乔桢若落子,乔苍要死六颗子，但他可以趁机吃掉乔桢七颗子,若乔桢不走,顾及自己的后方，乔苍便能落子，同样杀他。

乔桢方才全神贯注听他论述商场博弈,下棋的津力被分散，没想到他的白子被黑子无声无息间杀得片甲不留,从优势沦为劣势。

乔苍盯着他那方所剩无几的黑子,有几分可怜好笑，“棋盘的子,是你的筹码,棋盘的阵势，是你的谋算。与你手中子不同的颜色，就是你的敌人，不是一个,而是无数颗。你受到别人干扰，到最后顾此失彼,输得更惨。高段位的调虎离山，学会了吗。”

他点了点刚才使乔桢忘乎所以的棋格，“我给你一点甜头,换你疏忽懈怠，你沾沾自喜赢了一成,可我看重的是你的九成。如果在战场上，你丢掉的是粮草库，军心涣散,自断后路,你没有二度翻盘的机会。”

乔桢懊恼无比，“我听父亲的教导入迷了。”

乔苍漫不经心看了他一眼，“在商场，很多比你年长的对手，也会像我这样循循善诱，只不过他们是故作善意，用来迷惑你。执掌一个帝国，不懂未雨绸缪是大忌，比心慈手轮还致命。”

他一颗颗捡起棋子,放进钵盂内，“差不多是时候，由你全盘接管盛文。”

他拉开抽屉，取出一份加盖过公章的合约，“签了它。”

乔桢看清那是什么，身子顿时一颤，“父亲，我现在还不够资格。”

乔苍没有理会他，“我会让李秘书和季董事督促辅佐你。乔桢。”

他抬起头，沧桑而空寂的目光投注在他脸上，“如果有一日盛文在你手上败了,只要你拼尽全力挽救过，我不会怪你。”

乔桢蹙起眉头,“父亲，您在说什么。您不可以帮我吗。”

乔苍一言不发,棋盘收拾得干干净净,又将文件往乔桢面前推了推，他执拗不过，不得不照做,乔苍仔细检查几页签名的地方，满意笑说,“希望你有朝一日,能够站在我的顶峰。今晚的过错，也不要再犯。”

他随后拿起一条毛毯盖在腿上,手肘懒洋洋撑住额头,“你下去休息，我也累了。”

乔桢恭恭敬敬说是，他起身走到门口，不知为何,心里很是别扭，一股不祥的预感更令他惊惶,他踌躇停下，回头注视半倚在沙发的乔苍，他双眼紧闭,呼吸平稳，似乎睡去了。

他合住书房门,迎面碰到刚收衣服回来的保姆，开口叫住她，“父亲这几日,吃喝怎样。”

保姆脸色凝重,“比夫人在世时，少一半不止。气色也不好，长久下去，恐怕身子也要垮。”

他忽然问起这个，保姆有些担忧，“少爷，先生情况不好吗？”

乔桢说没有。

次日清晨，天还未大亮，秘书将盛文近一周的财务报表送到书房呈给乔苍过目，他汇报说董事会已经了解到您放权给少爷这件事,都没有大异议。

“我乔家的产业，谁对乔桢不满，尽可滚蛋。”

秘书又从公文包内取出一摞白色信笺，“夫人去世的日子，恰好是周容深两周年忌日。广东警界他昔年的下属，同僚都赶去京城出席祭礼，公丨安丨部到底还是给足他身后事的颜面。这些是他们亲笔的慰问书。”

乔苍面无表情指了指桌角，示意他放下。

秘书问您不看吗。

他语气冷淡，“致我节哀顺变，让我保重身体，这样冠冕堂皇的礼数,还用看吗，猜也猜到了。”

他停顿片刻,将文件合住，靠在椅背捏了捏鼻梁,“他们对周容深有多忠心,对我就有多痛恨，我这人一向不喜虚情假意。”

秘书笑了笑，“也是,官场最擅长虚与委蛇。”

