除却内部原因以外，外部留给玛雅人的时间也不多了，因为西班牙人就快来了。以今天的科技发展速度来看，我们几法预料几百年后，技术会升级成什么样（也许人类已经不在地球上了），但在光合文明时代，技术的发展则要缓慢的多。当然，玛雅人或者墨西哥高原上，其它依赖玉米而生长的文明，并不一定要等待自己衰弱之后，才向外传播文明因子。北美原住民在科迪勒山系腹地荒漠地带的玉米种植遗迹，已经证明了玉米文明在很早就已经向外传播了。有鉴于此，上述文字本质只能解读玛雅文明为什么衰亡，而无助于解释，为什么北美大陆的低地区，没有在漫长的历史中成就自己的文明。
解决这个问题，还是要看美国本土的自然条件。现在让我们把视线拉到落基山脉东麓来，看看这里的环境状态。之前曾经说过，美国的整体地势象是个“大盆地”。西边的“科迪勒山系”与东海岸的“阿巴拉契亚山脉”，成就了美国“两边高”、“中间低”的地势，不过宽度仅130公里-560公里，大部海拔1000～1500米之间的”阿巴拉契亚山脉“，体量完全没有办法和“科迪勒山系”相比。抛开这条东部山脉，及依附其生成的大西洋沿海平原不看，阿巴拉契亚山脉以西的美国大部，还是呈现出“西高-东低”
的三级阶梯地形走势的。
之所以用“阿巴拉契亚山脉”，为美国做一个地理切割，是因为这条在地理上不太干起眼的山脉，在美国地缘政治史上却具有无可替代的重要地位。相信略微知晓美国建国史的人，都听过“北美十三州”的说法。公元1607年至1733年，英国人在阿巴拉契亚山脉以东，沿大西洋海岸建立了一系列殖民地。这些殖民地，在行政上被分为十三块，并在1776年的美国独立战争时宣布独立，成就了最初的“美利坚合众国”。前面曾经说过，地缘政治上意义上的美国“西部”，要比理上层面上的感觉大得多，便是因为这条山脉的存在。简单点说，在美国历史上，阿巴拉契山脉以西地区，曾经都是有待开发的“大西部”。
越洋而来的英国人，率先开发“阿巴拉契亚山脉”以东的大西洋沿海地区，然后再占领、开发所谓“西部”并不让人感到意外。不过相对中美洲文明的传播者来说，这一地区的距离就有些远了。无论玉米是沿陆路还是海路传播，墨西哥湾北部的平原地区，都有理由成为第一站。美国第一大河—密西西比河，是这片土地的核心地理特征。在地理上，“科迪勒拉山系”与“阿巴拉契亚山脉”之间的美国中部地区，大部都属于密西西比河流域。
从东西两大山地收集雨水的密西西比河，最终向南注入了墨西哥湾北部。最迟在公元9世纪，也就是玛雅文明中心转移到尤卡坦半岛北部时，玉米就已经传播到密西西比河流域。在来自英国的殖民者登陆美国东海岸时，他们已经能够从当地土著部落那里，学习到玉米、南瓜等美洲特色作物的种植技术。没有直接证据表明，玉米是顺着密西西比河，向美国中东部扩散的。不过河流在人口和商品、技术传播过程中，总是会起到天然的通路作用。就这个问题来说，法国人的殖民经历倒是可以提供一定参考。
公元1682年，法国探险家由密西西比河上游出发，向下一路探索至墨西哥湾。随即，法国政府宣布从阿巴拉契亚山脉，到落基山脉之间的密西西比河流域，为法国殖民地。并以当时的法王“路易十四”之名，将之命名为“路易斯安那”。今天，美国中部还有一个州以此为名，不过最初的“法属路易斯安那”，可比现在的路易斯安纳州要大得多。
关于英法等国在北美的博弈，以及美国具体的地缘政治结构问题，后面会有章节专项解读。现在我们要解决的问题，是到底是什么，阻碍了密西西比河流域的文明升级。以旧大陆“大河文明”的为参考的话，密西西比河下游平原，包括整个墨西哥湾北部那些严格意义上，不隶属于密西西比河流域的沿海平原地区，应该是很有机会进化出自己的文明的。一个更为利好的信息，是受墨西哥湾暖流（简称“湾流”）及东北信风的影响，包括密西西比河下游的在内的，整个墨西湾北部的美国东南沿海地带，在气候上属于温润的亚热带季风气候区（美国东北部则属于“温带大陆性气候区”）。这意味着，玉米在它最初登陆美国东南部之时，就应该能够在雨、热两方面，遇到个好环境。
然而实际情况却并没有那么简单。如果说华夏文明在发展初期，遇到的最大障碍是以黄河为代表的水患的话，那么美国东南平原地区，发展农业文明最大的障碍，则是频繁而又破坏力极强的飓风了。所谓飓风，就是中国人所熟知的“台风”。前面在解读麦哲伦的探险活动时，我们已经解读过。“飓风”、“台风”只是风速较大的“热带气旋”在太平洋两端的不同命名罢了。美国是这个世界上，遭遇飓风灾害最多的国家。墨西哥湾沿岸平原，又是飓风灾害的重灾区。由加勒比海方向北上的飓风，几乎每年都要在此肆虐一番。整个飓风季，从当年的6月初一直到11月底，跨度达整整半年之久。
如果说旧大陆“大河文明”的创立者（比如大禹）们，面临的水患还能有“人定胜天”的想法，那么在面对飓风灾害时，就完全没有这种想法了。地势是人类抵御强风灾害的重要依靠。比如发源于中国东南海域的台风，每每沿东南沿海北上，抵达富庶的江南平原地区时，就已经势衰。至于最受台风气候影响的东南沿海地区，正好又是复杂的丘陵地带（东南沿海丘陵）。山地极大的削弱了，台风对人类生产生活的影响。相比之下，试图在美国东南平原发展农业的原住民部落，就完全没有可以依靠的地势了。在这种情况下，原住民们又有什么机会，去发展出那些注定要周期性被摧毁的文明呢？
玛雅文明之所以长期困守于中美注热带雨林之中，缺乏向外扩张的动力，一定程度也是受飓风灾害的影响。实际上，受飓风灾害影响的，并不只有墨西哥湾的沿海低地区，还有墨西哥西侧的太平洋沿岸地区。区别在于，前者被称之为大西洋飓风、加勒比飓风，后者被称之为太平洋飓风。这也是为什么，源起墨西哥高原的玉米，在高原南部和东南方向的热带雨林中都催生了文明，近在咫尺太平洋沿海地区，却一直未能成为土著文明中心。
好了，现在我们知道了，尽管已经引入了玉米等作物的原始种植技术，但今天美国最重要的东、南平原地区，在“前哥伦布时代”都没有机会，发展出本土文明来。之所以要把焦点聚焦于密西西比河下游，及整个美国墨西河湾沿海平原地区，不仅因为这一地区，离中美洲文明地理距离最近，更因为它的地形、气候条件，符合我们对“鱼米之乡”的定义。
不过同样参考中国人的思维定势，我们似乎还遗漏了一个问题，那就是文明和人类不同族群之间的交流，从来不是单向的。即使中美洲那些种植玉米，并在金字塔上祭祀神灵的“古墨西哥人”，没有动力北上；北美的土地上，也缺乏诞出文明的环境基础，那些处在文明圈之外的北美印第安人，难道就不会想办法南下吗？要知道在美国的扩张史中，那些常常被定型为“游牧者”的北美印第安战士，可是经常被白人农民们，视作恶魔般的存在。至于这个问题的答案是什么，我们下一节再揭晓。