与蒙古高原东部、色楞格河不同，大湖盆地腹地的低地草场情况并不尽如人意。不过周边存在的高大山脉，却为游牧于其中的部落，提供了另一种选择——山地牧场。我们知道，游牧民族的生活被形容为“逐水草而居”。支撑这种生活方式的基础在于，在一个部落的游牧范围内，存在不同生长期的草场。而除了牧草的品种、纬度这些因素以外，决定这些草场生长期的另一个主要原因，就是温度。山地复杂的地形结构，恰好能够提供不同的温度选择。
一般情况下，海拔越高，就意味着气温越低。按照这种逻辑，山地草场应该只能让游牧民族，用来避暑了。但实际上，在一些结构复杂的山地，在某些层次，高海拔地区的气温，却有可能比低海拔地区还要高。象山地轮廓呈块状和层状（断块山）的阿尔泰山就是这种情况。当然，草地的产生还跟水资源的供给情况有关，水太多的话，森林就会成为主角，太少的话，又会荒漠化。如果一定要具体解读，阿尔泰山之中，哪一层次，哪一区域是草场、森林、荒漠地貌；这些草场又分别适合在哪一季节放牧的话，应该可以写一篇博士论文了。对于我们来说，知道象阿尔泰山这样的山脉之上，存在气候环境迥异的山地牧场就可以了。
其实象大湖盆地这种，以山地牧场为主的地缘板块，并不是孤例。在我们即将涉及的西域板块，腹地干旱的环境，也同样使得山地牧场成为了游牧民族的研究对象。他们会根据自己的生活实践，依据不同山地的自然条件，分割出二季、三季，甚至四季牧场来。即使是在那些低地牧场为主的区域，那些有条件在夏季避暑，或冬季躲风的山地牧场，也往往会做为某一季节的迁徙地。如果大家对游牧民族在山地之中的生存方式感兴趣的话，可以参加前日附上的《新疆牧场结构示意图》，这张图里当新疆内部几个地理单元的牧场结构，都标示出来了。
以大湖盆地的位置来看，他们对于精耕在东亚核心区内的华夏文明，直接影响要小于蒙古高原东部。然而这并不代表，以大湖盆地为核心的，蒙古高原西部，对中央之国的形成，没有发挥重要作用。事实上，在我们正在解读的历史来说，匈奴右翼就已经对汉帝国造成了直接威胁。只不过统领匈奴右翼的“右贤王”，在准备南下劫掠中原之前，还需要进一步扩张自己的势力范围。
对于匈奴和其他生活在蒙古高原的游牧民族来说，有一个问题是许多人感兴趣的。就是为什么在整个欧洲大陆的历史中，来自蒙古高原的游牧民族，往往成为了周边地区，包括其他游牧区的恶梦。也就是说，蒙古高原游牧民族，似乎比其他地区的民族，显得更有进取心和战斗力。要解读这一点，我们需要先看看蒙古高原的地缘位置。
从地缘的角度看，欧亚大陆腹地往往与“游牧”二字联系在一起，或者说古典时期欧洲大陆腹地属于游牧民族驰骋之地。造成这种情况的根本原因，在于这片腹地不象西欧与东亚大陆一样，靠近海洋，因此形成了相对干旱的“大陆型气候”。而相比森林，更耐干旱的多年生草本植物在这种气候下会更占优势。因此而形成的草原地带也被称之为“干草原”。
一般认为，欧亚大陆的干草原地带可以被一分为二。既由多瑙河平原向东一直到阿尔泰山脉，纵深达4000公里的“西干草原”；以及由阿尔泰山到大兴安岭，纵深2400公里的“东干草原”。从这种分割法我们可以看出，东干草原地带其实指的就是蒙古高原；而西干草原的核心，则在东欧平原。
相比西干草原，海拔较高的东干草原，气候要恶劣许多。降水较少，以及因海拔而引起的低温，都是生活在蒙古高原的，亚洲游牧民族所遇到的困难。不过事物总是两面看的，为了适应这种恶劣环境，蒙古高原之上的游牧民族，也形成了惊人的耐力和战斗力。更为重要的是，除了已经适应高原生活的他们，其他地区，包括西干草原上的游牧民族，对这片苦寒之地都没有征服的欲望。而反过来，这些东干草原之上的游牧民族，却更有动力向周边更温暖，水资源更充分的地方迁移。伴随着这种迁移，一场在古典时期让欧洲人闻之色变的“黄祸”，以及困扰了华夏文明两千多年的北方压力，也就随之产生了。
