲以及人类社会总体发展的角度看，大航海时代的确配得上“激动人心”这个形容词。然而对于美洲人来说，被地理发现所带来的感受，更多就只有恐惧了。在具体解读西班牙对美洲三大文明的征服之前，我们的视线应该在哥伦布最早发现的加勒比岛屿上停留一下，因为这片没有被认为产生文明的岛屿，同样对人类社会的发展作出过贡献。
作为美洲的“发现”者，哥伦布在他的四次美洲之旅中，足迹遍及加勒比海主要岛屿。抛开实际除在加勒比海之外的巴哈马群岛不看，加勒比海岛屿在地理上，被分割为两部分：包括西段由古巴、海地、牙买牙、波多黎各四岛组成“大安的列斯群岛”；以及数十个小型岛屿所组成的“小安的列斯群岛”。需要注意的是，狭义范畴的“加勒比群岛”仅指向后者。
同处一条海峡之上的大、小安的列斯群岛，除了与大陆一起围就出“加勒比海”之外，还成为了连接尤卡坦半岛与南美洲的岛链。最初生活在这些岛屿上的土著，被称之为“阿拉瓦克人”。地理位置来看，玛雅人散布的尤卡坦半岛，与在安的列斯群岛最西端的古巴岛之间，仅仅相隔了200公里海峡；南美大陆与岛屿最南端的格林纳达岛之间，直接距离也不过150公里。
这些岛民无疑是从大陆迁徙过去的。单以地理距离来看，加勒比岛屿上的岛民们，从南、北两端迁入的概率相差无几。若从文明影响力的角度来看，玛雅人似乎应该应该更占优势。然而实际情况却并非如此，在不缺乏降水和阳光的加勒比岛屿，受益于火山灰造就的肥沃土壤，加勒比地区的阿拉瓦克人已经进入了农业公社阶段。不过虽然阿拉瓦克人虽然也会种植玉米，但他们却仅仅是将其煮熟食用，而不是象玛雅人那样精磨成面粉，并制作成玉米饼食用。
相比之下，种子的传播要比粮食加工技术更加快速和简单。比如说中国人和欧洲人，都在几千年前就传入了原产于中亚的小麦，但在加工工艺上却截然不同。欧洲人会将小麦粉用烧烤的方式制作成面包；而中国人在同样把面粉发酵之后，却会将之蒸制成馒头。这表明，一个部族可以通过很偶然的方式，得到一批来自异地的种子，并在播种后发现它的价值，但具体到食用方式上，却是需要很深的地缘联系才有可能改变。
阿拉瓦克人处理玉米的方式，很难让人相信他们是玛雅人，抑或其它玉米文明区部族的后裔。另一个有力证据是，阿拉瓦克人的主要食物来源并不是玉米，而是一种根茎类作物—木薯。在中国，最起码在中国大陆，木薯的名气远不如甘薯、马铃薯这些同样被认定为“薯”类的根茎类植物。很多中国人第一次接触过木薯类食物，是通过“珍珠奶茶”中的“珍珠”（尽管不一定知道是木薯做的）。这些或黑或白，浸泡在奶茶中的“珍珠”，其实就是木薯粉圆。
木薯属于热带作物，引入中国的历史并不算长。进入20世纪后半叶，方才在华南及台湾地区开始有规模种植。在中国，木薯粉并没有被当成主粮来对待，而是被用在酿酒、饲料等产业上。珍珠奶茶这种形态，算是木薯最接近餐桌的一次尝试。然而在很多热带国家，木薯却是最主要的粮食作物，其对热带发展中国家解决温饱问题的贡献，甚至超出了另外三大主粮。
