严世维脸色一变，他只以为就算被叶小天发现，顶多也是责斥一顿驱他远离，从此不得踏进卧牛岭一步，哪知道叶小天居然会命人斩去他的双手。严世维似乎这时才想起叶小天是个土官，在他的辖地内他就是土皇帝，生杀予夺，一言而决。

“不要啊！土司老爷饶命，小的再也不敢诈骗土舍老爷的钱啦。小的把钱都退回来，从此洗心革面！土司老爷……”

严世维的乞求声未了，便是一声惨呼，那些侍卫对叶小天的话如奉纶音，执行起来绝无一刻迟疑，竟是干净俐落。严世维被硬生生砍断了双手，活生生痛晕过去。

栾振杰、谢德林、刘乃铭看见宝翁用托盘呈上的一双断手，只唬得两股战战、冷汗淋漓。叶小天冷冷地瞟了他们一眼，喝道：“滚出卧牛岭，再让叶某看见，就砍了你们的狗头！”

栾振杰、谢德林等人如蒙大赦，连忙点头哈腰地答应着一溜烟儿逃走了。

叶小天淡淡地瞟了眼疼昏在地的严世维，道：“扔出卧牛岭！”

侍卫们拖起严世维就走，叶小天苦苦一叹，便向叶小安呆坐的那处民宅走去。他刚刚回来，不知有多少事要料理，可事关胞兄，也只得暂且搁下一切，全副精神用在兄长身上，免得一个不妥当便伤了兄弟感情。

展家大小姐凝儿与母亲所居的院落早已成了展家最荒凉的地方。偌大一个院落冷冷清清，院子里已经有野草这一丛那一丛地长生出来，仿佛很久没人居住的模样。

展龙继任土司后，并未把叔母和堂妹赶走，但却从此绝足于此，对她母女不闻不问，还削减了叔母和堂妹的月例钱，调走了所有丫环奴婢。此时的这处院落，仿佛便是一处冷宫。

展凝儿在厨下生着火，煎着药。砂锅里热气腾腾，氤氲了她的模样。原本只会舞枪开棒、对针织女红、厨艺烹饪全然不懂的凝儿，现在已经学会了煮饭、煎药、缝补衣裳。

凝儿无法离开，因为她多病的母亲在这里。她也曾想过带母亲回外公家，但母亲不肯。她觉得既然嫁到展家，就已是展家的人，无论展家人怎么对待她，她也没有离开展家的道理。

母亲是凝儿最大的牵绊，母亲不肯离开，凝儿也就只好留下，照顾多病的母亲，忍受亲族的白眼和冷落。现在的凝儿再不是当初在晃州时那个天真烂漫、率直爽朗的苗家小姑娘，她成熟了。

药煎好了，凝儿拿布垫着端起砂锅，用纱布蒙在上面，将药汁沥到碗里，端着黑漆漆的药汤向母亲的卧室走去。她沿着长廊刚刚走到母亲门口，忽然看见那个已经许久不曾有人出现过的月亮门儿处涌进了一大帮人。

大嫂、二嫂、堂伯、堂叔……

展凝儿讶然站住，就见大嫂二嫂领着一群族亲长辈抢到她的面前纳头便拜，号啕大哭道：“小姑，你大人大量，莫要怨恨你的兄长，无论如何，你要救他一命呀……”

凝儿眼见大嫂、二嫂跪在面前哭天抹泪的，大为惊讶，忙把药碗搁在一边栏杆上，伸手去搀两个嫂子：“大嫂二嫂，快快请起。你们这是做什么？大哥他……怎么了？”

大嫂号啕道：“凝儿啊，你大哥糊涂，自不量力地与叶土司为难。现如今，他被叶土司给生擒活捉了！凝儿啊，你大哥纵有千般不是，也是你一家人，如今只有你出面才能救他性命了，你可不能撒手不管呐。”

二嫂也哽咽道：“凝儿，你大哥是有对不住你的地方，可他也是因为父仇才恼了你，其实他还是很关心你的。你也是展家的人，一家人再怎么闹别扭也不能生份了。现在你大哥的性命全在你的手上，你可一定要救他回来啊！”

展大嫂如此苦苦哀求情有可愿，那是她的丈夫，公公的仇……这儿媳妇是不怎么在意的。可她的男人遇了风险，她就要变成寡妇了，这可是她心中头等大事，自然要放下身段，央求据说与叶小天有一段情的展凝儿。

至于展二嫂，她丈夫展虎之死与叶小天有莫大的干系，要说她对叶小天恨不得食其肉、寝其皮也不为过，可是……展家嫡宗这一房的成年男子就只剩下展龙一人了，展龙要是死了，嫡宗这一房怎么办？

她和展大嫂都给展家生下了儿子，可这几个孩子最大的才六岁，六岁当然也可以当土司，但那通常是在太平时候才能顺利继位。眼下展家外有强敌，族人会让一个无法承担全族责任的孩子在这个时候成为展氏家主？

曹家就是前车之鉴啊，一旦被支房族人趁机篡夺了大权，嫡宗就彻底沦落了。展龙和展虎是亲兄弟，展龙做土司，展虎的孩子长大了也是极得宠信的土舍，如果换了支房的族人做土司，整个原嫡宗正房的人全都要被边缘化了。

一面是死去丈夫的仇，一面是自身与孩子未来的处境与地位。两相权衡，展二嫂只能理智地放弃仇恨，宁可向叶小天屈服。也要力争把大伯子展龙救出来。

展凝儿这些日子被困院内，完成了瞎子、聋子，对外界的一切全然不知，听到这里不由愕然道：“叶小天？他打到咱们展家堡来了？大哥被他给抓去了？”

展大嫂和展二嫂吱吱唔唔地说不出话来。旁边一位旁支的长辈叹了口气，对展凝儿道：“凝儿，其实是这么回事……”

那长辈把韦业劫取卧牛岭物资，以此为饵诱使叶小天部将上钩，意图把他们全都炸死的前后经过对展凝儿说了一遍，展凝儿顿时呆在那里。

那长辈满脸苦涩地道：“凝儿啊。咱们展家和曹家、张家、杨家的人全都被抓了。现在各个家族都是一团混乱，如果叶小天趁机来攻，我们根本无法反抗。

凝儿啊，你与叶土司有旧，如今只能由你出面，希望叶土司能网开一面啊。他若肯接纳赎金，释还土司，那是最好。如若不然，也希望你能劝说他高抬贵手。莫要兵临展家堡……”

那长者话音未落，展大嫂便怒吼道：“七叔，你别是老糊涂了吧，什么如若不然，哼！我就知道，你们一个个的巴不得展龙回不来！”

展大嫂又转向凝儿，哀求道：“凝儿，你大哥是死是活，可全在你了，你无论如何不能见死不救啊！”

展凝儿心肠一软。可是想到母亲重病在身，展龙却把自己母女当成囚犯一般对待，缺医少药、撤走所有丫环侍婢的种种举动，又不禁满腔怨恨，冷哼一道：“大嫂，二嫂、七叔，你们也看到了，凝儿在展家，现在就如同一个囚犯！世上可有这样的一家人？如果不是因为家母，凝儿早就远走高飞，不敢高攀这样的展家了，现在你们要我去向叶小天求情？”

展大嫂没想到自己这般放下身段，展凝儿居然不受宠若惊，不由勃然大怒，立即尖声骂道：“女大不中留，当真不假。你长这么大，难道不是吃展家的米长大的？家主有难，你竟袖手旁观，世上竟有你这样冷血无情的女人！”