96年，山西台的电视节目中多了一个黄河电视台（好象带点民营性质？），新闻少电视剧电影多，深受我们中队的好评和喜爱。其中有一档点歌送祝福的节目，我们都很喜欢看，因为能听到时下社会上最流行的歌曲，就能让我们感到还能跟得上时代的潮流。当时有一首叶倩文和林子祥的情歌对唱很好听，从音乐到背景都感情真挚意味深长，可惜喜欢它的人太多了，谁点播时也选这首。于是叶林二人便在屏幕上一遍遍地深情相拥，伴随着的是不断飘出来的祝福话：“××祝××新婚大吉！”、“××贺××喜得贵子！”、“××贺××隆重开张！ ”、“××祝××生日快乐！ ”、“××祝××珍惜缘份、再婚幸福！ ”……连只爱听戏不爱看流行歌曲的小牛，都能做到在院子里一听到熟悉的过门就能张嘴跟着踢下去，这首歌的影响力着实不一般。
96年5月（我刚下队后不久），我找来一本成人教育自学考试报南。晋普山有十多个犯人在报名参加全国统一的成人自考（都是些有闲阶层），而且监狱有规定，如果在服刑期内通过所学专业的各门全部考试且获得文凭者，监狱为其记大功一次——相当于五个月啊！操！有这等美事谁不愿干呀。但是，犯人毕竟是犯人，小学文化及以下者占绝大多数，初中毕业生（包括上初中时游手好闲混了个文凭者）应付中队学习委员的工作或者当个犯人老师已是绰绰有余，高中毕业生寥寥无已。让他们去学赌博学偷牌学支锅学各地的方言和黑话都比较容易，甚至学些正经的技术如机器维修或井下打眼放炮都不难，一旦拿起书本，他们基本上就头痛开了。没办法，这不由人，就象我在高中时一上数学课就想睡觉一样。当时社会上各单位对学历要求并没现在严格，所以报成人自考以混文凭的人数并不太多，考试时管得并不严还没有电子监控这些，监考老师也总要给考生们留出半个小时左右的抄书时间。晋普山的犯人们参加自考时也被押出去在社会上考，他们拿出书本大模大样地抄哪个敢管！人们更敬佩的是他们不甘堕落努力自学成材的这种行为。圣人们说过大行不顾细谨大礼不辞小让，就让犯人们抄抄书吧，人们都在心里由衷地赞叹。但是，饶是如此，这儿三千犯人也只有十几个勇于去报名参加考试，因为，在厚厚一本书中找出答案来，很难哪！更何况要十几门课全部通过拿上毕业证才给记功，所以，好多明智者知难而退了。在他们看来，有那功夫喝些小酒吃些小肉多好啊，在哪儿下下劲搞不出来五个月的刑期嘛！
对于我来说，在书上找出答案太容易了，难的是在书上找不到现成答案的——高等数学。我翻了翻报考指南，各专业最少都要考个微积分。便只好让家里把大学时的微积分课本给我拿进来苦读。真是苦啊！上高中时老师一讲三角函数我就打瞌睡且口水流一大摊，上大学时老师讲微积分如同天书，在晋普山我挑灯夜战好长时间后终于发现：微积分并不难！我根本不需要管它是什么意思，只要套着公式走就行了！但是，困难的就是计算微积分其实就是在计算三角函数，我挑灯夜战的重大发现基本上没什么意义了。我死活搞不懂那些sin、cos们怎么就互相转换了。自忖自己也不是个笨人，也颇能举一反三融会贯通，为何就看不出这些数字之中的玄机呢？不过，不到长城心不死，碰了南墙绕道行，我开始打听监内有无学过些高数的犯人去替我考只要能有60分就行，答案为无。我又开始打听怎样在外面找个人替我考高数，或者哪怕在我考试时给我递答案也行，这些还没等落实呢，我就离开了晋普山。
