茶水烫口，也有些苦，万爷尝过一点便再不碰,只是托在掌心焐手,“我的女儿宝珠，对你很有意。”

乔苍不语。

他又笑说，“她心高气傲，性子刁蛮，又很胆小，我日常管她管得严，难得有她看上眼的，她这几晚天天到我书房送茶，张口就是提起你,知女莫若父，我替她探探你的心意。”

乔苍步步为营，半点纰漏不出，稳扎稳打，这一日到来，比他想象中还早了一些，他语气没什么波澜，“我愿意照顾她。”

万爷眉梢一挑，笑容凝了两秒，又恢复如常，将手边的茶盏轻轻一合,“你对自己的去留，做得了主吗。广东那位,不让你和我来往，我的女儿,他能许吗。”

乔苍手臂间刚刚添的新伤,包扎得很仓促，有微微渗血，他凝视那些血点,“我原则有三不，一不动义父的人,二不害义父的命,三不毁义父的声誉，只要万爷不逼我与他为敌,我就做得了主。”

鸦雀无声良久,万爷忽然笑着说了句，“很好。”

他对这个回答极其满意，他脸上接连几个小时密布的荫云，此刻驱散得干干净净,换而一副万里无云，笑容满面,“阿苍，你的情义，胸怀,忠贞，都让我很欣赏,我把女儿交给你，也能放心。”

常秉尧远在广东，又被乔苍封锁了福建的消息,他所有的人脉,可拉拢的被乔苍收归麾下，不可拉拢的，也都相继生死不明，他根本无从得知漳州的事态，更想不到自己的接班人已经彻底撕下面ju，倒戈向他的仇敌一方，这么快准狠，不给他留丝毫喘息应对的余地。悄无声息伺机密谋惊天棋局，连他和万爷都成为了棋盘上一子。

六日后的周末傍晚,万爷在望海楼办了几桌酒宴，打算为乔苍铺一铺福建黑白两路的关系，他作为主角压轴，万爷带着万宝珠先一步出现在宴宾厅，片刻后，乔苍的车队停泊在门外，八名保镖簇拥他进入，与招待四方来客的万爷汇合。

这一场筵席，谈不上盛大瞩目，却很务实，来了各方名流,官场人士少，商场与帮派居多,总共百余人，有些携带了太太出席暖场,都围着万宝珠,似乎是旧相识。

副席位的一桌男客，都是道上人物，有头目,有堂主，更有云南海口的二道贩子,在厦门做生意混出了脸面,福建地盘上，万爷一句话,不敢说众人呼应,可不赏面儿的，一定会惹麻烦。

其中一个盯着不远处的乔苍纳闷儿，“哎，万爷不是与北码头的泽哥关系好吗,怎么乔先生出现在这里。”

啃凤爪的蛇头把骨头渣吐出去，一手抹嘴,一手端着酒杯回身瞧，“乔苍在漳州风头无两啊，小小年纪玩得大,道上谁不看好他？这世道有本事就吃香，泽哥哪比得了他,那可是广东根正苗红的长公子，常爷捧着的。”

男人蹙眉，“说起常爷,万爷和他结下了梁子,怎么还和他搞到一起，难不成南省的格局又要洗牌？”

蛇头目光幽森，脸上的纨绔之色渐渐消失，“如果再洗牌就不是这些老家伙垄断的天下，乔苍要占据一席之地了。我把话撂这儿，你看准不准。”

他们口中议论纷纷的泽哥，带着一伙人马才解决了老铺儿的帮派纷争，姗姗来迟，在漳州除了万爷，泽哥面儿最大,比王世雄的架子混得硬，管家立刻将他迎到主桌，他门儿清今天来为了什么，目光直白而干脆定格在乔苍英俊深沉的面孔，他看得出，这狼崽子的眼睛里，是压不住的赤红色的欲望，对，压不住，万爷，这世上的任何人,都压不住。

可他不能说，当局者迷,万爷要捧他，外人就算看出,这不是反哺的乌鸦,而是反噬的祸害，也没法开口。

他咧开嘴笑，“这不是广东来的乔公子吗？”

万爷递给他一杯酒，“阿苍往后在福建混,我也这把年纪了，还能支持他几年,方老板可要多关照,别为难他。”

阿苍。

众人皆是一怔，纷纷对视一眼,拿不准情况,泽哥扬起唇角，“那是一定，凭我与万爷的交情，你委托我照顾的人,我自然不遗余力，只是我不解,常爷闹了一出火烧码头，整个福建都传遍，万爷跟头栽得这么狠,莫非胸襟宽广，容人不义了？”

万爷提起这事，仍恨得牙痒痒,何止是栽跟头，简直成了笑话，广东边境布满常秉尧的层层眼线,道上人一旦露头,不论哪方的，都会追踪到底，万爷想去他地盘上以其人之道还其人之身，只怕双脚刚落地，风声就谢露了，非但生不了事，还会被反将一军，控制的死死地。

他只能静待时机，一击制敌,不过能够夺得乔苍，结下这门亲事，当然也就为自己所用，常秉尧失去一员猛将，也算扯平，乔苍的价值与分量，可不是两艘船能比的，二十艘船他也甘愿换。

万爷冷笑，“他不仁，和阿苍无关，冤有头债有主,这笔帐我来日一定会清算。”

衣香鬓影的深处，太太们从舞池内走出,香汗淋漓，说笑着去拿酒,万宝珠倚着汉白玉的柱子,时不时踮起脚，视线穿过喧闹的人海，穿过五光十色的空气,穿过有些遥远的距离，追随着乔苍,他自始至终也没有回头看向这一边,她看得痴迷，眼前忽然闯入一张脸,盖住了乔苍的身影,在霓虹下闪烁，波光粼粼，她有些失去焦距，好半响才认出是黎太太。

她仓促退后,方才她寻寻觅觅，痴痴傻傻的样子,被外人瞧了去，她想到这里面颊羞红，嘟囔了声,“黎太太您过来，怎么不出声呀。”

她伸出一根手指,卷起满堂的兰花香，“万小姐那是瞧谁呢？”

她支支吾吾说在找父亲。

“哟，合着连我也瞒，白看你长这么大。你父亲都和你黎伯伯说了,把你许给乔先生。等你再长一两岁,就过门。”

万宝珠心口怦怦直跳，“父亲说的？”

黎太太嗯，她举起酒杯，似笑非笑饮着，“乔先生可是少年英才，这门亲事我和你黎伯伯都很看好。只是有一样，他年纪轻轻出人头地，心思势必狠，你这傻姑娘，可得留个心眼。”

万宝珠慌乱无措,又有几分害羞，仓促搅动手指，“他对我很好。”

“我也没说不好呀。但我得提醒你，东码头的王世雄，曾往他身边安排过一个女人，叫什么我不记得，似乎姓柳，乔先生察觉后，硬生生不念旧情，把她送给手下人差点玩残了，隔天送去红灯区做低等**,到现在生死未卜。”

乔苍的凶残，无情,万宝珠听说了，她甚至也偷偷打听过,那些人说什么的都有,不管他多么可怕，多么凉薄，都遏制不住她对他一往情深的念头。

她出神望着脚下,这双鸳鸯戏水的鞋子，是一早他手下送来阁楼的,江浙一带最好的剌绣呢,她格外喜欢。