在這半個月裏，楊元朝一直堅守在崗位上坐鎮指揮，並和專案組的幹警們一起同甘苦、共患難，熬更守夜，廢寢忘食，忙得不亦樂乎，受到地方黨委和參戰幹警的一致好評。

誰料，就在決戰即將打響之際，竟有人偷偷在暗地裏做功夫，試圖搶班奪權，跟自己競爭，能不讓人著急上火外帶氣憤嗎？簡直太讓人震驚了，整個措手不及！眼下，自己有任務在身，不能擅离职守，可，眼睜睜地看著別人投機鑽營，暗渡陳倉地摘桃子，又於心不甘，憑甚麽呀？憑甚麽光靠拉關係、走領導門路、請客送禮甚至賄賂，就可以捷足先登，跑到正經幹活、埋頭拉車、無私奉獻的人頭裏去？整個不正之風，未免，也太讓人氣憤了！

楊元朝躲在臨時寄居的賓館房間裏，氣急敗壞、義憤填膺地想著，思考著，同時，琢磨著該用甚麽方法，才能有效地阻止那個跟自己惡意競爭的對手，使他的目的不能得逞。

不久，李小嵐匆匆趕到。

為了保密，楊元朝吩咐與他形影不離的楊守信守在門外，不允許任何人打攪，然後，把門關好，這才充滿狐疑地問：“當真有這種事兒？不能吧？先前，看我們一把手的意思，好象，已經把我當成了不貳人選，並在廳黨組會上，也已明確了由我暫時代管全廳的刑偵工作。”

李小嵐篤定地點點頭：“絕對沒錯！這消息是我的一個在省委組織部工作的熟人專門告訴我的。原因很簡單，他知道咱倆的關係。我擔心事情有變，煮熟的鴨子飛了，這才趕著來知會你一聲。你可一定得重視起來，千萬別馬虎，得趕緊想轍，迅速行動，否則，過這個村，可就沒這個店兒了，到時候，一切都晚了，後悔都來不及！”

“那怎麽辦？”楊元朝感到問題來得實在不是時候，急得直搓手，並在屋子裏亂轉圈兒。“眼下，案子到了最緊要關頭，正準備研究抓捕方案，然後，我們和紀檢部門同時行動，雙管齊下。另外，案子又是我負責牽總掛帥，總不能為了個人的事，一己之利，就把案子和大傢伙撂下吧？回去忙活個人升遷的事，這也未免太有點兒不講職業道德了。”

李小嵐出於哥們兒交情，更多的想的是朋友的未來和前途：“你呀，就別犯猶豫了，這可關係到你未來身家性命的大問題，絲毫猶豫不得。因此，你必須得專門回去一趟，反正，來回不過幾個小時，趕緊疏通各方面管道，把事情辦踏實了再回來接茬兒幹你的，也不遲嘛。”

楊元朝承認朋友提醒的對，可一當想到案子，便毅然搖搖頭：“不行，案子不能耽擱。你不知道，全專案組幾十號人差不多辛苦了半個月，夜以繼日、餐風露宿、廢寢忘食，不容易，不能因為我個人的緣故拖延。再說，別人我不相信，可我們廳長對我一向有知遇之恩，我總不能連他都懷疑。”

“真他媽不是時候，偏偏遇著案子，又正好在外地，諸事都不方便，一時抓瞎，找誰去呀？”楊元朝焦急不安地嘟噥著。

“我看，你今天必須得回去，抓緊時間，把事情辦踏實了。時間可是不等人！正所謂機不可失，時不再來，你就別再猶豫了。”

這時，有人敲門。

楊守信走進來。現如今，這個被楊元朝一直帶在身邊調教，視為最可靠和親信的人，已經被提拔為科長了，二人之間的感情和友誼自不必說，更加融洽和厚實了，正經成了朝夕相處，無任何隱私可言的知己。

“頭兒，剛才，當地局長來催你去主持開會研究案子，大夥都在會議室等你呢。”楊守信一邊給李小嵐送上一個意會的微笑，一邊提醒楊元朝。

隨後，楊元朝迅速跟廳長取得了聯繫，先是詳細彙報了案子的進展情況，然後說：“現在，我們馬上要召開會議，研究最後的行動方案，準備抓捕，一舉搗毀這個作惡多端的涉黑犯罪團夥。您还有甚麽指示嗎？”

廳長心情不錯，呵呵笑著：“你是前敵總指揮，還是你拿主意。”

楊元朝意猶未盡，覺著，並沒真正把自己的意思表達清楚，便生拉硬拽、此地無銀三百兩地又說：“再沒指示啦？我可一向喜歡聽上級領導的指示，您總得再說點兒啥吧？”

廳長仍心情不錯地呵呵笑著，老稚钏愕卣f：“年輕人，還是少說廢話，多幹實事，更不能跟我玩虛的，把案子給我拿下來是正經。”

