赵石南这两日正在布局着一着大棋。赵家的生意在扬州城是大的，但时局动荡，出口生丝的生意日行艰难，而近几年小户的蚕农丝农渐渐兴起，生意对手日渐增多，有些滑坡的趋势。这次的新机器，缫出的丝是极致，机器的效率又高，但是蚕茧的收购量远远供应不了机器的需要。

而赵家能活动的钱投在了机器上，一时没有更多的银钱再去大量囤茧。扬州城的钱庄不少，但赵石南的野心太大，小打小闹根本没兴趣，他要囤，就要囤足了扬州一带的茧，才能做到一方霸主。否则被人分羹蚕食，他赵石南没那个雅量。

数额那么巨大的银钱，任哪家钱庄也无力独自贷出去，只得通过扬州城里的钱庄同业会，联合去贷。若是往年，依着赵家的实力，这事也不算太难，偏今年格外的动荡，四处都是网罗逮捕的消息。钱庄的生意也格外谨慎。纵然已经有了两个现任官员做保人，但身逢乱世，官员如流水走马灯似的换，大家依然踌躇着，开了几次会，商量着是不是同业会里也该有个保人。

按理这个保人，身为副会长的杜仲于情于理应该在所不辞，但杜仲的钱庄才刚刚喘了活气，他的性格又谨慎至极，纵然需要钱的是他妹夫，还是始终犹豫着不开口。

赵老太太看赵石南连着两天都眉头紧锁，问了两次也问不出究竟，赵石南是遇事自己一身扛的性格，但赵老太太也不是等闲之辈，喊来豺羽冬桑探问了几句已经知道个七七八八。

赵老太太当初选择杜衡除了照片看着顺眼，便是杜衡的家庭。杜仲的钱庄生意是赵老太太最看重的地方，赵石南做生意难免有个银钱周转不济的时候，彼时赵家帮了他，就指着有朝一日他反过来助赵家一臂之力。如今杜仲的钱庄刚翻了盘就犹豫起来，赵老太太不禁蹙眉思索了一番，吩咐慈姑道：“去给杜夫人下个帖子，请来吃顿饭。”

吃饭的借口，赵老太太恰好就着杜衡前几天的梦到爹娘的事。一身浅桃色的佩兰带着服侍的丫头婆子来了赵家，杜衡见到嫂子自然分外欢喜，眉开眼笑起来。

赵老太太却是心中自有乾坤，先将佩兰迎到了客堂，上了茶闲聊片刻，接着到后院吃饭，摆上了长方形的桌子，却不是江南一带常用的圆桌。

而长方形的桌子，一头是赵老太太为尊，另一头佩兰是客为尊，还有两个赵家的婶子坐在佩兰旁边。杜衡是少奶奶，需挨着赵老太太服侍。

杜衡做梦的事赵老太太已经在客堂同佩兰讲过了，上了饭桌，赵老太太淡淡一笑：“准备了几样府里的特色，杜夫人不要嫌弃才好。”

佩兰客气着：“怎会。赵府的厨子听闻以前服侍过宫里的呢，能吃到是口福。”

大户人家吃饭自然食不言寝不语，杜衡一心想和嫂子说话，却被赵老太太这么隔开，宛若美人如花隔云端的着急。只好先吃饭，还不时需服侍着老太太夹个菜。

赵老太太的脸色变化的很快，一时和蔼有嘉，对杜衡慈眉善目：“自己吃吧，身子弱，吃了凉的胃口又要不好。”

一时却又皱眉，声音不怒自危：“衡儿，那道清煮白丝，是我每餐不可少的，怎么不夹了来。”杜衡只好站起身，夹到碟子里，又双手捧到老太太的面前，自己再坐下。

佩兰坐在那儿，这餐饭就算是琼脂玉酿，也食不甘味。如坐针毡的简直一口都吃不下去，嫁出去的女儿泼出去的水，看着杜衡在那里被忽冷忽热的支使着，却一句话也说不得。已经嫁人，如何调教就是婆家的事了。

