于俊亭不悦地道：“我已经给了他张胖子很大的实惠了，他还想得寸进尺么？不要理会他。府衙里若有人来压你，你只管来找我。”

有东主撑腰，丁掌柜心中大定。于俊亭道：“我今日来不是查账的。今天我去了一趟六龙山，拜会了七玄观的长风真人，这位真人很有道行，他有意在铜仁城内建座道观以弘扬道法。我已向真人许诺，建筑道观所需的砖瓦全部由我承担。道观想必近日就该动工了，这件事你要放在心上，不能怠慢了。”

丁掌柜暗暗慨叹，东家近来似乎要用到大笔的钱，各处产业都奉命把节余资金上缴了。可是轮到那出家人。东家不但分文不取，还生怕怠慢了。心里想着，当然忙不迭答应下来。

这时有人进来禀报道：“掌柜的，有位自称府衙叶推官的大人要见你。”

于俊亭听了不由一怔，叶小天？他跑到砖瓦厂来做什么了？于俊亭心思转了一转，便对丁掌柜道：“你去迎他进来，我避在后面，听听他的来意。”

丁掌柜的听命出去，把叶小天迎进正房客堂。叫人奉了茶上来，小心翼翼地问道：“老朽一向奉公守法，并无任何不法举动，却不知推官老爷今日光临，所为何事？”

叶小天笑道：“我这推官上门，就一定是来打官司的么？呵呵，你是生意人，叶某今天就是和你谈生意来了。丁掌柜的，你这裕记砖瓦厂是你自己的产业还是另有东主？”

丁掌柜愣了一下，答道：“这砖瓦厂的生意。老朽做得了主，大人有话尽管说。”

叶小天呷了一口茶，笑眯眯地道：“近日大雨，城中积涝成灾，知府大人决意要疏浚河道，造福于民。因工程浩大，牵涉全城，恐工科难以承担重任，所以就把这件差使委托给了本官。”

这客厅内主位后面是个木制的大屏风，屏风后面还有一个小空间，与正面一样也有座椅陈设，于俊亭就坐在那儿，前边说话的声音听得清清楚楚，听见叶小天毫不害臊地往自己脸上贴金，于俊亭便有些忍俊不禁。

叶小天道：“清理河道，最麻烦的就是如何处理清出来的那些淤泥，要把这些淤泥清走，需要雇佣车辆骡马，耗时费力，开销太大，现如今本官已经想了一些法子，一些淤泥可以用来填塘，一些淤泥发动乡民运走肥田，可还有大量淤泥无法处置，本官便想，何不利用这河泥来烧制砖瓦呢？”

丁掌柜试探地道：“推官老爷的意思是，让我们裕记砖瓦行在城中设窑，就地用污泥烧制砖瓦？”

叶小天击掌道：“正是，如此一来变废为宝，岂非一举两得？”

丁掌柜的笑了，摇头道：“推官老爷实在是太异想……咳咳，推官老爷，河中淤泥固然可以用来烧制砖瓦，可是污泥烧制出的砖瓦残次品太多，一般来说仅有七成可用，老朽是生意人，这对老朽来说可有点划不来啊。”

叶小天摇头道：“丁掌柜的这账算得不对。你不能只看烧制成品，本官来时已经打听过了，你们烧砖取土，必须选择有粘性的土，挖出来以后还要经曝晒、粉碎、过筛，留下纯土后还要加水和炼，用牛马践踏，至少五六遍，使其成为稠泥，方可用以制胚。”

那么，你上山取土用不用人力畜力？曝晒、粉碎、过筛用不用人力畜力？加水和炼用不用人力畜力？这些不需要花钱吗？可那河道里挖出的淤泥，直接就省了你这前三道工序，帮你省下的何止是钱，还有大把的时间呐！

再者，你们制成的砖瓦，因其利薄，东西又重，很难销往铜仁以外的地方，如今就在铜仁城中就地烧制，省去了从郊野运往城中的环节，这期间你又要节省多少人力物力？

如此一算的话，你在城中设窑，就算有三成的残次，再加上砌窑的支出，你还是有大把赚头。就是你们烧制出来的残次品，也不能说一点用处都没有，本官可以花些钱买过来，打成碎渣用来夯实河底。”

丁掌柜的仔细想了想，不由怦然心动，全城清淤旷日持久，最快的话也得一年半的时间。如果这一年半他都可以利用城中淤泥烧制砖瓦且就地销售，的确是有大把利润可赚的。

丁掌柜的是生意人，盘算一件事值不值得去做，唯一的衡量标准就是是否有利可图。如今听叶小天这么一说，这笔买卖大可做得呀。

丁掌柜的闭上眼睛盘算着，手指习惯性地在桌上轻轻弹动，似乎在拨弄算盘珠子，过了半晌，他睁开双眼，对叶小天道：“老朽得亲自进城看看，如果这法子当真可行，老朽自愿为大人分忧！”

叶小天欣然道：“难怪铜仁三家砖瓦行，如今就只剩下你裕记一枝独秀，丁掌柜的有魄力。既如此，那本官就不说了，请丁掌柜的去实地看过，若是有意，便往刑厅寻我。”

丁掌柜的干净俐落，叶小天更是快人快语，两下既都表明了态度，叶小天马上爽快地告辞离去，这种雷厉风行的做事风格倒是给丁掌柜的留下了很深的印象，觉得这个官与铜仁府的那些官似乎真的不大一样。

于俊亭坐在木屏风后面，一开始听着叶小天说话，她唇角还带着一丝戏谑的笑意，可是听着听着，神色却渐渐凝重起来。

她当初把疏通河渠的事栽到叶小天头上，本是存了戏弄羞辱之意。看叶小天当时的态度，分明也是不愿接受的，可他既然推脱不了，就能放下自己的成见全力以赴地去完成，这就难能可贵了。

知府只拨了可怜的二百两银子，他就千方百计想办法，没有搪塞敷衍，没有推诿懈怠，他居然还以七品官身屈尊向一个商贾求助，这个男人，很认真，这样的人若能为我所用……

忽然之间，于土司动了怜才之意。

丁掌柜的带人进了趟城，亲自赶到西城，很细致地现场勘探了一下挖出来的泥方土质是否合乎烧制要求，并且询问了每天可以清理出土方，整个疏浚工程需要多长时间以及清理的主要路段，仔细匡算一番后发现确实有利可图。

而且目前铜仁府正在维修城墙、扩建粮仓，七玄观的长风道人又要在铜仁城内建一座道观，这三个地点都在清淤的主要路段左近，就地烧制并提供砖瓦非常方便，能够节省大量的车马费，省下的同样就是赚下的。

所以，丁掌柜的果断同意在城中分三地设窑烧砖了。清淤之后，最耗费人力物力的一个步骤就是如何处理那些淤泥，这里是城市，又不是湖泊河滩可以就地堆砌成岛屿或者用来加高堤坝。

如今有了裕记砖瓦行，挖出来的新鲜淤泥，砖瓦行的人只要稍加处理就能用于烧砖。一时用不了堆在路边干掉的泥巴又有些附近村镇的小地主运回去充当肥料，基本上替叶小天解决了一个大难题。

与此同时，叶小天逮着机会就去向张知府诉苦，张知府不胜其扰，终于改口同意，清淤工程分两年完工，那二百两银子算是一年的工支银，来年再拨付他二百两。

如此一来，再加上叶小天从三街六巷众商户那里“筹募”来的银子，足以保证整个工程的顺利进行了。事情上了轨道，叶小天就不用天天去现场照顾，具体事宜便交给了照磨官阳神明。