无论从哪个角度来看，伊拉克都是一个纠结的国家。按照我们平常的经验来看，一个人如果纠结的话，是因为他所面临的情况有些复杂。伊拉克也是如此，复杂的地缘结构，敏感的地缘位置，让这个国家看似存在很多机会，但无论如何选择，却都存在掣肘。所以要了解伊拉克所面临的困境，我们有必要来总结一下，这个国家究竟有哪些优势和劣势，让他的命运如此变幻无常。

让我们先来看看优势面，谈到这方面，伊拉克人的确有很多向世人炫耀的本钱。讲历史的话，自苏美尔人率先在两河流域开创世界文明的曙光以来，伊拉克这片土地上，就一直是世界文明的重心之一。当然，自认文明一脉相承的中国人，可以对此嗤之以鼻，说现在的阿拉伯人和之前那些文明并没有直接继承关系。不过这并不妨碍伊拉克人，为能够生活在这片土地而自豪。更为重要的是，那两条大河仍然在奔涌，为伊拉克人维系着中东地区最重要的农业区。这一点，在干旱少水的阿拉伯世界，尤为重要。

在阿拉伯世界，乃至包括土耳其、伊朗在内的中东地区，能够在冲积平原的体量上，和两河平原相媲美的，也就只有尼罗河下游了（主要是尼罗河三角洲）。基于这个共同的优势，埃及和伊拉克，都曾经是阿拉伯世界领导者的的力争夺者。除此之外，唯一能够参与这样竞争的，似乎只有拥有阿拉伯人祖地、圣城的沙特阿拉伯了。虽然沙特人没有大片的冲积平原，支持他们的农业基础。但好在沙特人在波斯湾一线的石油，目前看足以弥补这个劣势。以油换水的海水淡化技术，不仅让沙特这个没有大块绿洲的国家，也能够承载到2600万的人口（目前伊拉克约3500万），从而在人口基数上，具备基本的竞争力（在阿拉伯世界）。不过沙特人因为石油资源而获得的战略优势，虽然可以在埃及人面前骄傲一把。但同样是波斯湾国家的伊拉克人面前，却没有太大比较优势。

前面有朋友觉得上天其实很垂青伊拉克了，事实也的确如此，相比埃及的有水少油；沙特的有油无水。即有水又有油，北面有点山（亚美尼亚高原），南边还靠点海（波斯湾）的伊拉克人，看似有足够的本钱，来争夺阿拉伯世界领头羊的位置。当年把中东政局，搅的天翻地覆的萨达姆，就是因为有了这些本钱，才敢以整合阿拉伯世界为己任（萨达姆所政治组织，就叫“阿拉伯复兴社会党”），在中东横行了那么多年。不过萨达姆的下场，和伊拉克的现状大家也都看到了。之所以会有现在这种局面，就不得不再说说伊拉克的地缘劣势了。

首先伊拉克的国内宗教、民族结构，是阿拉伯世界最为复杂的。虽然从表面来看，大家都是穆斯林，但通过我们上一节的分析。相信已经没有人认为，天下穆斯林真的是一家了。库尔德人、逊尼派（阿拉伯人）、什叶派（阿拉伯人）之间的错综复杂的矛盾，足以让企图影响控制伊拉克的外部势力，找到切入点。其次，以伊拉克的地缘位置来说，即使没有石油，引来大国博弈。土耳其和伊朗这两个地区性强国，也注定不会让伊拉克安宁的。从地缘结构上来看，控制了两河源头的土耳其人，有机会用水来制约伊拉克的崛起；而什叶派已经成功上位的伊朗，则更愿意利用他们的宗教影响力，和两河平原上的什叶派阿拉伯人，结成同盟。

当然，时下让伊拉克人遭受磨难的直接原因，还是它那有世界级影响力的石油储量。能够掌握世界10%的石油资源，固然可以增强伊拉克上位阿拉伯世界领导者的底气。但“匹夫无罪，怀璧其罪”，在大国眼中，你有油没有问题，但有油又不听话，就有罪了。在现有的国际规则之下，虽然并不能说谁在政治上关注伊拉克，就是想掠夺伊拉克的石油资源（一切还是要以商业规则为基础的）。但谁也不想自己的资源供给，被一个有霸权倾向的国家所控制。即使这个国家，所图谋的只是地区霸权。对于大国们来说，谈判对手越弱，对自己的利益越有利。所以当萨达姆准备吞并另一个，同样拥有世界10%左右石油资源的国家“科威特”，并藉此来实现阿拉伯复兴的梦想时，他的下场就已经注定了。

对于置身于地区之外的大国来说，伊拉克内部错综复杂的民族、宗教关系本身，并不会对他们的决策有掣肘。也就是说，如果美国人想即用这些矛盾来影响、控制伊拉克的话，每一派都可能成为他们的盟友（反过来，这些今天的盟友，也很可能是明天的敌人）。这一点，土耳其人和伊朗人就做不到了。最起码土耳其人是绝不可能去拉伊拉克境内的库尔德人作盟友；伊朗人也不会把宝压在逊尼派身上。更为重要的是，两国与伊拉克的这些微妙关系，反过来又有可能被美国人所利用，达到左右平衡整个中东政局的目的。当我们从地缘的角度，去全新解读萨达姆的命运时，就会明白这一点了。