服侍的丫头婆子那么多，赵老太太非得使唤平日连饭都不一起吃的杜衡。杜衡心下明了赵老太太这么做，只是为了在娘家人面前显露她的威风。却也不知道就里。只好更加恭敬，以让老太太说不出什么，自己嫂子的脸上也好挂的住。

吃过饭后，赵老太太吩咐着杜衡：“你先回房去，我和杜夫人还有话要讲。”

杜衡不舍的看着佩兰，自从佩兰进门，除了行礼，简单的问了两句可好，杜衡还没机会亲近佩兰，不由看着赵老太太，想说什么，赵老太太的脸早已沉了下来：“快回去吧。”慈姑已经过来扶着杜衡的胳膊，杜衡没法，只好一步一回头的看着佩兰，咬着嘴唇，眼圈都红了，却没丝毫办法。总不能死缠烂打。

赵老太太支走杜衡以后，又同佩兰随口聊了几句无关痛痒的话，随口说着：“衡儿呢，也还懂事，石南很疼衡儿。”

佩兰点头，上次去上海医院，她和杜仲都看出来了，也问候着：“石南今天又在丝厂？”

“可不是呢，石南最近为难啊。”赵老太太拉长的语调，“石南也忙，这家里，倒只剩衡儿和我作伴了。我这个老太婆，难为衡儿绞尽脑汁的逗我开心。”

赵老太太说的云淡风轻，佩兰却听出了道道，赵老太太言下之意，赵石南再护着杜衡，但他忙，还是老太太整天和杜衡耗在一起，若是老太太给杜衡不痛快，那杜衡就真的不痛快了。

佩兰的鬓角薄薄出了一层汗，还没来得及说话，老太太又说道：“石南是个孝顺孩子，凡事到了最后，总会顺我的意。衡儿想来也会。”说着淡淡笑着看着佩兰。

佩兰已经彻底明白赵老太太今天叫她来是做什么，又浅浅应付了几句，告辞回了家。杜衡在屋里巴巴的盼着她们说完事，老太太会不会格外开恩让嫂子进来看看她，却最后还是失望。

佩兰回到家中和杜仲讲明缘由，叹口气道：“这个老太太，真是个狠角色，你要是不给赵石南做保人，只怕衡儿以后的日子难过了。”想着今天的局面，全是赵老太太在那摆威严，佩兰的心里就发堵。

“赵石南这次的银钱要的太多啊，若是有个闪失，咱们全家赔了也不够。”杜仲有些为难，心里也在阵阵发紧，赵老太太分明今天在杀鸡儆猴。若是真的不做保人，妹妹怎么办？

杜仲一宿没睡着，思来想去，终于下了狠心，也罢，当初没想到这一层，如今妹子给了人家，就是一根绳上的蚂蚱，还能怎样？

杜仲一大早连早饭也没吃舒畅，匆匆喝了几口粥就往钱庄同业会赶。佩兰搅着碗里的粥，也食不下咽。那个赵老太太，没费一兵一卒，只是一顿饭使了几个眼色，硬生生没让她和衡儿见一面，就显摆出了当家主母的威严，让杜家乱了阵脚。杜仲做保人的事先不论，只怕衡儿的日子着实难过。

杜仲到了同业会，正赶上会长钱同正送赵石南出来，看到杜仲便打了招呼，钱同正回去，只剩下杜仲和赵石南。

杜仲问着：“你来这是？”

赵石南拱拳笑道：“刚说服了钱会长，做了我的保人。”

杜仲面上一怔，他本来是要做保人的，不由说着：“钱会长？我-------”又截住了话头。

赵石南并不知道赵老太太在家里摆的那处宴席，但他明白杜仲想说什么，摆手道：“自家人，做保人并不合适。一损俱损，不如借手东风。”说着朗声笑道，“兄长不必挂怀。”

杜仲的心缓了下来，赵石南的考虑也对，万一有个闪失，他这里还能应急周转一二，要是做了保人都拴进去，也是麻烦，不到迫不得已，他不必做这个保人，何况赵石南现在说服了会长钱同正，更是皆大欢喜。赵石南的能量果然不是一般。