分割乌拉圭与阿拉廷的，是仅次于亚马逊河的南美第二大河流—拉普拉塔河。从流域的角度说，也可以说亚马逊河流域及拉普拉塔河流域，分别代表了南美的热带、亚热带气候类型。对于麦哲伦的船队来说，拉普拉塔河的存在，曾经让他们以为已经到达了大陆的尽头。因为这条大河在河口处形成了一个，类似杭州湾式的喇叭口。换句话说南行的船队在拉普拉塔河口开始转而向西航行。
附图：麦哲伦对南美海岸线的探索
然而在航行至湾区底部时，麦哲伦和他的船员很快明白，这只是上帝跟他们开的一个玩笑。因为接下来帮助船只飘浮起来的并不是海水而是淡水。尽管对于船员来说，没有比淡水更珍贵的资源了，但对于力图绕过这片大陆的麦哲伦来说，淡水的发现意味着“拉普拉塔”并不是绕过大陆的海峡，而只是一条会把他们带入内陆的河流。
虽然未能找到期望中的大陆顶点，但这片包括阿根廷首都布宜艾利斯、乌拉圭首都蒙得维得亚在内的“拉普拉塔河下游平原”草原地带，环境比之我们熟悉的北亚干草原要好得多。在潘帕斯草原上所蓄养的牲畜中，最主要的是对水、草资源要求较高的“牛”，这也使得阿根廷得以成为世界主要的牛肉出产国。后面具体解读美洲地缘结构时，还会对潘帕斯草原及阿根廷、巴西的情况做详细解读。
即使在冬天，包括潘帕斯草原在内的“拉普拉塔河”流域，平均温度一般也不会低于零度特点。参考处于同处于亚热带季风气候区中国长江流域，麦哲伦船队在这一地区获取物资补给的难度并不大。在生命安全还能得到有效保证的情况下，麦哲伦船队的内部矛盾暂时没有因为这次失望的发现而触发。
除了潘帕斯草原以外，阿根廷大部分的领土属于“温带大陆性气候区”。中国的西北地区及蒙古高原，便是属于这一气候类型。联想之下，你应该能意识到，这一气候区的温度和降水情况要严峻的多。大部分时候，温带大陆性气候区位于远离（或被高地隔离）的大陆腹地。不过凡事也有例外，与海洋距离并不遥远的阿根廷南部地区，同样属于“温带大陆性气候区”，并且还是比较糟糕的那种。
观察南美洲的地缘政治结构，会发现一个奇特的现象，那就是智利在太平洋的海岸线占据了整个南美洲太平洋岸线的一半以上，超过了5000公里，而它的东西平均宽度却只有180公里。抛开智利国土形成的历史不谈，沿南美洲西沿延伸的“安第斯山脉”，是智利狭长国土结构形成的地理原因。换句话说，安第斯山脉分水岭，成为了智利与巴西、阿根廷两国的行政边界。
潘帕斯草原以南，西接安第斯山脉、东临大西洋阿根廷南部地区，被称之为“巴塔哥尼亚高原”。这片高原年均降水量不超过300mm，西向东递减，并且风力强盛、尘暴不断，导致中、东部呈现为荒漠、半荒漠状态。与水草丰美的潘帕斯草原相比，这一地区所饲养的牲畜就主要是“羊”了。以至于我们还能看到一个，与高原同名的地理标签—巴塔哥尼亚沙漠。这种生存条件，很容易让人联想起蒙古高原的情况。问题是这条背山靠海、西高东低，总面积为67万平方公里，东西平均宽度不过450公里的狭长地带，看起来并不应该成为一片干旱、半干旱之地。
巴塔哥尼亚高原荒漠化现象，与安第斯山脉及一种特殊的气候现象—“焚风现象”有很大关系。南纬35度以南智利与阿根廷国土，正处在西风带（南北纬35度-65度间）之中。从太平洋和智利方向而来的太平洋暖湿气流，在越过安第斯山脉后会迅速下降增温，使得风力所及之处的气候变得干热。这一现象在很多高大山脉的背风面都会出现，以至于被形象的命名为“焚风”，由此在山脉背面所形象的降水稀少现象，又被称之为“雨影现象”。
当然，焚风只存在于山脉北风面的高地之上，远离山脉主体的沿海平原带，并不处于“雨影”之下。比如拉普拉塔河下游平原属性的“潘帕斯草原”，其南部虽处于西风带，但受到的影响就小得多了。不过如果山脉的背风面紧邻海岸线，风向又常年不变，我们就会看到荒漠与海洋共存的现象了。在巴塔哥尼亚高原的中南部，情况就是如此
最终发生叛乱的地点，位于今天阿根廷东南部的圣胡利安港。麦哲伦船队在1520年3月底到达这个位于南纬49.3度的港湾时，已经在“焚风”影响的巴塔哥尼亚高原沿海，航行了一段时间。一如当日迪亚士的船队，在纳米比亚海岸（纳米布沙漠）所面临的困境一样，沿岸越来越糟糕的环境，消磨掉了船员们剩下的耐心。更为让人担忧的是，这一地区的纬度比纳米比亚地区还要高得多。
对应到我们熟悉的北半球，圣胡利安大体就是库页岛南部，或者中国最东北点的“黑瞎子岛”所处的纬度，受南极洲寒流的影响，巴塔哥尼亚高原尽管仍有四季轮回，但冬季的时间跨度却几乎等于其它三季总和。经行这样的区间，夏季应该是最好的时段。然而由于与北半球的季节相反且冬季漫长，在北半球本该春暖花开的3月，巴塔哥尼亚高原却已经步入进入冬季了。为此，麦哲伦决定暂停航行，等待气温回升。
沿岸的环境越来越恶劣、气温越来越低，以及对未知世界的恐惧，使得由五条船组成的船队中，有三条船的船长站到了反叛者的阵营。一个有利于麦哲伦的消息是，这个向内陆凹陷的“葫芦形”海湾处的小环境相对较好，不仅有大量在此过冬的鸟类、鱼类，甚至还有少量以渔猎为生的印第安人生存于此。为了度过寒冷的冬天，这些土著人会在兽皮包裹的腿脚之外，再穿上一兽皮靴，以至于被发现他们的麦哲伦船队成员称之为“大脚人”，这一标签最终也成为了整个地区的名称（巴塔哥尼亚的意思就是“大脚人”）。
在圣胡利安海湾的发现，不仅让麦哲伦的船队及时得到了越冬补给，更让麦哲伦有理由说服船员，他们进入的并非是一片不毛之地。当然，为了平息叛乱，背叛的船长们自然还是受到了最严厉的惩罚。然而对于一次开创性的环球探索之旅来说，这还仅仅是一系列危机的开端。要想从世界的另一头，接近葡萄牙人的势力范围并最终回到欧洲，麦哲伦和他的船员还有很长的路要走呢。