世人说，何笙是死于周容深的召唤。

他活着等了她半辈子,死后在奈何桥徘徊,又等了她两年。

他实在厌了，厌了这孤独寂寞、没有她陪伴的时光。

他想念她,日日夜夜不停息喊她的名字。

她听到了。

她将这一世给了乔苍,终归要去赎罪。

她欠了这男人太多，连他弥留之际的最后一面都未见，她无法心安理得接受他的终结，那段由她背叛而起的前尘往事,犹如一段下了蛊的咒语，时时刻刻在耳畔折磨着她。

秘书见桌后的男人似是乏了,眉头紧皱一言不发，便不敢再打扰，将批示完毕的文件拿起,退出书房。

何笙的灵堂一直没有撤掉，摆到了头七。

头七转日的午后,跟随乔苍为盛文卖力打江山的几名老部下过来上香吊唁，他亲自接待了这些人。

白发苍苍的孟董事从祠堂走出，他摘掉眼镜擦了擦泪,“乔总,您瘦了。”

乔苍笑说什么年纪了，怎可能越来越健壮。

“夫人去世，您跟着也心死了。”

这一句话，令所有人动容沉默，良久一名董事说，“天妒红颜。乔夫人这一生毁誉参半，除去她风月之事，她是非常好的妻子。乔总能有今日的鼎盛，她功不可没。”

这些人如何哀伤悲恸,那三炷香如何滚滚燃烧，乔苍都没有落泪，他仿佛麻木，再无知觉，只是维持着平和的浅笑，“没有她，我不过是一个丧尽天良的土匪。”

他为了何笙，活活剥下自己一层皮，那黑暗的，坚硬的，血腥的皮,那配不上她的，不能给她安稳的皮。他疼啊,剥皮之苦不亚于十指连心，这期间他几度想要放弃,可想到她会为此而不属于自己,最终还是咬牙撑了下来。

他将他心爱的皮毫不眷恋丢在了来时的路，穿上锦绣辉煌的长袍，踏上高高的城墙,为她学做好人，放下染血的屠刀。

他护她在千军万马的中央,护了三十年。

孟董事在沙发上落座,“乔总如今退居幕后，扶持公子掌权,也能好好歇一歇。”

“幸好乔桢还算成器,不然我就是操劳到死的命。”

保姆端着一壶茶水进入客厅，乔苍问她少爷在吗。

保姆说在书房办公。

他淡淡嗯，“让他下来，见一见叔叔伯伯。”

片刻后一身正装的乔桢出现在楼口,他透过一段距离，不露声色观察,见乔苍正亲自为一名白发老者蓄茶，他心中有数，压着步伐半低头抵达茶几旁,“父亲。”

寒暄戛然而止，所有人都抬头看向他,乔苍放下茶壶，指了指孟董事，“孟伯伯。你接触少,印象不深刻。”

乔桢礼待而不失气度唤了他一声,孟董事打量他许久，赞不绝口，“我第一次见乔公子，他还是小娃娃，到我膝盖处，由乔夫人领着，很乖巧机灵。如今一晃，长得玉树临风，后生晚辈冒头这样快,难怪我们老了。”

其余人笑说乔公子和乔总真是八九分相似。

乔苍眼神示意乔桢坐下，他端起茶水，“实在不该请孟董事出山，可乔桢年轻，我不放心他，你是老臣了，你辅佐我才能踏实。”

孟董事非常清楚乔苍的毒辣，他不敢居功，惹来猜忌，推脱说，“虎父无犬子,乔公子继承乔总的干练出色，我也只是稍加辅佐,乔家的产业，还要他自己做主。”

乔桢在客厅陪这些人喝茶叙事,偶尔说两句,也点到为止，很从容沉稳。一直到黄昏时分，要布置晚饭,这些人才提出告辞，乔苍亲自送他们出门,乔桢顾不上用餐,行色匆匆上了一辆车，去往盛文开会。