96年6月，为迎接“七.一”，庆祝党的第75年生日，监狱要举行一年一度的队列比赛。于是，各中队利用工余课后的时间，纷纷在大队操场和监区大院上练开了。比赛科目同部队一样，齐步跑步正步向左转向右转向后转等。队列训练在每个劳改队里都非常重视。犯人之所以入狱基本上还是因为法律观念淡薄纪律散漫所致，通过队列训练增强组织纪律性，在促进其遵纪守法改过自新方面有着效果还算不错的辅助作用（也许是治标不治本？），所以劳改队一般都是军事化管理：除队列训练和严格落实行为规范外，被子都要整成豆腐块的，被子都是家里给送的，谁的太厚就拆开抽掉些棉花再絮好（劳改队里有的是做得了针线活的人，我也能絮了被子），谁敢说自己的被子棉花太虚不好捏出棱角也好办，浇盆水再压几块砖头棱角就出来了，脸盆、牙杯、毛巾等必须统一（监内小卖部有卖），牙刷牙膏在杯内必须朝着一个方向……等，讲究的是于无声处听惊雷，从细微处促改造。
扯远了。我们十七中队人少，除了看严管犯的和看门的坐班犯，可以上场参赛的只有七个人。这让郭队长很是为难，因为队列比赛人数多了才有效果。别的中队七横七纵喊着口号整齐划一啪啪啪踢着正步从主席台前经过接受检阅这才有点气势，而我们队这七个人，妈的喊声口号都太单薄，所以只好创新了。在郭队长和我们七嘴八舌群策群力出点子找办法之后，我们除了在普通的科目上严抠动作的标准化之外，又拉架了“蹲下站起”、“坐下站起”、“脱帽戴帽”等科目。我们也知道这些都是部队的士兵们才有的训练动作，我们这些犯人也这样训练是不是有点亵渎？因为我们脱帽戴帽时手里托着的是囚帽，不是大盖帽。但是已经顾不上考虑这么多了，只要我们踢着正步经过主席台前别敬礼就说明我们没忘本了。十七中队的优势就是有的是时间训练，我们每天躲在刚出了院门的过道那儿刻苦练兵。这可苦了五十多岁的小牛了。为了中队的集体荣誉他拼了老命地参加训练而且挥汗如雨，生怕正式比赛时他蹲下或坐下后站起不来。在大操场正式比赛时，其他中队都是在主席台前先列队报数，然后齐步走过走回，再跑步过去回来，最后正步踢过去，立定，跑步出场。我们中队七个人排成一列入场后还引起观众一阵哄笑，但我们齐步跑步后，拐弯面向主席台蹲下起立坐下起立脱帽戴帽，然后正步踢过跑步退场，整齐划一的动作也博得了不少掌声。最后，我们队获得了全监第二名的好成绩。
96年7月某日晚上，为丰富服刑人员的业余文化生活，监狱在大操场上放电影，除了井下中队出中班的不在之外，其他人一律由积委会组织到场观看。我们全带着马扎。这是六年半中我唯一一次看电影，很新鲜。名字忘了，一部旧片，古装武打片。
96年7月（8月？），亚特兰大奥运会开幕，监狱号召全体服刑人员尽量多地观看中国队的比赛（在不影响出工的前提下）。于是，又是一次大张旗鼓的主题墙报主题板报的汇展。从字面上看，三千犯人都在如火如荼地以奥运健儿顽强拼博的精神激励自己更好地投身于改造，加速弃旧图新改恶从善的心路。监内小报的头版是各中队“看奥运促改造”的专版新闻，二版是各中队在此次活动中的采取的其他先进事迹的专栏，三版是在此次活动中涌现出的先进个人典型事例的通讯报道，四版副刊又是从雪片般的投稿中摘选出的感想、决心、倡议、痛斥旧我呼唤新我的追求……等等。很虚伪。但是，这就是改造，这就是党所需要的欣欣向荣的蓬勃向上的一派大好的改造形势。我很快适应了并积极向监内小报投稿，其中一篇被采纳，中队当月多奖了我1.5分的稿分。此是地，十七中队当然响应监狱号召，全天候地组织我们观看奥运会的转播。中队的干部和犯人们对乒乓球比赛情有独钟，每有比赛无认中国外国都不畏酷热光着膀子扇着芭蕉扇挤在电视房里看，一边还情绪高涨地指点江山激昂文字粪土当时的国外名将。我对篮球感兴趣，在这届奥运会上看到中国队里突然冒出个年纪很小的大个子王治至，他当时身体很单薄，但真没想到黄种人也能长这么高。