作为根茎类作物，木薯本身含有大量淀粉，并且相当容易种植，在恶劣环境下的产量远胜其他的栽培作物。当然，木薯也有一些限制了它传播的缺点。首先，这是一种热带作物，必须生长在年平均温度18℃以上，无霜期8个月以上的地区。以中国的情况来看，珠三角会符合这个标准，而鱼米之乡的长三江则会低于这条线；其次，除了淀粉含量高，容易饱腹以外，木薯的蛋白质等其它营养成分偏低，使一种更象一种专属于穷人的食物；第三，木薯含有氰酸（一种毒素），如果不经过预处理直接食用，很容易引发中毒。
相比木薯，阿拉瓦克人所培育的另一个重要作物—甘薯，传播的范围就要广的多了。在中国，甘薯在不同地区有很多名字，比如：红薯、山芋、红苕、地瓜、蕃薯…。等等，不胜枚举。从这点亦可以看出，甘薯在中国的分布范围很广。对环境的适应性更多样，是甘薯能够在中国广泛种植的主要原因。木薯的生长期需要8个月，而甘薯最短只需要110-120天（夏薯）。这意味着，即使是黑龙江大部分地区，也可以种植甘薯。当然，以同面积土地的年产量来说，肯定是纬度越低、无霜期越长越高了。对于长期与饥饿做斗争的中国人来说，甘薯的这一特性，使之长期承担了救命粮的使命。另一个让中国人取甘薯而舍木薯的原因，是甘薯的超高含糖量（能达到15-20%），在缺乏食糖的年代，甘薯的那一丝甜味，是多少人童年的记忆。
考虑到红薯有糖、木薯有毒，单从这点来看，即使拥有同等的生长条件，有吃货国之称的中国，估计也不会选木薯了。对于讲求物尽其用，并且喜食绿叶蔬菜的的中国人来说，选择红薯还有一个特殊原因，那就是它的叶子可以食用。今天，在困难时期经常被做成菜团子食用的地瓜叶，已经因为它高比例的的蛋白质、维生素、矿物质元素，成为了种倍受推崇的保健蔬菜，进入到大众的餐桌了。
今天，中国仍然是目前世界上最大的甘薯种植国。在土豆升格为第四主粮之后，也有人提出，为什么甘薯不能成为另一个选择。要知道，木薯、甘薯、马铃薯被并称为“世界三大薯类作物”。需要说明的是，虽然都叫“薯”，但三者在生长形态上却不尽相同。木薯是一种灌木，甘薯与马铃薯则是草本植物。“薯”本质是对所有可食用的根茎类植物的一种统称。
土豆在粮食作物中地位的提升，很大程度是因为，相比甘薯，土豆的适应能力还要更强。源自安第斯山脉的土豆属于温带作物，要更耐受低温。早熟品种的话，只需要80天左右就能成熟。这使得它在整体温度偏低的欧美地区，种植面积要远甚于甘薯。同时，作为主粮来说，红薯的高含糖量并不是一个优势，储存起来更容易腐烂（太冷了也会烂）。当然，如果这个世界上没有土豆，相信红薯的这些不足之处，还是很有机会通过选育而改良，变得更象土豆的。只是生活在温带地区的人类已经有了一个合适的根茎类作物供选择，为什么还要在这上面费力呢？
回到加勒比海地区原住民的食谱问题上来。土豆同样会出现在阿拉瓦克人的食谱中，不过它的重要性占比与玉米差不多。这意味着，阿拉瓦克人与我们还没有详解的安第斯文明之间，也应该没有直接的关联。以木薯为主食的阿拉瓦克人，应该有另一个独立的来源地。那么它究竟在哪呢？既然尤卡坦半岛没有能够成为起源地，那么很显然，我们应该把视线投向岛链的另一端—南美大陆。印加人所创建的安第斯文明，并非是南美的全部。这个高地文明的覆盖区，仅限于西部的安第斯山区。而在它的东部，最引人注目的地理单元，是有“地球之肺”之称的亚马逊热带雨林。这片雨林的面积是如此之大（700万平方公里），以至于控制了它大部的巴西，能够在国土面积上排名世界第五。