叶小安苦笑道：“有些事儿。大家心知肚明罢了，要说证据，上哪儿找去。那些人都是我高价从其他车马行挖过来了，现在又回了原来的车马行，他们究竟是怎么回事儿，还不明白么？

可你要问，人家只说当时是一时动了贪念，拿了客人货物，只说是一时马虎，所以才错发了货物，你还能把他怎么样？杀人不成？哎！吃一堑长一智吧。”

叶小天想起当初在葫县时，罗李高车马行与谢氏车马行等几家车马行勾心斗角的惨烈竞争，不由点了点头，道：“在贵州，车船贩运是最赚钱的生意，也难怪人家容不得多出你这一个强劲对手。其实大哥若不愿做事了，可以去卧牛岭，做个土司，按时收租，与大嫂安生度日……”

说到这里，叶小天忽然想到了当时与大哥一同跑出火场的那个小妇人，忍不住疑心又起，道：“大哥，与你在火场时衣衫不整的那个妇人是谁？”

“她……”

叶小安吱唔起来，半晌方道：“她是本地一个小妇人，丈夫是坊间无赖，她常受丈夫欺辱，忒也可怜。我曾周济过她，因此与她认识。前些日子，她丈夫与其他泼皮争风，被人趁夜打死，丢下她一个人实在可怜，我……我也是真心喜欢她，便纳她做了外室……”

叶小天眉头皱了皱，道：“这事儿，大嫂知道么？”

叶小安道：“既然是外室，怎么能让她知道？二弟，你是不知道，你大嫂现在可不比从前了。我只要一回家，她就唠叼我没有本事，嫌弃我不会做事，不及兄弟你能耐。我耳朵都要听出茧子来了。

你说我谈生意，能不请酒么？能不去烟柳之地么，结果我明明是为了生意奔波辛苦，她偏说我眠花宿柳学坏了。我现在是一回家就头痛，那位小娘子知情识趣，大哥是真喜欢她，你可千万别让爹娘还有你大嫂知道啊！”

叶小天想起自己也有几位红颜知己纠缠不清，不由苦笑。他点了点头，又摇了摇头，道：“这是大哥的家务事，我自然不会掺和。哎！只是如今裕记被你一把火烧了，该如何才好。”

叶小安决然地道：“我的事，我自己扛！好在裕记是砖瓦行，东西大多不怕烧。烧毁的只有一处院落的，我找工赚钱，一年还不上，我就还十年，总有一天会把钱还清的。”

叶小天摇头道：“算了，我跟裕记掌柜是老相识，还有那么几分交情在，这事儿就交给我来处理吧，接下来大哥打算怎么办？”

叶小安叹了口气，道：“严世维严兄一直跟我商量，想合伙从中原贩运丝绸，那东西利润大，可本钱也大，我原想赚一笔钱再……，不如我先去他那里当伙计，等攒够了钱，再跟他学做生意。”

叶小天展颜道：“有个熟手儿带着，确实更易入门。这样吧，做生意的本钱，我给你出，你就和严兄一块儿做生意。我近期还要去一趟贵阳……”

说到这里，叶小天苦笑一声，道：“兄弟确实太忙了些，也没时间关照你，大哥愿意做事，尽管去做，只要咱用了心，尽了力，就算赔了也没甚么。”

叶小安感激不已：“二弟，你……你这么帮我，大哥真不知该怎么对你说才好。”

叶小天笑道：“自己兄弟，这么见外做什么？我一会就去裕记，先替你把事儿解决了！”

叶小安连连应承，欢喜地离开了。叶小天望着大哥的背影，轻轻摇了摇头：“大哥这点儿，还真有点背！双子双子，不会是这么个双子吧？人常说，凤阳出了朱皇帝，天地灵气耗之一空，所以那里常生天灾人祸，莫不是我叶家的气运都被我拿去了，所以大哥壮志难酬？”

叶小天回到铜仁没有多太，与家人还只是匆匆小聚，就得准备赴贵阳一行了。

其实自从他被任命为卧牛长官司长官，成为世袭土司，他的根基就已定在了卧牛山，铜仁府的推官一职已经自动取消。他来铜仁，只是想与家人小聚，在此期间，他一直在筹备贵阳之行。

叶氏势力必须要扩张、他还要阻止凝儿嫁去播州，要与田家达成公开的联盟，要完成他生苗出山的大计，这一切的一切，都要从此次贵阳之行开始，叶小天岂能不予慎重。

此去贵阳，作为一个新晋土司，他要同那些老牌势力进行接触，要通过这次交流打下一个良好基础，尤其是要获得与播州杨家齐名的其他几大家族一定的支持，否则他拿什么去对抗杨应龙？仅凭一个过气的田家远远不够！

这些事就需要他事先对各地权贵尤其是水西、水东贵族们进行最缜密的调查，很多事情并不像表面上那么简单，比如说水东宋家现在正与播州杨应龙斗得厉害，但这并不代表宋家就一定会接纳他。

一个猪队友，只会成事不足、败事有余。他要对宋家进行考量，宋家对他同样要进行考量，宋家尚且如此，其他家族可想而知，这是一场绞尽脑汁的博奕，绝非大家见面嘻嘻哈哈笑谈几句，便敌我分明，轻松划分派系。

对于叶小天来说，之前的种种准备，并不亚于一个十年寒窗的学子，马上就要去参加秋闱，以决定他一生的前程。可是在此兢兢业业的时候，他还惦记着对华云飞和毛问智的承诺。

“大哥，你叫我们？”

书房门口传来毛问智的声音，叶小天揉了揉眼睛，把于珺婷帮他搜集来的水西、水东各贵族世家的资料放在了一边。这些贵族世家之间的关系比围绕水银山的杨家、展家、于家、果基家之间的关系还要复杂。

至于这些世家的传承，其史料浩如烟海。更是比任何一个王朝都要更加曲折复杂，而叶小天坚持要看，哪怕看得头大如斗。他相信。任何努力都不是无用功，多做些准备，说不定哪条资料在关键时刻就能起大作用。

一个书生十年寒窗，参加科考求的是前程。一旦失败，他三年之后还可以卷土重来，而叶小天这是上战场，一旦失败，他可能输掉全部家当甚至性命，敢不全力以赴？

“老毛。云飞啊。你们坐吧！”

叶小天的声音有些疲倦，他喝了一口酽茶，看向二人，眼睛红通通的。

华云飞关切地道：“大哥怕是一宿没睡吧！咳！我们兄弟无能，也帮不上大哥什么忙。”

叶小天摆摆手，笑道：“这一回的事儿，不光是你们，就连李先生也帮不上我什么，在那些权贵们面前。如果让李先生替我开口，他们根本不会理会的的，必须得我自己来。”

叶小天清咳两声，望着华云飞和毛问智道：“前番我就说过，要给你们两个在年前把婚事办了，结果年也过完了，一直拖到现在还是没办。我打算这几天就筹备一下，给你们把亲事结了，你们看怎么样？”