大声喊老牛。

老牛还在水里，已经什么也听不见。

正晌午，白豆和老杨到了翠莲家。翠莲见了白豆，却说，你们都到了，老牛这个家伙咋还没有回来。翠莲的话音还没有落地，一个也常到干沟钓鱼的人跑进了门。他说，快去看看吧，你家老牛出事了。他只是说老牛出事了，没说老牛死了。

判了刑的胡铁，没有离开下野地。不是他不想离开，他想离开，也离开不了。

下野地有个劳改队。劳改队里全是劳改犯。劳改犯也是来自五湖四海，也是来开荒种地的。只是劳改队里只有男人没有女人，还有，他们不管干什么，不管是吃饭，上厕所，不管是下地干活，还是夜里睡觉，在他们的四周，都有扛着枪的哨兵，看管着他们。

别处的人犯了罪，送到下野地来劳动改造。下野地的人犯了罪，却不能送到别处去。因为，别的地方，随便什么地方，也不会比下野地，再荒凉，再艰苦。这一点，历代的当权者，都明白，有名的清朝大将军林则徐，流放发配新疆时，就在下野地落过脚。只是，那时还没有劳改犯的说法。

胡铁还在下野地。天还是那个天，地还是那个地，太阳还是那个太阳。干的还是那些活。好象什么都一样。可只能是好象。同在下野地，有时还会在一块地里干活，干着同样的活，中间只隔了条水渠。可大家还是觉得相隔很远。那些持枪的哨兵，把同一块土地上的劳动者，分成了两个世界。劳改犯也是人，可不管是什么人，只要成了劳改犯，就和别的人，有了根本的不同。

大人们会指着劳改犯对孩子说，看到了吧。那些人，全是坏人。

衣服是发的，劳改犯干多少活，也不发钱。吃的穿的，全听从安排。劳改犯穿黑衣服，只能穿黑衣服，不能穿别的衣服。二百多人，全剃了光头，全穿着黑衣服，在荒原上移动时，就象是落下了一大群乌鸦。

乌鸦是坏鸟，如同劳改犯是坏人一样。

下野地的人说到劳改犯时，常常用到乌鸦这个词。

胡铁成了一只乌鸦。和乌鸦群一起活动着。下野地的人，常常能看到乌鸦群。不能把他们老放在带铁丝网的高墙内，象养猪一样养着他们，他们是最便宜的劳力，把他们放到下野地，就是要让他们干重活干累活。既是惩罚了他们，也给国家创造了财富。他们出来干活时，很醒目，天蓝地黄草绿，只有他们是黑色的。

知道胡铁在这群黑色里，却不能一下子看到他。一只乌鸦混在乌鸦群里，没有人能认出它来。又不能走到很近处看，拿枪的人，不让别人靠近他们，他们是危险的人，远离他们，就是远离危险。

有几次，白豆看到了乌鸦群。也想到了胡铁，也朝乌鸦群仔细看了看。没有看到胡铁。

但胡铁看到了她。

不管在什么地方，不管她的四周有多少人，只要胡铁的目光能够触及到她处的位置，胡铁总是能一眼看到白豆。

可是白豆看不到胡铁。看到不远处有一群黑乌鸦，知道这些乌鸦里有一只是胡铁，白豆怎么看也看不到胡铁。不过，她也没有想着去看。她去看他干什么，白豆没有一点理由想看到他。

胡铁也在下野地，可几乎没什么人能见到他。老见不到，不管是什么人，大家就会慢慢地记不起来了。

胡铁很少有人再提起。胡铁做的那个事，也很少有人说起。

白豆也结了婚，做了别人妻。又调去养鸡场喂鸡，不常和大家在一起，大家谈天说地时，也很少能再提到白豆的名字。

好多事，看起来很大的事，往往象是洪水一样，来得凶猛，去得也快。洪水过后，留在地上的痕迹，随着岁月的风吹雨打，渐渐地消失干净。

十七号夜里发生在玉米地里的事，似乎到了这个时候，已经划上了个句号。不过，在下野地，有两个人，可能不会把这个事全忘掉，一个是胡铁，一个是白豆。也可能还有一个，只是我们还不知道这个人是谁。

日子是什么，不就是一天天过去又来了，日子是一个事接着一个事，没完没了。

眼前的事都忙不过来，谁还老记着过去的那点事。

老牛死了，翠莲成了寡妇。

说老牛是让水淹死的，可白豆觉得和她有关，不是她去翠莲家，翠莲让老牛钓鱼给她吃。没准老牛死不了。一看到翠莲流眼泪，白豆的心跟着难受。觉得真是对不起翠莲。

老想要帮着翠莲做点什么。一到休息日，白豆喊上老杨出门，不往别的地方去，直奔翠莲家。到了翠莲家，比在自己家还忙。

看见没有柴禾了，让老杨推上车子到林子里拉些枯树回来，再劈成一块块垛到火炉旁边。看到缸里没有水了，让老杨到水渠里去挑，把水缸挑满了，还要再把盆子装满。也不是全让老杨干，白豆也干，干女人的活，什么洗衣服，做饭了，打扫屋子里的卫生了。

干完了，回到家，白豆又觉得对不住老杨，让老杨休息天不能休息，跟着她去帮翠莲干活。可老杨不这么想，说他很高兴去翠莲家。帮翠莲干活，让他挺愉快。