“領導，我可不敢跟您玩虛的。我的意思……”

“你的意思我很明白。”廳長的口氣變得嚴肅起來。“有些事，我現在不能告訴你，你自己應該心裏有數，也應該有這個信心。記住，丨警丨察的職業和使命就是搞案子，少來官場裏的那些污七八糟的彎彎繞，買官要官，送禮走門子，那是你應該操心的事嗎？你可別辜負了我對你的一貫看法！”

說完，廳長竟生硬地撂了電話，弄得楊元朝一愣一愣的，直眨巴眼兒，不過，他也多少領會了上級領導的言外之意。

“你們廳長說甚麽？”李小嵐關切地問。

楊元朝重複了廳長的意思。

李小嵐興奮地站起來：“行了，萬事都不用你操心了，這事准定。我該走了，不影響你開會。”

說完，又象來時一樣，匆匆走人了。

從部隊轉業至今，僅過去了不到八年時間，楊元朝便一路順風順水地幹到了廳局級，算是正經進入了高級幹部系列，這在和平年代來講，不可謂不算是順風順水、心想事成。尤其是年齡和資歷，在同級官員裏，甭說在省內，就是拿到全國去衡量，也算是翹楚和佼佼者，前途未可限量。

楊元朝當然也夠高興，再說，又能跟志同道合的發小兼老友彙聚一堂，暢談人生理想，道及離別之情，外加相互插科打諢，玩笑取樂玩，那該是多樂和的事啊！人這一生，除了事業和家庭，不就是為能結交幾個知心可靠的朋友，才拼死拼活、掙命似的努力工作、追求奮鬥嗎？到了晚年，卸甲歸田之時，老哥兒幾個生活無憂、快快樂樂地時常聚在一起，共同回首以往的崢嶸歲月，把酒問青天，煮酒論英雄，那該又是多富於意義的事呢？一句話，說別的，都是虛的，只有朋友才是真的。

為了讓此次聚會更顯隆重，上檔次，楊元朝很難得，也很特別地在很少涉足的省內檔次最高、花消最貴的褰e館九樓餐廳，訂了一個包廂，在青海和劉小丫兩口子到達的當晚，如期舉行了隆重的接風洗塵儀式。

楊元朝留心到這個變化，心說，這他媽哥們兒，准又是碰著啥難題了？就象上回，仕途不順一樣，但不知這回為了甚麽？要是還為仕途，就有點兒得隴望蜀，不知道天高地厚了。開玩笑，剛三十歲出頭，就已幹到了副處級，而且，還是帶長的，應該多少滿足了，比上不足，比下總還有餘嘛。不過，要是還另有隱情，那就另當別論了，也許，人家團幹部又遇著了啥新問題，也說不一定。

他正這麽暗暗尋思著，聽青海興沖沖地繼續玩笑道：“元朝，走馬上任新的崗位，你有啥感想？也跟我們大傢伙說說，介紹介紹經驗，別老是你一個人飛黃騰達，撂下大傢伙幹瞅著，你也忒獨了點兒。”

“有甚麽好說的？從正處到副廳，一步一個臺階，順理成章嘛。再說，這也是哥們兒經過付出，理所應當得到的，不奇怪。至於眾位哥們兒，那得看自己的造化，未必，我還管得著別的系統和單位的事？那不是狗拿耗子多管閒事嗎？人家能答應嗎？”楊元朝得意洋洋地插科打諢。

“我當然應該高興啦，”楊元朝一邊說，一邊瞟著一直低頭埋首、心情鬱悶的團幹部。“不高興才是裝。尤其是你哥們兒，不惜千里迢迢，來為哥們兒助興，我能不高興？敢不搜盡家財，即使把家底兒掏空，窮得一貧如洗、囊中羞澀，也得請哥們兒吃一頓好點兒的不是？不信，你問問英子，咱哥們兒平時到底廉不廉潔？再說，即使把有限的工資都掏出來請你，咱也心甘情願！不然，多少年的老交情，也就甭廢話了，整個小氣。錢算甚麽？身外之物，多了可勁花，少了算計著花，總之，一切均以哥們兒的高興為轉移，是不是這碼事？”

楊元朝是聰明人，立馬聽出了弦外之音：“怎麽著？你別是暗示你也提拔升遷了吧？”

青海看了一眼身邊的劉小丫，喜不自勝地說：“你以為，就你一個人能幹？告訴你，哥們兒前不久也剛提拔，正經進入了司局級，也算是進入了高幹序列，知道嗎你！”

“真的？那簡直太圓滿了！”楊元朝聽了，並沒感到有多意外，不過，從青海說話時有意瞟了劉小丫一眼知道，哥們兒這回升遷，准保跟老丈人提攜女婿有關。