2017/10/1
【关键词：麦哲伦海峡，火地岛，德雷克，南方大陆，马尔维纳斯群岛，英属南极领地】
叛乱和恶劣的天气并没有影响麦哲伦完成环球旅行的信心。在圣胡里安港湾盘桓了8月底，直到天气开始转暖后，船队再次启航。尽管损失了五个月时间及一条船，麦哲伦的坚持还是很快收到了回报。仅仅三天之后，船队就抵达了日后被以“麦哲伦”命名的那条海峡（二者航程约380公里）。
对于曾经绕过好望角进入印度的麦哲伦来说，困惑在于呈现在他面前的是一条望不到尽头的水道，而不是一面是陆地、一面是海水的景象。当然，世界上很多海区，就是通过海峡相连的。比如欧洲人熟悉的直布罗陀海峡、土耳其海峡。只是有了上一次在拉普拉塔河口的教训，麦哲伦并不敢轻易断言，已经找到了通往另一片海洋的大门。一个简单的判断方式，是派出先导船去探明，前方的水域是海水还是淡水。
在经历过两天的探索之后，麦哲伦得到了好消息：深入水道之后并没有发现淡水的痕迹。整个船队则花了20多天穿行海峡，进入太平洋水域。这段旅程给人最深的印象，是整条海峡非常曲折，海峡两侧的陆地，密集分布着无数锯齿状的港湾（海峡整体呈现为“V”字形）。另一个让人印象深刻的特点，是在海峡南边的陆地之上，能够经常看到烟火（土著居民燃放的篝火），麦哲伦遂将之命名为“火地”
这片“火地”就是南美大陆最南端的“火地岛”。不过麦哲伦当时并不认为海峡南边的这片“火地”只是一个岛屿。自古希腊时代以来，欧洲一直存在着一种猜想，那就是在世界的南方，应该有一片体量相当的大陆，与欧亚大陆隔海相望。否则这个世界不管是一个平面，还是一个球面，都会处于失衡状态。这片臆想中的大陆被命名为“南方大陆”。麦哲伦相信他所看到的“火地”，就是传说中的南方大陆。只是就西班牙和麦哲伦此行来说，目的并不在于去开发一片未知的土地，而是找到通过富庶东方的航线。一如哥伦布当日的目的，同样不是在于发现“新大陆”一样。
然而不管麦哲伦有没有去探索，火地岛南端的航线都是现实存在的。当然，更准确的话，我们应该把以火地岛为核心的这个岛群称之为“火地群岛”。直观的看，火地群岛无疑在某个地质时期，属于这片大陆的一部分。类似“好望角”的岬角，则存在于群岛南最南端的“合恩岛”南之上。需要注意的是合恩岛西北部还有个奥斯特岛，它的南端岬角曾经被误会为合恩角的所在，因此也被称之为“假合恩角”。
要想发现火地群岛并非一片巨大的大陆其实并不难，麦哲伦海峡与火地岛南部岸线之间的距离，仅仅只有300多公里。在顺风的情况下，大航海时代的帆船，航速一般在10-20节之间。“节”是一个专用于航海的速率单位（后来延伸至航空领域），意为“1海里/小时”，1海里则约等于1.852千米。也就是说，如果借助风的帮助，你甚至有可能只用一天时间，就揭开火地岛只是一个岛屿，而不是一片大陆的秘密。
事实上，在麦哲伦海峡被发现后不久（1525年），就已经有西班牙探险家，完成了从绕行火地群岛南端的探索工作。然而这一发现并没有得到足够重视，甚至可以说是被有意掩盖了。一方面是因为麦哲伦海峡的通行条件不错。虽然有点曲折，但在这种海峡中穿行，比之好望角、合恩角那种“一面是大陆，一面是海水”的绕行还是要安全得多；另一方面，也是最为重要的一点是：这样一条狭长的水道，具备天然的防御优势，控制成本要小得多。
有鉴于此，西班牙人更愿意让世人相信，麦哲伦海峡之南是一片冰冷、黑暗的“南方大陆”，唯有通过西班牙人控制下的海峡，才能够打通大西洋与太平洋的航路。这一秘密直到半个多世纪后（1578年），英国最著名的“皇家海盗”—弗朗西斯德雷克，决心为英国完成一次环球探险之旅后，才被揭开。
海盗德雷克的故事，相信很多喜欢大航海时代（包括游戏）的读者已经知道了，这里就不再细述。在德雷克完成的那次环球探索中，他仍然选择的是从麦哲伦海峡通行。虽然西班牙人肯定是不愿意看到德雷克这样做的，但德雷克之所以成为史上最著名的“皇家海盗”，就在于他以“私掠者”的身份，针对西班牙的利益发动了一系列攻击。在这次环球探索当中，环美洲劫掠西班牙商船及据点，同样是计划的一部分。
火地岛并不是麦哲伦海峡南部岛屿的全部。其它面积更小的岛屿，主要集中在V形水道的西段，包括格拉夫顿群岛、阿格尼斯群岛等。相比东段海峡，西段海峡的宽度要狭窄得多。在经行火地岛之后，雷德克并没有沿正常路线，从西北方向穿出海峡，而是选择了从群岛区西南向穿出。
在大航海时代，这种位于主航海之侧的群岛海域，一直是海盗的最爱。海盗们不仅能够在当中找到隐蔽的藏身处，更能够方便的袭击航行于主航道之上的商船。不过德雷克这次的选择，更多是出于躲避西班牙人的伏击。试想一下如果你是对他恨之入骨的西班牙人，又想在这次环球旅行中置其于死地的话，最窄处仅2.7公里、长度约250公里的麦哲伦海峡西段，会不会是最好的选择。
按照计划，德雷克在进入太平洋之后，应该沿美洲的太平洋海岸线一路向北，在劫掠西班牙的沿岸据点的同时，继续他的环球探索之旅。然而大陆南端不稳定的气候，还是跟这位“伟大”的海盗开了个玩笑，他和他的船只先是被风暴吹向了太平洋腹地，然后再转回海岸线时，航向又向东南方向偏移。只是塞翁失马焉知非福，在大航海时代，很多重要发现都是上帝在考验航海者决心后所给予的补偿（比如葡萄牙人对巴西的发现），这次也不例外。德雷克的这次错误，让他无意间发现了火地岛并非是西班牙人所渲染的“南方大陆”。这片陆地之南，还是一片冰冷的海水。
附图：麦哲伦海峡及其周边地区地缘结构图
发现火地岛秘密的德雷克相信，即使真的有“南方大陆”存在，那么也应该在更远的南方。一直到19世纪初，人类发现南极大陆的存在，才算正式验证了这一猜测。不过这块冰雪覆盖的大陆，实际不太符合欧洲人关于世界需要一片大陆为维持平衡的想象。对于追求对称的完美主义者来说，南极洲对应的应该是北冰洋。最终“南方大陆”的名头，被赋予了由另一位著名英国航海家“库克船长”发现的澳大利亚（1770年）。今天澳大利亚的的英文名称“Australia”在古拉丁语中的便是南方大陆的意思。事实上如果不是欧洲人一直有寻找南方大陆的执念，这个面积仅769万的荒凉岛屿，还真不太有资格成为一个大洲。