想要在如此广阔的海域厘清一个个小岛，是一件难以完成的任务。不过整个法属波利尼西亚群岛的陆地面积不过3521平方公里，塔希提岛就占了将近一半（人口则占了3/4）。很显然，大多数情况下，大家只要能够定位和关注这个天堂般的岛屿，便可以了解这一海域的地缘政治走向了。顺便说一下，19世纪70年代，复活岛上残余的土著居民，大部都搬至了塔希提岛（当时仅剩余111人）。这也是智利政府能够轻而易举吞并掉复活岛的原因之一。
与复活岛没有被挖掘军事潜力的原因一样，塔希提岛同样没有成为另一个夏威夷。然而这并不代表，法属波利尼西亚就不能为它的宗主国作出军事贡献了。上世纪60-90年代，法国曾经在土阿莫土群岛的南端的环礁上，进行过多达193次的核实验。对于本土缺乏荒漠的法国来说，远离主要航线的南太平洋的确是一个不错的选择。
从法律来说，法国在波利尼西亚的存在，源自于塔希提人在1788年建立的“塔希提王国”。与夏威夷发生的一切类似，身处当地最大岛屿上的塔希提人，在从欧洲人那里收获技术和武器优势之后，得以征服周边岛屿。而他们为此付出的代价，便是接受基督教（包括新教和天主教）的洗礼。至于法国人是通过什么手段吞并这个土著王国的，其实完全没有解读的必要了。相比之下我们更关心的是，在法国圈地波利尼西亚时，他那永恒的冤家英国在哪。
其实“英属波利尼西亚”就在法属波利尼西亚的西侧。1773年，著名的库克船长在塔希提岛西偏南约1000公里处，发现了一组岛屿，并将之命名为“库克群岛”。当然，与库克群岛实际并非澳大利亚的发现者一样，西班牙、葡萄牙人早在16-17世纪就已经登陆过这个群岛，甚至为之命名。悲剧的是，最后以什么样的名称见诸于世，通常是由最终的占有者决定的。
今天，将库克群岛称之为“英属波利尼西亚”的说法其实并不正确。20世纪初，在新西兰脱离英国成为独立国家的过程中，顺势取得了库克群岛的殖民权。只这个群岛中面积最大的主岛“拉罗汤加岛”，面积不过67平方公里，远不如法国统治下的塔希提岛（人口亦为后者的十分之一）。
一个让肯定很多中国人感觉意外的情况是，目前新西兰并不太愿意继承管理库克群岛。对于一个在地缘政治上并没有什么想法的岛国，管理这样一组距其主岛距离长达2700多公里的外岛，着实有些不堪重负。因此在1989年，新西兰甚至主动向联合国表明，库克群岛绝对有自我管理能力，应该被大家视为一个主权国家。今天，库克群岛虽然还不是正式的联合国成员国，但实际上已经算是一个独立的国家了，包括中国（1997年）在内的很多国家，都与之建立了外交关系（与之情况类似的，还在库克群岛南部的纽埃岛）。
事实上，参考英国允许苏格兰进行独立公投，以及美国因担心波多黎各成为美国的包袱，而未能及时顺应后者民意（接受其为第51州）的案例，大家就不应该为库克群岛的政治变迁感到惊讶了。就现在的情况来说，新西兰更愿意把库克群岛当成一个，只需负责进行外交指导，而不用承担经济责任的属国。现在的问题是：既然英、法两个老大帝国都曾经染指过波利尼西亚群岛，那么将太平洋，尤其是东太平洋视为自己门户的美国，有没有做过类似的事情呢？情况的确如此。在库克岛以西，更为靠近180度经线的位置上，我们能够在地图上找到“美属萨摩亚”的标签。
萨摩亚是波利尼西亚群岛中，体量最大的一组岛屿，总面积达到3134平方公里。不过所谓“美属萨摩亚”，仅仅只有199平方公里，其主岛为土土伊拉岛（135平方公里）。萨摩亚群岛中最大的两个岛屿，是土土伊拉岛西侧的：萨瓦伊岛和乌波卢岛。这两个主岛面积加起来，就达到了2832平方公里。今天，这两个主岛上建有一个独立的“萨摩亚独立国”。
以方位来命名的话，萨摩亚独立国又被称之为“西萨摩亚”；美属萨摩亚则是“东萨摩亚。显而易见，这应该又是一次殖民分割的结果。1884年的柏林会议，再次成为了关键先生。在这次会议之后，世界绝大部分土地，都被西方列强划定出了明显的势力分割线。西萨摩亚之所以在上世纪60年代，成为了独立国家，是因为在那场关于萨摩亚的争夺中，德国成为了最大的赢家，得到了西萨摩亚（1899年）。然而第一次世界大战刚刚开始，德国便失去了处在协约国包围之中的西萨摩亚。一战结束之后，一直到独立之时（1962年），西萨摩亚则一直处在新西兰的托管之下。
在美国的行政建制中，“美属萨摩亚”属于特殊的“海外领地”（加勒比地区的波多黎各也是）。这些殖民时代的遗产，都是以岛屿的形式分布于太平洋及加勒比海中。其中在太平洋，除了东萨摩亚以外，还包括大家熟悉的，西太平洋的关岛和北马里亚纳群岛。
特殊的地缘政治结构及地理位置，也为萨摩亚群岛造就了一些麻烦。2011年12月29，为了融入地理位置相近的澳大利亚经济圈，西萨摩亚将国际日期变更线变换到了自己的东侧。由此“萨摩亚独立国”一下子从“地球上最后一个看日出”的国家，一跃成为了“全球第一个看日出”的国家（后面我们会说到，这样认定其实是有争议的）。由于美属萨摩亚并没有这样的需要（没有跟进），所以导致现在的萨摩亚群岛被国际日期变更线一分为二。
在萨摩西群岛的西南方，还有一个值得一提的国度—汤加王国。这个因“以胖为美”而闻名于世的岛国，是波利尼西亚群岛的西南顶点。整个汤加群岛的面积为464平方公里，其中主岛汤加塔布岛，面积为257公里。让人意外的是，汤加群岛早在公元10世纪中叶，就已经建立了土著王国。这甚至使之在19世纪末、20世纪初，西方瓜分世界的狂潮中，谋得了一个英国“保护国”的地位。虽然对于旁观者来说，这种保护地位与被直接殖民其实并没有太大的区别。