红袖添香，无疑是一种很浪漫、很温馨的读书场面。莹莹姑娘大概也是想营造这样一种气氛，于是她让小薇去买了香丸回来，没有香炉，就找冬天先生借了一只小坛子代替。

明朝时候的焚香，并不是在香炉中插一根线香，人们用的是香球或香饼，焚香的手续也很复杂。他们要先点燃炭，把炭放在炉中，上边再铺一层香灰，在香灰上戳些孔眼，以免炭缺氧熄灭。

接着要在香灰上放上瓷片，香丸就放在这瓷片上，借助香灰下面炭的热力烘焙，把香丸的芬芳发挥出来。在这个过程中，炭火太旺了不行，炭火太小了也不行，还要时时用手贴着香炉试试温度，随时调整炭火的旺度。

夏大小姐用过焚香，但是动手的一向是小路和小芳，她只是瞧过，具体的程序并不清楚，于是通红的炭火放进罐子，那层香灰就省了。香丸本应放一粒，她把买来的十二粒香丸一口气儿全丢了进去。

片刻之后，罐子里浓烟滚滚，香气呛人，正摇头摆尾做读书状的叶小天丢下书卷，咳嗽着打开窗子，和夏莹莹逃到了屋后的竹林中。

书是读不成了，叶小天就开始学王阳明格竹子，王阳明读了朱熹的著作后，格了三天三夜的竹子，结果屁也没格出一个，倒是把人格得病倒了。叶小天自然不会格那么久，旁边还坐着一个香喷喷、俏生生的小美人儿呢。所以，格着格着，叶小天的眼神儿就从身前的竹子贼兮兮地转到了莹莹姑娘胸前贲起的蓓蕾上。

夏莹莹注意到了他的目光，嫩脸一红，有些害羞地含了含胸，忽又想到自己的胸脯儿本就不够雄伟，这么一含不是更显小了么？于是又悄悄挺直了腰杆儿，低着头，羞答答的道：“人家……人家比较瘦，所以有点小。”

“啊！到底是西南边陲的彝家姑娘，如果换做京城女子，我这么偷看，早就一耳刮子扇过来了，哪能和我探讨这样深入的问题。”叶小天心里感慨着，安慰道：“没有啊，很漂亮呢！再说了，你才十六岁，过了年才十七，它还会长得啊。”

“嗯！”

莹莹轻轻咬着下唇，脸红红地羞笑：“只要你不嫌弃就好。”

叶小天好想伸出手，摸一摸她那水滴状的迷人酥胸，可惜色心足够、贼胆不足，上一次展凝儿昏迷着，他都挣扎良久，这一次又怎敢贸然出手，只好占些口头便宜了。

叶小天贴着夏莹莹的耳朵，贼兮兮地轻笑：“你不用担心，你不知道你的模样儿有多俊俏，足以迷死男人啦。再说，我很喜欢这种……青梅竹马的感觉，嘿、嘿嘿……”

青梅竹马？我和你又不是从小认识，莹莹对叶小天的这句话不太理解，不过叶小天的嘴巴正贴着她的耳朵，痒痒的，她想躲开又不舍得，意乱情迷时候，也就无心细究了。

等到天色将晚，夏大小姐依依告别，回转自己住处时，突然又想到了这个问题：“对了，小薇啊，你说……青梅竹马是什么意思？”

小薇一呆，不晓得这位大小姐又想到什么了，怎么突然会问起这个问题，便信口答道：“青梅竹马嘛，自然就是说从小就在一起，一块儿长大的男女呗。”

莹莹摇了摇头，道：“没理由啊，这么说解释不通。”

小薇不服气地道：“怎么解释不通？郎骑竹马来，绕床弄青梅。**长干里，两小无嫌猜。古诗里都写着的嘛。”

莹莹吱吱唔唔地道：“就是说不通嘛。小路，你知道吗？”

小路翻个白眼儿，道：“还能有啥解释？就是从小玩到大嘛！”

莹莹心道：“可我们不是从小就认识嘛，难道他说的是上一世？呸呸呸，那是他骗我的故事，我怎么还当真了。从小玩到大……，啊！”

夏大小姐突然明白过来，不由得面红耳赤：“从小玩到大！这个坏人，我就知道他在调戏我。”暗暗说着嗔怪的话，不过心里……居然隐隐有些期待呢……

……

第二天是各地考生齐集贵阳府，到府衙报到的日子，对于许多关心此次贡试的考生们来说，真正的决战之日是在明天，而对众多想在此次贡试中谋得一席之位的土司们来说，真正的决战之期是在贡试之后，所以这一天最令人瞩目的当然还是花溪之战。

且不说这一战牵扯到了红枫湖夏家和凉月谷果基家，还有一位身份神秘，迄今不知底的神秘男子等着大家去揭穿他的身份呢，再说那里风景优美，也是值得一逛的，权当散心嘛。

故而大队人马都奔了花溪，但府衙门前却是另有一副热闹景像。

一大早，府衙的门还没开，府门前就站起了长长的队伍，十年寒窗的考生们有老有少，一个个满怀激动地看着府衙的大门，如果能踏进那里面，他就能鱼跃龙门，脱胎换骨了呀。

徐伯夷直到府衙即将开门时才施施然赶来，换下了提前替他站位的小厮，看了看长长的队伍，徐伯夷撇了撇嘴角，暗暗冷笑：“不过都是些陪绑人物，真以为你们有机会出人头地？哼！三十个名额，早被权贵们瓜分一空了！”

李秋池来的也挺早，他叫人赶着一辆轻车，就停在府衙一侧，车内除了他还有薛母，李秋池把玩着折扇，薛母则目不转睛地贴在窗口盯着外面，辨识着叶小天的模样。

展凝儿也早赶来了，换了一身男装，沿着长长的队伍缓缓往返，希望能找到叶小天的身影，而杨家管事则已通过角门儿钻进了府衙，一锭银子递出去，那负责录名的小吏便满口应承，只要看到叶小天这个名字，一定马上暗示于他。

此时，叶小天已经带着冬天、毛问智、遥遥和一猿一熊，以及莹莹、小路、小薇三位美女，直奔花溪去也。

展凝儿穿着一身男装，从报名队伍的最前面一直走到最后面，还是没有看到叶小天的身影，这时府衙大门打开，在衙差的吆喝声中，考生们鱼贯而入开始报名了。

展凝儿暗暗苦笑：“亏我起个大早，他倒稳当的很，这个时候了还没到。”

薛母因为丈夫的惨死，精神上受到了强烈的刺激，如果说一开始她还是因为相信了丈夫的遗言，因此把叶小天视作凶手，此刻却已是彻底丧失了理智，偏执到了一种病态的地步。

她根本不会理性地考虑叶小天说过的话，似乎只有夺去他人的一条性命，才能抵消她心头的仇恨。她扒着车窗，努力张大双眼，在进入府衙的人群中仔细辨别着，寻找着那张永远也不会忘记的面孔，脸庞扭曲的有些吓人。

她很可恶，又很可怜，她现在已经是一个精神失常的疯子。

提刑司的几名巡检换了便装混在人群里，来来回回地巡弋着，等了许久，眼见大半考生都已进入府衙又从府衙里出来，那个老婆子还没进行指认，有个便衣巡检便走过来，不耐烦地对李秋池道：“李讼师，这老婆子是不是老眼昏花，认不出人来了？怎么这么久了还没找到那人？”

李秋池还没说话，薛母已然回过头来，紧张地道：“差爷，您别急，老婆子这眼神儿好着呢，他还没来呢，他真要来了，老婆子一定认得出。”