说到这里，男子枯槁憔悴的脸上，逐渐浮起一记苦笑，犹记当年，他是风流倜傥的少年天子，鲜衣怒马，挥斥方遒，是何等的意气风发。那一年的上元节，在京城的花灯会上，他一袭青衫，磊落潇洒，却偏偏对她一见钟情，再见倾心，不惜背负昏君的名头，也要将她占为己有，如此想来，竟是全都错了。

靖贵妃听他提起凌肃，苍白的脸颊上顿时生出一抹红云，虽已是徐娘半老，可那刹那间的赧然慌乱，却宛如二八少女，扎着皇帝的眼。

皇帝阖上眸子，继续道；“你与凌肃之间的事，我早已洞悉，就连你十七年前生下的那一个孩子，我也是一清二楚。”

“轰！”靖贵妃在闻得这句话后，脸蛋“刷”的一下变得毫无血色，她倏然抬起头来，紧紧的盯着床上的男子，一连声的；“你...你....”从颤抖的红唇中吟出，却说不出旁的话来。

“你当年推脱身子不适，请旨移至偏殿休养，实则却是怀了身孕，怕被宫人察觉，”皇帝说到这里，清瘦的面容浮起一丝苦涩，淡淡道；“你自以为可以瞒天过海，甘冒大险，也要为凌肃生下那一个孩子，等孩子出生，你让你的心腹嬷嬷连夜将孩子放在食篮里偷送出宫，这一切，我都晓得。”

靖贵妃脸色雪白，三魂去了七魄，她不敢置信的看着眼前的男子，似是这么多年来，第一次认识他一般。

“你既然已经知道，又为什么会放过我？”她的声音沙哑到了极点，整个身子都是抑制不住的哆嗦。

皇帝的眼底闪过一抹痛楚，他一记浅笑，却是不曾开口。

“是你！”蓦然有一道灵光在脑海闪过，靖贵妃声音都是变了，嘶声道；“是你下的手！我的孩子！是你....”

皇帝这才道；“不错，是我下令让人除去了那个孽种。这些年来，凌肃千方百计的寻找那个孩子，却不知那个孽种，早在十七年前便死了。”

靖贵妃闻言，顿觉眼前一黑，身子软软的倒了下去。

皇帝的声音已是犹如风箱一般，呼哧呼哧的响，可那些话却依旧源源不断的传到靖贵妃的耳里；“这些年来，凌肃为了力保你们母子，东征西讨，为我攻守这大周基业，他却不知道，他的亲儿早已命丧我手，想起他这么多年跟头牲口一般为我卖命，我就觉得可笑....”

皇帝的声音已是沙哑难闻，喉间更是传出一阵阵的“嗬嗬”声，在这阴森的后殿里，更是显得渗人可怖。

“别再说了！”靖贵妃声音嘶哑，整个身子都是簌簌发抖，她的牙齿打着轻颤，眸中是又恨又痛，凄苦到了极点。

皇帝说了这么多话，早已是体力透支的厉害，他躺在那里喘着粗气，隔了许久，方才道；“待我走后，你去告诉凌肃，要他，一定要当心慕家...”

听到“慕家”，靖贵妃心神一凛，只从方才那抹痛不可抑中回过了神来，慕家镇守南境，手握重兵，当年南疆夷狄侵犯，慕家按兵不动，逼得皇帝将慕皇后所出的皇子立成太子，这才率兵将夷狄驱逐出境，此事被皇帝视为奇耻大辱，对慕家的掣肘，亦是从立太子后，变本加厉起来。

“泰儿继位，慕家定会不甘，你告诉凌肃，要他一面以皇后与太子去牵制慕家，另一面则以安抚为主，为泰儿求娶慕家的女儿为后。此外，便要他尽快将岭南军镇压下去，若等慕家与岭南军联手，泰儿的江山，便再也坐不稳了。”

皇帝说到这里，对着靖贵妃看了一眼，道；“你听明白了吗？”

靖贵妃心口发寒，听了这一番话后，脸色亦是苍白了起来，她没有说话，只点了点头。

皇帝终是放下心来，眼瞳深深的望着她，眸心渐渐的浮起一丝温柔，他张了张嘴，最后唤出了两个字，亦是刻于心头一生的名字；“靖儿....”