对于蒙古高原的游牧民族来说，除了对绝大多数人类来说，属于极限之地的“西伯利亚”地区以外，其他几个方向都可以成为扩张渗透的地区。而对于以大湖盆地为核心的部落来说，他们最优先渗透的，则是阿尔泰山西南麓，也就是准噶尔盆地的北部。不仅匈奴右翼，将此视为自己的核心区经营。后来的游牧帝国，也同样将阿尔泰山南麓，似作蒙古高原右翼的一部分（除非天山南北，出现了同样强大的游牧帝国）。这种情况一起待续到了20世纪初。在民国政府，从清帝国继承下对外蒙地区的政治管辖权时，阿尔泰山南麓以“额而齐斯河”上游地区为核心的“阿勒泰地区”，仍然属于“外蒙古”的一部分。并且由阿尔泰山北麓的“科布多”所管辖。
之所以蒙古高原西部的游牧民族，总是有兴趣渗透到阿尔泰山南麓，就和前面有朋友提到了“西风”问题有关了。当我们把视线从东亚核心区向西转动，尤其是到了阿尔泰山脉、天山山脉时，就会发现，我们所熟悉的从太平洋所刮过来的东南季风，已经渐渐消失，取而代之成为主角的，是来自西北方向的风。当然，对于西面来风，我们也并非没有感觉。每到冬日，那干冷的西北风，总是逼迫我们穿上厚厚的冬衣（东南丘陵地带的感觉要不那么明显）。不过我们这里关注的“西风”，并非是那些来自欧洲大陆内部的干冷西北风，而是由大西洋而来的，带来湿润水气的“大西洋湿润气流”。
我们很容易在地图上观察到，位于蒙古高原最西端的阿尔泰山——天山山脉，基本算是欧洲大陆的中心位置了。这个位置，意味着无论是太平洋的水气，还是大西洋的水气，到达这一地区时，都会有更多的消耗。
尽管从地理位置上看，阿尔泰山——天山山脉一带似乎都没有什么机会，受到太平洋和大西洋水气的润泽，但实际上直线距离还稍远些的大西洋，却对这两大山脉的气候，有着至关重要的影响。这其中的关键因素在于，阿尔泰山脉——天山山脉以西，直至太西洋（包括地中海等于边缘海），都没有南北向的高大山脉阻隔。相比之下，太平洋刮来的东南季风，想深入蒙古高原西部，所要遇到的障碍就要大的多了。
如果欧洲大陆，也象中国这样，由西至东的形成三级地形的话，那么欧亚大陆中部的干旱程度还会加剧到什么程度，就很难说了。不过现在，大西洋的水气在润泽了东西向排列的阿尔卑斯山系后，还有余力吹到阿尔泰山、天山山脉却是客观事实。这也意味着，当温润的大西洋水气长途跋涉到达天山——阿尔泰山时，将要被迫抬升进入气温较低的空间，如果气温足够低，那它们将形成冰雪，等于整个区域进入夏季时，再化成雪水润泽山麓；而在气温还没低到让水气结冰的空间，这些水气就会很快变成“地形雨”，为山地带来绿色。
既然水气是西来的，那么西南——东北向排列的天山西北麓，以及西北——东南排列的阿尔泰山西南麓，降雨量就要远大于它的背面了（迎风面往往有超过1000毫米的年降雨量，背风面一般就是300毫米左右了）。事实也的确如此，这也正是这两大山脉迎风面，所包夹而成的准噶尔盆地，自然环境要好于塔里木盆地的主要原因。
我们可以试想下，当阿尔泰山北麓的游牧民族溯河而上，在山地之中寻找适应不同季节的草场时，他们很容易就会发现，在阿尔泰山南麓存在着降雨量更多、气候条件更好的草场。而在这些习惯了在山地之中游牧的部落看来，寻找到一条翻越雪线的通道，并不是一件很困难的事。在这种情况下，阿尔泰山南北，被同一部族所覆盖，就没什么奇怪的了。