韩宝来带着陈汝慧从车后面卸下一个泡沫箱子，一个铁笼子，还有一个竹筐。两个小时的功夫，全部做出来了。韩宝来端着一个青花瓷盘子，那是一碟口味蛇，陈汝慧用抹布端着一盘脆皮银鱼，杜芊芊端着一瓦罐猴头菇炖虾蟹，即大闹龙宫，陈桂山端着一盘子龙脱袍，伍敬尧端着一盘“圣水”豆腐酿。

“嗬，六六大顺啊？”真没想到主席和夫人也应邀过来了，他们是踩着点进来的。韩宝来、陈汝慧忙谦恭地站起来，向主席和夫人问好。工作人员摆好菜，那得退下去，杜芊芊要退下去，夫人眼尖：“你是芊芊吧，来，来，你跟阿姨坐一起。好灵秀的姑娘，还是一个草药师，可会针灸了，宝来的救命恩人呢。”

夫人看上去很年轻，喜欢别人叫阿姨。主席还要跟总理、闻老谦让一番，他们坐下之后，才招呼韩宝来夫妇坐下。尝韩宝来的手艺之前，众人的目光集体落在主席身上，主席每个菜，轻夹一点尝过一遍：“嗯，可以出师了。我还是推这盘豆腐做得好。”

闻老是识货的：“主席，这不叫豆腐，这叫瑶家水豆腐酿。”

总理笑道：“白马非马。”三巨头相对着哈哈大笑。韩宝来说：“准确的名字，叫圣水豆腐酿，这圣水豆腐相当讲究，只有用这个叫圣水井的水做出来的豆腐，才如此细嫩润滑，入口即化，但要把它做成酿豆腐也不是易事。‘酿水豆腐’，十分考验手艺，人家说这是水豆腐做的，意思就是极易破碎。做‘酿水豆腐’首先要将嫩豆腐切成两半，用筷子将切开面中心的豆腐绞碎，再将肉馅儿慢慢塞进去。最关键的是，将肉馅塞进去时，要保证前面不裂开，而后面又有一点点‘破土而出’，这样才能浸入油盐的味道。实话讲，不是我做出来的，只不过是我煎出来的。煎也很讲究功夫。”

主席夫人尝过之后，持另外一个观点：“不，这蛇里脊做得最好。你吃一片，不辣；你尝过之后才不知道这蛇里脊做得好。你看，我扯给你看，扯得丝出，丝丝入扣啊。宝来，这菜也有说道吧？”

“有。地道的口味蛇，现在买得可火了。这道菜也是有故事的。”

“说出来听听，吃美食，听故事，那才有意思。”闻老插诨打科。夫人非强主席吃：“秋风起，你要吃蛇肉。对你身体有好处。”

主席用手拈着，像撕面包一样撕着吃，很有嚼劲，不是很辣，越吃越有味：“宝来，这是野生蛇吧？”

韩宝来还没说话，闻声震插了一杠子：“这个问题可以不做回答。”

韩宝来苦着脸说：“这蛇叫菜花鳖。不是真正的鳖，是一种无毒蛇。我从当地的一个特种养蛇场买来的，真不知道是养的，还是野生的。”韩宝来无疑在撒谎，他带来北京的蛇，只有这条是野生的，其它的是家养的。韩宝来是这方面的专业人士，连野生、人工养殖分不清，是不可能的。百分之百说真话，就好比百分之百的纯金是没有的。

“我略知一二，这是潇湘独有的一种蛇，也是当地最补的蛇，跟河中的鳖一样补，因此叫鳖。”闻老还惦记着故事呢，“宝来，讲故事，讲故事，怎么叫口味蛇？”

“据说，明代的时候，有一个铁匠师傅，他祖辈是打铁为生的。有一个早晨，他要打一个斧头，拉起风扇，烧红一砣死铁；从炉膛中夹出烧红的铁，一广锤砸下去，哐当一声，火星四溅，没想到屋梁上啪一声掉下来一根黑带子。原来，一条蛇怎么从屋梁上震落下来，恰好掉进红通通的炉火中，蛇越烧越蜷缩成一团。这时炉火烧得旺旺的，烧到它滋滋地乱滚。瞬眼功夫，一条锄头粗的蛇给烧得喷香。于是，他把这条蛇整个儿塞进去用炭火煨，把鳞片煨焦了，蛇皮煨得焦黄，然后开剖，洗净后切成段，用干红椒炖，做出来特别的香。吃了之后，他打铁特别有劲。打铁是力气活，铁匠师傅活不过一甲子。于是，他灵机一动，以后祖祖辈辈不打铁了。他报名参加了全国厨艺大赛，他就做这道菜，结果拿了金奖，一夜成名。回到地方之后，他专做这道菜，食客闻风而来，生意越做越大。后来，他请有名的学者给它取了一个名字，就叫口味蛇。这种做法，后来逐渐传开了，连我也会做了。口味蛇成了湘菜的招牌菜，湘菜十大名菜就有它。”

韩宝来说着诮皮话。主席淡淡一笑，手中拿着一段没撕干净的蛇里脊，突然问：“你是不是也在学铁匠师傅？”

主席这句没头没脑的话，韩宝来听懂了，其他人还没反应过来，韩宝来面凝畏惧之色：“不敢。我——”

“我有间谍在你身边，你瞒不了我。”主席神色严峻，“怕吗？真怕。对不对？”

闻声震说：“怕也正常。人无畏惧之心，那就无法无天了。”

总理慢悠悠地说：“我一巴掌，把你的雄心壮志打没了。什么信仰、信念、理想、抱负、誓言、胸襟都打得烟消云散了。人活着。没有信仰，行吗？放弃自己的信仰，可以吗？回答我！”

韩宝来眼眶有点红，但强忍住泪水，嘣出两个坚定的字：“不可以！”

“想下海经商是吗？”总理穷追不舍。

“有时候想过，后来又否定了。大丈夫处世，应该精忠报国，怎么能营营苟苟？我上负师恩、前辈栽培之恩，父母养育之恩，下负黎民百姓的重托，我不敢苟且偷生。”

总理说道：“你说的是真心话吗？”

“是真心话。”

“我听到你激流勇退的想法，我们都心寒了啊。没错，你下海经商，你兴许能赚大钱，你能养一大群女人、一大帮孩子，你看过《胡雪岩》吗？胡雪岩成就了大业了吧？你看过解放前的荣毅仁家吗？你的财富王国能长盛不衰吗？别糊涂。没有国家，就没有小家！国弱，你的财富王国也是空中楼阁，也是海市蜃楼，风光不了多久。只有一个强大的民族做后盾，才会有百姓幸福的保障。民族的复兴梦，匹夫有责！你受了一点小挫折，还没有头破血流，你就准备抽身。我问你，我们都学你，国家、民族还要吗？”总理气得声音都变了，老泪纵横。

“总理、主席，对不起，我这些错误的想法真不该有。我是主席、总理，各位长辈培养的苗子，我怎么能自暴自弃呢？我让主席、总理失望了。我一定摒弃思想杂念，加强学习，一心报效祖国，以民族大业为重，为复兴民族大业奋斗终生！”

主席语气缓和了下来：“这才像句话。别把政治想得太复杂，政治没有那么残酷。政治走向法制化轨道、民主化轨道，慢慢风清气正，我们的政治环境那就治理好了，你也不用担心会遭到政治打击和迫害。”