靖贵妃没有回答，等了许久，却仍是不见皇帝开口，这才轻轻抬眸，对着榻上的人望去。

这一眼，却是让她怔在了那里，榻上的人，已是了无生息。

永安二十六年，周成帝于元仪殿驾崩，享年四十六岁。其去世前留下遗诏，将皇位传于长子，同年，文帝继位，改年号洪元。

夜深了。

姚芸儿轻轻动了动身子，刚睁开眼睛，就见那男子和衣而卧，许是为了防止自己逃跑，整个人竟是横躺在门口，月光洒在他的脸上，映着那张年轻的面容更是轮廓分明，清俊英气。

姚芸儿竖起耳朵，听他呼吸均匀，便是起身攥住自己的包袱，打算从他身旁跨过，悄悄离开。

这几日两人一直是同行赶路，她也不知是告诉了他多少次，自己是嫁过人的，不能与他随意结伴，可不论她怎么说，他却都是不听，若是听她说急了，男子便是打个哈哈，说些别的来转开她的话头，这人心思敏捷，姚芸儿总是上当，竟是次次都被他糊弄了过去。

这一路上，此人对她也都是十分有礼，不曾有丝毫不敬，姚芸儿见他没有恶意，心里倒也是踏实了些，可想起袁崇武，还是觉得自己与这般年轻英俊男子同行实属不妥，生怕让人知道，会损了袁崇武的名声。

她一步步都走的极慢，缠过的小脚犹如玲珑的软蹄，经过男子身旁时，姚芸儿屏住呼吸，刚要跨过他的身子，脚踝便被男子一手握住，再也动弹不得。

姚芸儿脸庞顿时一红，回头道；“你这人，快放手！”

薛湛依旧沉沉睡着，似是不曾听见姚芸儿的话，呼吸亦是沉稳不已，满是一副熟睡的样子。

姚芸儿又气又脑，试了几次，也不能将男人的大手挣开，心里便是急了，万般委屈涌上心头，又不知该如何是好，竟是小嘴一咧，哭了起来。

听她哭，薛湛一惊，顿时从地上坐起身子，大手自然也是松开了姚芸儿的脚踝，无奈道；“快别哭，我不欺负你便是。”

姚芸儿这一哭，倒是要将这些日子的心酸委屈全给宣泄出来似得，眼泪竟是落个不住，对着薛湛道；“我好心好意的救你，你却不让我回家，这世上怎会有你这样的恶人....”

薛湛哑然，“我哪有不让你回家，只不过这外头兵荒马乱的，你一个孤身女子，怎能单独上路，我不是和你说了，等我将手上的事处理好，就送你回清河村。”

姚芸儿摇了摇头，道；“我不要你送，若是要人看见我和你在一起，会有损我夫君名声的。”

就着月色，薛湛见姚芸儿那张小脸清纯温婉，眼瞳是极为认真的神色，倒不像是说假话糊弄自己，当下，男人眉心一紧，只道；“你真的嫁了人？”

见姚芸儿点头，薛湛顿时火了，从地上一跃而起，对着她道；“你今年才多大？十五？还是十六？”

姚芸儿被他吓了一跳，忍不住退后了两步，嗫嚅了一句；“快十七了。”

薛湛心下烦闷，他虽常年打仗，可也知道一些村子里的女孩儿大多是早早嫁了人的，十六七岁成亲的，也属寻常，这样一想，薛湛紧紧的凝视着面前的女子，道；“你既是嫁了人，那你夫君是谁？”

姚芸儿听他问起袁崇武，心头既是酸涩，又有淡淡的甜意，她轻声开口，道；“我相公是我们村里的屠夫。”

“屠夫？”薛湛眉头拧的更紧，只以为自己听错了。

姚芸儿点了点头，继续说道；“他不仅手艺好，就连地里的活做得也好，他还会下河捕鱼，上山采药，他什么都会，在清河村里只要提起了他，没有人不夸赞的。”