相比向巴尔干山区扩张，克罗地亚人当然更希望向地势平坦的潘诺尼亚扩张了。鉴于这个方向属于罗马教庭的势力范围，如何取信于罗马显得非常重要。事实上，在克罗地亚人获得独立地位时，他们就已经心向罗马了（尽管基督教正式分裂是在11世纪中叶）。克罗地亚王国的建立，一如波兰、匈牙利等国一样，得到了罗马教庭的正式认定。这种拉丁化的选择，很大程度也与拜占庭帝国，以及保加利亚王国对巴尔干半岛西北部的企图有关，克罗地亚希望以此从西欧方向获得自己独立的支撑。
然而在克罗地亚王国希望自己成为“南斯拉夫人”的政治代表，并大展拳脚时，马扎尔人的到来，却给了克罗地亚人当头一棒。正如我们前面所分析的那样，进入匈牙利草原的游牧民族，总是会对富庶的潘诺尼亚平原有所企图的。马扎尔人如果沿袭游牧入侵的路线，他们对克罗地来人的压力并不会一直存在。真正能够对斯拉夫人经略潘诺尼亚够成压力的，还是能够从意大利、日耳曼尼亚两个方向渗透潘诺尼亚的日耳曼人。问题是，游牧的马扎尔汗国很快也完成了华丽转向，变身成为了天主教世界的“匈牙利王国”。
从族群博弈的层面来看，日耳曼人更愿意看到，在南北两支斯拉夫势力中间，夹心一个异类般存在的匈牙利人，以避免在自己的东方出现强大的斯拉夫人集团。更何况这一转变能够解决掉长久以来的东方游牧威胁。基于二者战略上的连横关系，匈牙利很快成为了潘诺尼亚的主导者，并且对克罗地亚人的北方安全构成强大压力。尽管匈牙利是一个标准的内陆国家，但处在欧洲这样一个以海洋文明氛围浓厚的区域，这些马上得天下的新基督徒，也同样希望能够拥有一段海岸线。就地缘位置来说，对接亚得里亚海的达尔马提亚，以及濒临黑海的瓦拉几亚，是匈牙利最有可能完成匈牙利海洋梦的板块。相比后者，能够直通地中海，并且与罗马城所在的意大利半岛隔海相望的后者，显然更能激起匈牙利人的欲望。
更显悲剧的是，克罗地亚人的压力并不仅仅来自于陆地。在克罗的亚人独立之时，拜占庭帝国仍然控制着达尔马提亚的群岛的大部分岛屿。而同样属于拜占庭势力范围的威尼斯，也一直在觊觎着达尔马提亚的贸易利益。公元11世纪末，塞尔柱人对小亚细亚的入侵，不仅削弱了拜占庭帝国的实力，更在西欧引发了包括十字军东征在内的，一系列的地缘政治事件。其中对克罗的亚影响最大的，就是近在咫尺的威尼斯人，取代远在爱琴海的拜占庭人，成为了争夺达尔马提亚的海洋势力代表。自此时起，时运不齐的克罗地亚，便成为了匈牙利与威尼斯相争之地。
天主教国家的身份，一定程度能够保证克罗地亚王国的存在，毕竟作为天主教世界的宗主，教廷原则上并不希望天主教国家相互倾轧。然而政治就是政治，这即不会妨碍匈牙利人在斯拉沃尼亚方向，侵蚀克罗地亚的领地；也不能阻止威尼斯商人，渗透达尔马提亚海岸。前者的游牧基因，使之拥有欧洲最为精锐的骑兵，后者则在竞争中逐步成长为，欧洲最强大的海上力量。夹在这海、陆两大强邻之间，克罗地亚人面临着一个二选一的必选题。
基于贸易本性，威尼斯人的目标只是达尔马提亚的海岸线（以垄断克罗的亚的贸易），即使与克罗地亚人结盟，也不会真的出力保证克罗地亚的安全。如果匈牙利王国肯放弃往达尔马提亚扩张，相信威尼斯人会毫不犹豫的把斯拉沃尼亚“卖”给匈牙利人的。即使这种最坏的结果没有出现，被封闭为一个完全内陆国的克罗地亚，利益也将受到极大的损害。至于匈牙利人，反过来将达尔马提亚卖给威尼斯人的风险要小的多（并不代表无风险，300年后匈牙利人的确也这样做了。原因后面会解读）。如果双方能够达成某种妥协，即在承认匈牙利宗主权的前提下（同时承担一定义务），保证克罗地亚的实际独立地位，那么与匈牙利人结盟倒是更为有利。
最终克罗地亚人，也的确用上述形式成为了匈牙利的一部分。公元1102年，匈牙利国王以“共主联邦”的形式，成为了克罗地亚人的君主。自此以后，克罗地亚在保持内部独立的前提下，将军事、外交权力交付给了匈牙利。类似的组合，在欧洲并不罕见。比如前面解读过的斯堪的纳维亚国家的“卡尔马联盟”、波兰-立陶宛联邦，以及最为知名的“奥匈二元帝国”。不过匈牙利-克罗地亚共主联邦的组合，要比它们早得多罢了。
比之后来的组合，“匈-克”组合不仅时间更早，延续的时间也是最长的，一直保持了400多年的时间，直至16世纪初（公元1526年），匈牙利王国被奥斯帝国击溃、解体时方告终结。这也是为什么我们在中世纪的地缘政治舞台上，几乎看不到“克罗地亚”这个地缘政治标签的原因。尽管这样做似乎有些遗憾，不过克罗地亚人的选择，以及普遍存在于西欧天主教世界的，模块式地缘政治组合方式，却在地缘上保证了克罗地亚人的独立存续与发展。以至于一直默默无闻的克罗地亚，今天能够成为一个有历史可以追溯的独立国家。比如很多克罗地来人相信，他们国旗上红白相间的格子盾徽，是源自于1000多年前的克罗地亚王国（足球迷应该对克罗地亚的红白格子有印象的）。
在天主教诸强的阴影下，克罗地亚人没有能力替斯拉夫人出头，那么向东南方向，也就是拜占庭方向渗透的斯拉夫人，有没有机会在政治上做得更好呢？我们下一节再接着解读。
注：接下来做做图，以供最近内容参考