说着，就听脚步声渐去渐远，万历皇帝的声音从门口传来：“摆驾慈宁宫！”

叶小天离开皇宫，候在宫门口的李秋池和苏循天立即快步迎了上来，叶小天不等他们询问，便微微一笑，道：“没事了，咱们回去再说！”

出了宫城，登上座车，车轮吱吱嘎嘎地辗着积雪向刑部大街行去。叶小天把海龙银针的皮裘裹紧了些，靠在座位上，长长地吁了口气，发生在锦衣卫诏狱中的那一幕又浮现在眼前……

中间那个黑衣人缓缓抬起头，向他微微一笑，露出一口洁白的牙齿。

风帽还是遮住了他小半边脸，灯光映在他鼻子往下的部分，叶小天还是一眼就认出，这是当今天子。叶小天脱口惊呼道：“怎么是你？”一句话出口，叶小天便知失仪，连忙拜见天子：“罪臣叶小天，见过陛下！”

“呵呵……”万历皇帝浅浅一笑：“你承认自己有罪了？”

叶小天一惊，急忙否认：“不是！臣冤枉，臣只是……”

万历皇帝声音带着笑意，道：“你说你有罪，朕不见得认为你有罪。你说你无罪，朕也不见得就认为你无罪！有罪无罪，朕有眼睛，会自己看！朕想不出，你有什么理由要谋害朕……”

万历皇帝摘下了风帽，负着双手，在栅栏外面悠然地踱起了步子，不远处的老苟已经趴伏于地，骇得体若筛糠，头都不敢抬了。

万历皇帝道：“如果说，贵州那边有些不安份的土司意图对朕不利，可他们能给你什么呢？无论许你多少好处，也不及朕许你一个世袭的土司，你土司之位尚未到手，凭什么为他们卖命？难道朕跟你有仇？”

万历皇帝摇头一笑，又道：“如果说，有人野心勃勃，意欲问鼎天下，许你一方诸候之位。这等虚无缥缈的许诺，值不值得你放弃唾手可得的好处姑且不论，但……杀了朕，换一个皇帝，只怕还不如朕在皇位上对他有利呢。”

叶小天心道：“皇朝体制，早已有了缜密的制度。不要说刺杀一个皇帝，就算是生擒一个皇帝，也根本不可能撼动国朝根本。外姓人如果想问鼎江山，唯有真刀真枪一城一地的去抢，这倒不假。但……为什么说换一个皇帝，还不如他在位上？难道是因为这个皇帝与大臣们不和？”

叶小天到京有一段日子了，当然风闻了万历皇帝与群臣之间的种种矛盾与冲突。

万历皇帝转身面向叶小天，道：“问题不是出在贵州方面，那就是出在朝廷里，可你与朝臣素无往来，又怎会与他们有勾连？这件事背后究竟藏着怎样的秘密，朕很好奇。”

叶小天又惊又喜。惊的是这个皇帝实在聪明绝顶，那些自幼长于宫廷，由妇人阉人抚养长大的皇子们。大多囿于环境，无法重复他们开国先祖的英明神武。

叶小天也正是因为相信万历天子只是豢养于深宫的一位龙子，很容易欺骗，所以才扮土豪装土包子。投其所好、顺其所想，却不想这位年轻的天子竟然城府深不可测，真不愧是张太岳苦心调教出来的弟子，说不定自己的伪装也早被这位睿智天子看破，一直当戏看呢。

喜的是，从万历皇帝的话语来看。他并不相信自己意图弑君。这看似最险的一劫竟因为这位聪明天子，而成了一个笑话。叶小天立即拜倒叩谢：“皇上圣明，皇上圣明！”

万历皇帝道：“可是，这人究竟是谁，究竟有何打算，朕始终想不出。不过，他们的目标不是朕，而是你，应该是确定无疑的。也许。你死了，朕才能发现他们的真正目的！”

叶小天又吃一惊，失声道：“皇上……”

万历皇帝在栅栏前站定，微笑道：“朕闲来无事时，最喜欢看戏，还曾亲手写过几个本子，叫人演给朕看呢。你的戏演的不错，不如就陪朕唱上一出，如何？”

想到这里，叶小天长长地吁了口气。果然不如万历天子所料，幕后黑手的目的不是皇帝，而是想借皇帝的刀来杀他！

可是，真相已经大白，只需严惩李国舅就是了，皇帝为何按兵不动？就算有皇帝生母为胞弟求情，不好严惩，但……抢在太后求情之前便下旨惩办，不也好过等太后求情？皇帝的态度如此暧昧，究竟有什么打算？

乾清宫内，李太后低声下气地道：“皇儿，念在你舅父只是一时糊涂，皇儿就饶过了他吧。”

万历皇帝面沉似水，一言不发。

李太后道：“皇儿，玄成是国舅，他的利益与你的利益是一体的，一荣俱荣，一损俱损，他怎么可能伤害你。如果真有人想伤害你，他还会不惜一切保护你呢。他的所作所为固然不对，可终究不是对你怀有恶念啊！”

万历皇帝冷漠地道：“所以，舅父就可以给朕下药？就可以利用朕，来解决他的私仇？”

李太后道：“你舅父固然犯了错，可他的行为，与那些谄言媚君、设计中伤构陷政敌的大臣们也无甚区别，朝廷有朝廷的体制规矩，娘也不是想要你赦免了他，只要留他一命……”

说到这里，李太后的泪花儿便在眼中荡漾起来。

说起来，这位李太后可是集聪明、美丽与一身的一个奇女子。她本是一个匠人的女儿，父亲李伟是个木匠。李太后自幼在陈家做丫环，陈家姑娘后来嫁给了裕王，李太后便也陪嫁到了裕王府。

因为她年轻貌美，被裕王看中收了房，结果竟给裕王生了个儿子，等裕王做了皇帝，她也就母凭子贵，成了贵妃。由于陈后一直无子，由她的儿子继承了皇位，她便也升格成了太后。

这位李太后内事不决问双林（冯保），外事不决问太岳（张居正），三人成了铁三角，牢牢把持着朝政，万历这个小皇帝当年对母亲实在是畏之如虎，却不想今日反要低声下气地求他，李太后思及往日，岂能不为之神伤。

万历看见母亲目中含泪，心中也是一软，但他随即就硬起心肠，强迫自己强硬下去：“母后，舅父犯下这样的大罪，儿臣若不严惩舅父，何以服众？今日放过舅父，安知来日没有人效仿舅父？纵然儿不会因此丧命，难道就该做一个任人摆布的傀儡皇帝？”

万历把“任人摆布的傀儡皇帝”这句话咬得特别重，李太后本就聪明绝顶，听到这里终于明白了皇帝的心思。

昔日，李太后独掌朝纲，不亚于垂帘听政，内有冯保，外有张居正，皇帝也是想立就立，想废就废。毕竟她有两个儿子，有得选择。

不过，李太后虽大权独揽，其实也没有别的心思，她只是担心主少国疑，江山不稳，可儿子显然不这么想啊。

如今张居正已经倒了，可是这个庞然大物实在是太庞大了，皇帝已经清算了两年多，张居正的余党依旧没有清洗完毕，宫里面冯保是倒了，可是太后系的大太监却还是太多，司礼监提督、掌印、秉笔、随堂四大太监，有三个是她的心腹，皇上这是要收权呐！