“南楚又没有攻打过我们。”叶勒倾弱弱的说道。

“谁说的？”拓跋冽瞪了叶勒倾一眼，“你忘了，当年楚国的太祖还是太宗皇帝，发兵攻打我们项羌，还让项羌人臣服于楚国呢。”

“那都是几百年前的事情了吧。”叶勒倾说道，“冤冤相报何时了。”

“你又怎么了？”拓跋冽不满道，“南楚人胆小懦弱，注定是失败者。”

“秦络，他也是南楚人。”

“秦络啊……”拓跋冽拿着筷子的手顿了一下，“他和其他楚人不一样。”

“你想过秦络的感受吗？”叶勒倾曾夹在赤水部和青云部之间，深知这种左右为难的痛苦。

拓跋冽有些奇怪，叶勒倾从来没有关注过秦络，甚至很少和秦络说话。怎么今天，突然如此关心了？

“秦络找过你，对你说什么了？”拓跋冽问道。

叶勒倾摇头，“没有。”

“那你这么关心他？”

“我只是……”叶勒倾长叹一声，“只是同病相怜而已。罢了，我也阻止不了你，但你不要让秦络参加战前会议了，他夹在中间，多么难受。”

“他还好，还提供了一些攻打方略。”拓跋冽说道，“此战若胜，我必会好好犒赏秦络，委以重任。”

叶勒倾听着拓跋冽的话，心道秦络居然会帮助大魏攻打自己的母国。这与妹妹的信中描述之人，完全相反啊？

的确，叶勒倾突然关心秦络，是有原因的。当她随着拓跋冽巡幸至阿布圣兰山时，居然发现了妹妹的爱鹰“小不点”。叶勒倾知道召唤小不点的口号，果然，小不点落到她的肩膀上，她发现小不点的腿上，绑着一条白布。

这是叶勒依撤退时，留给姐姐叶勒倾的话。她料到以姐姐的性子，定会回到故土，祭拜父亲，故而留下小不点传信，让姐姐不必担忧自己和族人。

叶勒依在上面写了自己准备往北撤离，弟弟叶勒康尔和弟媳徐沅都很好。她还交代姐姐暗中照顾一下秦络，她与秦络曾在圣兰山下成亲，已结为夫妻。

叶勒倾看到“结为夫妻”四个字时，一下子怔住了。没想到妹妹竟然如此大胆，在没有父母的认同下，私自成亲。叶勒倾无语的摇头，但当她继续往下读，看到叶勒楚其实是妹妹和秦络的孩子时，已经震惊到说不出话来了。

叶勒依最后留言，担心小不点在北方不适应，将它托付给姐姐照看。并且希望自己和秦络之事，不要告诉任何人，包括拓跋冽。

叶勒倾看罢信，坐在赤水河河畔，抚摸着怀里小不点光滑的羽毛，心想怪不得秦络总对自己十分维护，在拓跋冽不承认自己是可敦时，他是第一个称呼自己为“叶勒可敦”的人。可见，秦络是看着妹妹的面子上帮衬自己，而自己现在知道了真相，自然要当秦络为妹夫看待。

天圣元年，六月，北魏皇帝发兵三十万，攻打南楚武平关。大战，终于拉开了序幕！

与此同时，间谍之战也正式打响。孙子曰：“故用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。”

因间者，因其乡人而用之。秦络废除了奴隶制，对项羌奴隶有着天大的恩德。项羌奴隶对秦络结草衔环，感恩戴德，秦络问他们有什么乡间小道，项羌人对地形最为熟悉，告诉了他们能够进入南楚的几条道路。因此，间者终于能够避开了拓跋冽的眼线，顺利进入大楚，向边军报信。

内间者，因其官人而用之。这点对秦络更是轻车熟路，阿勒木、忽图鲁、卫慕巴桑等人，都是绝佳的对象。即使不能诱反他们，也可以欺骗他们，套出点情报。

反间者，因其敌间而用之。穆贼在楚国，也替拓跋冽布下了很多间谍。我方间者和边境守将联合起来，利用敌人间谍，提供给北魏虚假的情报。

死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌间也。生间者，反报也。

死间，秦络没有用，他不希望再有人牺牲，愿所有人完成任务，能平安回来。

忽图鲁将军以及火器营浩浩荡荡的向武平关进军。万幸武平关将领早已得到了情报，在此严阵以待。忽图鲁将军虽然有些怀疑有人泄密，但他并不担忧。火炮的威力，谁人能挡？

可是忽图鲁将军没有想到的是，秦络早已给守军提供绝妙的方法，仿照叶勒扎隆对战拓跋冽的旧例，夜里潜入火器营，放火炸毁所有火炮和火

药箭。

首战失利，忽图鲁和阿勒木将军灰头土脸的向拓跋冽汇报，拓跋冽看完前方战报，气急败坏，恨不得杀南楚官兵泄愤。

“南楚狡诈，竟然毁了我几门大炮，上百支火

药箭！”拓跋冽十分生气，“派人去看看我们还有多少存量，将所有的火器都运往前线。我就不信，他们能炸干净！”

“陛下息怒。”卫慕巴桑在旁，小心翼翼的说道。生怕拓跋冽的怒火降临在自己身上，成为被殃及的池鱼。

“朕最气阿勒木，上一次叶勒扎隆就是用这种办法，差点让青云灭族。朕的二哥拓跋凌，就是死于爆炸。可是现在，阿勒木还不吸取教训，让中原人也做了这样一出好戏。”

“阿勒木将军可能没想到，中原人竟敢偷偷溜出武平关，潜入我军军营放火。”卫慕巴桑安抚道，“还好，火器营和其他军营相距甚远，士兵的伤亡不多。”

拓跋冽听后，若有所思的说道：“你说，楚人怎么突然敢夜探敌营了？还能准确的找到火器营所在地？会不会有人……通敌？”

“瞎猫撞上死耗子，也是可能的。”卫慕巴桑还算是个厚道人，他不愿意让皇帝陛下猜忌身边重臣。

“希望真的是瞎猫撞上死耗子吧。”拓跋冽透过金宫的窗户看向远方，那边正好是秦络营帐所在地。

武平关一击未能攻破，拓跋冽又投入了兵力，继续进攻。在铁匠铺子中，秦络和柳长风忧心忡忡，施行偷袭的机会只有一次，用过之后，拓跋冽定会加强防范，他们不可能故技重施了。

“秦络，你有点太冒险了，小心拓跋冽怀疑你。”

“现在不得不冒点险了。”秦络说道，“怀疑，迟早的事情。”

“秦络，你让我们大家小心，我不希望你最后……”柳长风说到此处，想到孙大叔惨死，哽咽得说不下去了。

秦络转移话题道：“别说这些虚无的事情了，我们先想办法，如何破解此局吧。”

“兄弟们探到情报，拓跋冽正召集工匠，加紧赶制火

药箭呢。”

秦络点头，“我也听说了，而且这一次，拓跋冽将库里的所有火

药箭都运往了前线，看来是不破武平关，誓不罢休啊。”

“要不，我去把项羌的火

药箭都炸了？”柳长风提议道。

秦络摇头，“他们肯定会派重兵把守，炸了他们还能够继续制作。你炸的了一次，炸的了十次百次吗？”

“那怎么办，难道眼睁睁看着武平关被攻陷？”

秦络望向远方，喃喃自语，“只有一个办法了……”