“啊！”刚刚爬上马背的张泓愃吓了一跳，差点儿又一头从马背上跌下来，他吃惊地看着薛水舞，结结巴巴地道：“你……你刚才说什么？”

薛水舞轻轻叹了口气，道：“公子昨日送我去客栈住下之后，才去雇的那两位大嫂，这店也是昨日仓促出了高价，从本来就打算在这开店的人手中盘下的，这些事儿，奴家一上午就打听明白了。明白了这些事，有些事想不明白都难。”

张泓愃干笑起来，道：“啊……那个……这个……，哈哈！姑娘真是冰雪聪明。呃，我……我……”

水舞的笑容灿烂而明丽：“张公子，请你告诉小天哥，不用为我担心，我会活得好好的，一定！”

金陵西郊，叶小天曾送别夏莹莹及其父兄的地方。

此时，蒯鹏、乔枕花、汤显祖等人都在这里，正准备送叶小天离开。

路边亭中，置了几碟小菜，一壶美酒。

叶小天和三位好友边说边笑，边笑边喝，依依之情，溢于言表。

他们历数了自叶小天到了金陵，赈灾义卖、智破盗银案、莲灯飞天上元追女、装疯卖傻戏弄六部、一口火锅平柯枝，以及恶整关小坤、轰走李国舅的事情，讲一桩笑一阵，笑一阵便浮一大白，等这些事儿说罢，不免都有了几分醉意。

乔枕花拍着叶小天的肩膀，大着舌头道：“叶……叶兄，我爹……我爹很……欣赏你啊。你知道吗，我爹说，只可惜……你不是进士，也……不是监生，否则他一定……保举你做御史，你要是做御史，一定让那些贪官污吏闻风丧胆，哈哈哈……”

叶小天苦笑道：“令尊是觉得我很能惹事么？”

蒯鹏等人都笑了起来，汤显祖举杯对叶小天道：“叶贤弟，再过几日，我也要继续游历天下去了，盼来日你我兄弟有缘再会。”

叶小天抓起酒杯道：“好！祝愿汤兄早日考中进士，一遂平生所愿。干！”

两人“当”地碰了下酒杯，将杯中酒一饮而尽，这时远处一骑飞来，蒯鹏手搭凉蓬向远处一望，欣然道：“泓愃来了！”

张泓愃策马到了近处，飞身下马，快步走进小亭，叶小天将目光投向他，却没有说话。张泓愃尴尬地一笑，摊手道：“演砸了，她……知道是你在帮她了。”

叶小天的眼帘微微垂下，依旧没有说话。常有人说，告别初恋，是一个男人成熟的，无论这个决定是对是错，但这标志着，他开始有了自己的判断、取舍与担当。

张泓愃观察着他的脸色，道：“她说，谢谢你，叫你不用担心，她会活的好好的！”

叶小天慢慢举起杯，微笑道：“你我兄弟今日一别，还不知何日再见，来！大家干了这杯酒。”

汤显祖摇头叹道：“情不知所起，一往而深，深到极处，反似无情。正所谓阴极而阳，阳极而阴，物极必反，诚为大道也！”

叶小天佯装没有听见，举起杯来一饮而尽，霍然立起，向张泓愃四人抱一抱拳，大步走出小亭，高声吟道：“如今休去便休去，若觅了时无了时！花老爷、徐老爷，不阴不阳王老爷，我叶小天又回来啦！哈哈哈……”

葫县城门口一家小酒店里，几桌客人正各自进餐，店里坐的大都是些样貌粗犷的汉子，说起话来粗声大气，一个个好象在比谁嗓门儿更高似的。听他们津津乐道谈起的，大多是又从驿路上赚了多少钱。

自古以来，交通要道就与财富有着不解之缘。如果是一条运河，那么运河两岸的百姓就会受惠，而那些可以停泊商船的码头，必然会随之建起一座物丰人华、富得流油的城市。

旱路也是一样，一条交通要道，必然惠及沿路百姓。而像贵州驿道这样贯穿南北的唯一通道，驿县又处在驿路入口的关键位置，自然也就成了该县最主要的经济来源。

如今云南与缅甸王打的如火如荼，大量军需物资需要通过葫县运往前线，这连绵不断的物资运输就像一辆不停漏油的车子，一路挥挥洒洒的，随便接点儿就是一笔不菲的财富。

靠门的位置有两位客人，穿着一身捕快皂服，比起那些高声大气的粗犷汉子，他们就安静了许多，只是自斟自饮，并不大说话，偶尔说起，也是轻声细语。

两个捕快冷眼旁观，从这些人的服饰和言谈举止，推断出他们都是附近山中一些小部落的族人。很多山中部落平素不大到山下来，但是近来驿路的钱实在好赚，随便找点事儿做就有工钱拿，便是远在深山的他们也不免动了心。

两个捕快对视一眼，其中一人咳嗽一声，忽然提高嗓门儿道：“老刘啊，我听说县衙门为了便于管理百姓，打算要求我县各族百姓统一按照汉姓汉名起名立姓呢。”

那几个蛮族汉子听到这句话，不觉扭过头来，向他们这里看了一眼。另一个捕快煞有介事地点点头，道：“嗯！这事儿我也听说了，却不知什么时候才开始施行。”

“喂！两位差官，你们说县衙门想要我们改姓换名？”其中一个汉子忍不住开口问道。

一个捕快笑道：“这位老兄是？”

那大汉道：“我叫子时一刻。哎。你说官府要我们改姓改名字，这是真的吗？”

那捕快一听就知道了，这人必定是子时一刻生的。有些部落百姓起名非常随意，出生的时辰、家中种植的农作物、一推门看见的第一件东西，全都可以拿来做名字。

捕快道：“是啊！子时一刻兄觉得怎么样？哈哈，你这名字若是不改。写上去还真容易叫人看了发愣，不晓得要在这个时间干什么呢。”

“子时一刻”无所谓地道：“改名字啊！也没什么，那我得找个有学问的人，帮我起个好名字才成。听说名字好的人，运气就旺。”

与他同桌的另一个大汉不高兴地道：“我们的名姓都是父母所赐，用的好好的。干嘛要改。”

捕快问道：“这位老兄怎么称呼？”

那人道：“我叫塞涅的猕猴桃。”

“噗！”另一个捕快没忍住。酒从鼻子里喷出来。

那汉子不高兴地瞪着他道：“怎么？我这名字很可笑吗？”

“子时一刻”冲他摆摆手，对捕快笑道：“两位差官别介意，他就是这么一副熊脾气。他这大名儿，我们也嫌麻烦，平时不这么叫的，都只称他老桃。”

一个捕快笑吟吟地道：“没关系。老桃啊，你这名字倒不是好笑，只是……你看，确实不合用嘛。想必你在驿路上讨生活。给主顾介绍自己时，也不大用自己的大名，要不人家总会觉得有些怪异。县衙门呢，是有号召大家改名易姓的打算，我听说，如果同意改名的，当年还可以少服一次徭役，减两挑谷子的税赋呢。”

“当真？”

“猕猴桃”一听开心了，连连点头道：“这样成，这样成。那就改呗，哈哈哈，这个……什么时候开始施行啊？应该很快了吧，可别拖过今年秋天纳税之期啊。”

捕快笑眯眯地道：“具体何时施行，这我就不晓得了。几位回去不妨和乡亲们都说说这事儿，如果大家伙儿都赞成，想必县里的大老爷们就会顺应民意，尽快实施了。”