除了德意志、法兰西两股力量之外，第二次十字军东征中还有一支来自“尼德兰”地区的十字军独自出发，并没有直接加入法、德两国君主的队伍。我们知道，在西欧平原与中欧平原之间，围绕着莱茵河三角洲，有一片与不列颠隔岸相望的低地，一直在充当着高卢（法）、日耳曼尼亚（德）两大板块的缓冲之地。这片低地就是“尼德兰”（尼德兰的本意就是“低地”）。由于尼德兰地区目前为比利时、荷兰所有，它的地理标签也可标注为“比荷低地”。在中世纪，尼德兰地区的地缘政治标签则主要为弗兰德斯（比利时境内）和弗里斯兰（荷兰境内）。
从大陆地缘政治博弈的角度看，尼德兰地区其实并没有什么机会成为地缘政治舞台的主角。然而背河面海的位置，却使之有机会在海洋时代发挥重要作用。说到这里，可能已经有朋友想到了，荷兰后来在大航海时代成为一时的霸主，应该正是缘于这一地缘优势。不过大航海时代却并非尼德兰地区崛起的起点。早在11世纪，借助维京人（包括丹麦、诺曼人）对不列颠的征服浪潮，尼德兰地区就发展了与斯堪的纳维亚及不列颠的海上贸易，并藉此成为了欧洲的工商业重地（比如从英格兰进口羊毛，然后加工成纺织品销往欧洲大陆）
沿海地区在发展工商业上天然具有地缘优势，但并非所有的沿海地区都能成为工商业重地。尼德兰人的工商业基因，源自于这一地区相对不稳定的农业环境。海侵是尼德兰人最头疼的事情（今天荷兰的国土有将近1/4来自于围堰填海）。在人口日益增长的情况下，尼德兰人只有改变经济结构、着力发展海洋经济和工商业，才有可能立足。与之形成对比的，是有着维京血统的诺曼底公国，因为有能力通过武力获得政治上的收益，反过来就没有动力做这些锱铢必较的事了。
在法、德两地骑士集结在自己君主的旗下，准备从陆路向君士坦丁堡进发时，尼德兰十字军却先行一步从海路出发，准备南下经由直布罗陀，横穿整个地中海抵达东方。结合尼德兰地区的地缘背景，显然这并不简单是一个军事层面的考虑。与其说尼德兰人是想去耶路撒冷圣战，倒不如说他们想借机把海上贸易线向地中海方向延伸。
最终的结果也验证了这点。尼德兰十字军在经停伊比利亚半岛时就停下了脚步。在此之前，统治伊比利亚半岛的“后伍麦叶王朝”已然崩溃。整个伊比利亚半岛被分裂为许多南北对峙的基督教、穆斯林国家。由于地缘位置的关系，从法兰西方向而来的贵族，一直试图在西班牙“收复失地运动”中有所收获。这其中就有葡萄牙王国的开国君主“阿方索一世”（公元1139年自立为葡萄牙国王）。公元1147年，阿方索一世和过境于此的尼德兰十字军达成的协议，在后者的帮助下攻下了被穆斯林占据的“里斯本”，这座城市后来也成为了葡萄牙的首都。
无论此行出于圣战、经济，还是荣誉的目的，尼德兰十字军的愿望都已经在葡萄牙得到了满足，所以这部分十字军并没有再继续前行加入东方战场。当然，尼德兰人帮助葡萄牙立国之事，只是整个十字军东征事件的一个小插曲。不过鉴于尼德兰（荷兰）和葡萄牙在大航海时代的表现，在这一阶段让大家对两个国家形成的地缘背景有所了解，也是很有必要的。
现在让我们把视线拉回到德、法两国君主，所率领的十字军主力身上。来自神圣罗马帝国的十字军率先沿多瑙河而下，抵达了君士坦丁堡。需要说明的是，拜占庭帝国对于这些十字军的到来，并不如第一次那般热心，双方甚至发生了强烈冲突。这很大程度是因为，拜占庭帝国本来想借十字军之力，一举拿回叙利亚的利益。只不过十字军骑士国的建立让拜占庭认识到，十字军不是来做奉献的，最终还是只能靠自己，一步步的先把小亚细亚拿回来。
从十字军的角度来说，他们此行的直接目的，是夺回被穆斯林“赞吉王朝”所吞并的埃德萨伯国。为了抵达目的地，十字军可以有三条线路可供选择：一条是横渡博斯普鲁斯海峡，经尼西亚横穿整个安纳托利亚高原，然后在安条克向东发起攻击。这一路线，也是第一次十字军东征所采取的线路；第二条则是由君士坦丁堡出发，经海路前往安条克；第三条线路则是沿小亚细亚半岛西、南海岸线前行，经尼西亚、爱奥尼亚、卡里亚、吕基亚、潘菲利亚等拜占庭帝国控制下的沿海平原，接入奇里乞亚、安条克。
德国人的选择是第一条，即从塞尔柱“罗姆苏丹国”领地过境的陆地线路。显而易见的是，这并不简单是德国人的决定。如果让拜占庭人提供船只、补给，让十字军从海路直抵安条克的话，东正教徒无疑是做了一件赔本买卖。而如果让十字军横穿整个小亚细亚的话，那么不管这些天主教骑士的命运如何，对拜占庭正面的塞尔柱人都会造成消耗（这样拜占庭也就没有白管饭了）。
踏入安纳托利亚高原的德国人，遇到了半个世纪前第一批十字军一样的麻烦，那就是游牧者比他们更适应这片干旱的高原。熟悉地形的塞尔柱人像非洲草原上的肉食动物那样，预先埋伏在水源地附近，很快就完成了对德国十字军的狩猎行动（萨卡里亚河上游的埃斯基谢尔城附近）。全部的步兵和大部分骑兵，都成为了突厥人的猎物（神罗皇帝康拉德三世逃回了尼西亚）。德国人的第一次圣战之旅，也就此画上了一个悲惨的句号。
在德国人十字军几近全军覆没后不久，法兰西国王也率领着法国十字军，踏上了尼西亚的土地（1147年冬）。吸取德国人的教训，法国人决定不贸然穿行塞尔柱人控制下的安纳托利亚高原，而是计划沿刚才所说的第三条线路，沿海岸线抵达安条克。这样做虽然有点绕远，但好处是可以一路处于拜占庭帝国的势力范围内，安全和补给都有保证。然而沿海线虽然能够避开突厥人，却并不意味着绝对安全，恶劣气候也不只有干旱。仅仅走完一半爱琴海岸线，法国人就遭遇到风暴和洪水的袭击，损失了部分人员和大量辎重。这使得法国人决定还是冒险从安纳托利亚高原切入（从以弗所东入高原），以尽可能直的线路向奇里乞亚方向进发。
事实证明，塞尔柱人并不比变化莫测的风暴好对付。进入山地的法国十字军，很快便尝到了突厥游牧骑兵的苦头。这些弓骑兵甚至不用正面决战，只是利用机动优势不断袭扰法国人的行军队伍，就已经让这支十字军面临崩溃的边缘了。在遭遇惨重损失之后，法国人决定就近南下拜占庭控制下的沿海城市“安塔利亚”（潘菲利亚板块），然后从海路进入安条克。至于这些法国骑士，最终有没有抵达安条克，这次东征的结局又如何，我们下一节再接着解读。