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1931年允中先生结束了私塾学习，到琉璃厂“茹古斋”文物商店当学徒，学习书画的鉴赏、经营。在学徒期间，他接触古人翰墨，品味先贤乐趣，使他鉴赏力与日俱增，举凡宋、元、明、清的碑帖拓本、名人字画，入眼便能判其年代，辨其真伪。

年轻时的萧允中很得张大千先生的喜爱，后来在父亲萧静亭的支持和鼓励下，萧允中拜张大千先生为师。其父萧静亭在北京虎坊桥“春华楼”饭店专门设宴为他和张大千举行了拜师仪式，并与萧建初（原四川美院教授、张大千先生的女婿）、孙云生同时被收为“大风堂入门”弟子，“佛存”即为张大千所赐字号。此后，萧允中和何海霞、田世光、慕凌飞、萧建初、孙云生来往于张大千家中及北京万寿山（今北京颐和园）学习绘画。亲聆大师谆谆教诲，益匪浅获。

某日，张大千应学生萧允中家长萧静亭之邀前去琉璃厂做客。中午，酒毕饭足品茶闲聊之际，张大千便与萧静亭聊起了市面上风行的“东北货”。因为是国画精髓，所以张大千的兴趣很大。张大千希望萧允中之父能帮自己打听打听哪里有伪帝宫流落出来的古字画，这一问正好问个正着。

萧静亭便告诉张大千，“张先生，我最近可是听说玉池山房有卷名画等待出售，只是价钱不菲。”

张大千闻言便来了兴趣，“什么画卷说说看。”

萧静亭继续说，“听说是南唐时顾闳中所作的《韩熙载夜宴图》，只是未曾亲眼所见，也不知真伪，但我想，既然传风之盛，应是可信。”

“萧先生应知韩熙载此人吧？”张大千说，“如果此画属实那可是国画之粹、天下珍品啊。”

萧静亭说，“韩熙载为后唐同光进士，因亡归南唐，他蓄声妓、开门馆招揽宾客谎骗李煜的故事并不陌生，传说此画把描绘的就是夜宴歌舞内容。”

张大千夸奖萧说得非常正确，同时表达了自己想购买此卷的想法。萧静亭说，“张先生乃画界泰斗，应当拥有此画，这是上天所赐的千载难逢的机会，我建议先生去看看，如果合适当买下，免得流落民间糟蹋了。”

此时的张大千并不熟悉玉池山房的马霁川，他问萧认识否，萧说认识，只是因为生意上的事不便出面，可以让儿子萧允中陪同去。

因为同在琉璃厂，没费多大的事就找着了玉池山房。铺子不大，古色古香的旧门脸，掌柜马霁川正在店内招呼着徒弟裱画。

“马掌柜您好。”萧允中客气问道。

“少掌柜你好，有事？”马霁川礼貌式地招呼。

“给您介绍一下，这位是我的老师张大千先生。”萧允中迅速地把张大千介绍给马霁川。

马霁川对张大千之名非常熟悉，当即感觉到蓬荜生辉，赶忙上前同张大千握手问好，“久仰张先生大名，今日得见果然不同凡响，真是闻名不如一见啊，呵呵。”

张大千也跟着呵呵地开玩笑说，“我只不过比别人胡须长些，算不得人物，马掌柜倒是好手艺，有机会当请您给裱几张拙作。”

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