更何况，中原并非他们想象的那般弱小，叶勒依深知，有着秦络这样的间者埋伏在项羌，想彻底灭了楚国，是不可能的。

叶勒可汗最终被女儿说服，他同意联姻。叶勒依立马派人和南楚联系，这才有了和亲的传言。南楚大臣们见叶勒可汗并没有侵犯中土的意图，自然同意。南楚朝廷还赐给叶勒扎隆象征可汗的印章，正式承认了叶勒可汗的身份。虽然现在南楚不像当年强大，但是印章有着象征意义，叶勒扎隆便收下了。

等拓跋冽带着秦络等人回到湛卢大草原时，听说叶勒氏要和南楚联姻了，气不打一处来。秦络对此却微微一愣，赤水部和南楚能够和平共处，他的一颗悬着的心，也可以放回肚子里了。

“作为项羌人，他们竟然和南楚联姻。”拓跋冽愤愤道，“是叶勒依要嫁给南楚皇帝吗？”

拓跋凌解释道：“不是，后来打听了，是南楚公主和亲，嫁给叶勒康尔。”

原来不是叶勒依远嫁，拓跋冽的心情稍微好受了一些。虽然叶勒依不喜欢自己，但也不能嫁给一个懦弱无能的傀儡皇帝啊。

秦络早就知道，叶勒依是不可能远嫁他乡的，必是楚国的公主下嫁。只是当今圣上并无公主，不知是哪家宗亲之女，要被封为公主，和亲塞外了。

拓跋凌说道：“不过南楚和赤水部联盟，对我们却极其不利。南楚虽然军师力量较弱，但他们有重金，还有先进的技术。据说他们将火、药运用在军事上，造出了火、药箭、火炮等武器。要是赤水部得到这些武器，对我们而言，实在是不利啊。”

由于战争频发，南楚也是在近几年，才开始研究制作火器。秦络以前也只是听铁匠孙提起过，可惜的是，这些火炮、火、药箭等还未普及。拓跋冽也是第一次听说，他好奇的问道：“南楚真的有那么厉害的武器，上回攻打他们时，并没有发现啊。”

拓跋凌解释道：“这些武器威力巨大，但一不小心却会自伤。楚人谨慎，没有研究透彻的，不敢拿出来用。只是听说最近，他们在这方面研究上，取得了巨大的进展。”

“二哥，你是怎么知道的？”拓跋冽很奇怪，这些都是南楚的机密消息，二哥竟然轻易的得知了。

拓跋凌瞥了一眼秦络，咳嗽了几声，“我现在是大国师了，当然要了解南楚的情况。”

秦络心头一沉，拓跋凌没有明说，但他知道，南楚有项羌的间者，而且还是位高权重，能够接触机密之人。

秦络心如电转，突然说道：“可汗，赤水部可以和南楚联盟，我们为什么不可以呢？”

“你说什么，要我和南楚结盟？”拓跋冽轻蔑道，“不可能。”

“我倒觉得，秦络的话可行。”拓跋凌这一回，居然站到了秦络这一侧，“我们现在最大的敌人是赤水部，若是能联合南楚一起对抗赤水，何乐而不为呢？”

“我们已经有白沙部的支援，不需要南楚掺和项羌内部斗争。”拓跋冽冷冰冰的说道。

拓跋凌劝道：“白沙部能有多少兵力，拉他们入伙，不过是为了自保。要想重新夺得丹阳城，重掌草原，我们需要更强大的力量。”

秦络看看大国师，又看看可汗，他心想拓跋凌不愧是项羌的智者，很会审时度势，顾全大局。现在能和赤水部抗衡的，也只有南楚。以一国之力对抗赤水，或许能有胜算。

拓跋冽苦笑道：“我刚和南楚打过一仗，现在要让我拉下脸去求和，我做不到。我宁可战死，也不想和跪着求南楚的帮助。”

拓跋凌心知弟弟的傲气，绝不服输，永不低头。他宽解道：“这不是求和，不过是联盟而已。就像和白沙部联盟一样，是平等的。”

“南楚能有那么好心，转眼间忘了仇恨，和我们联盟？”拓跋冽一脸的不相信，“而且，叶勒依已经和南楚达成共识了。”

“南楚还没有嫁公主，我们还有机会。”秦络说道，“至少，我们不能让赤水部和南楚如此顺利的和亲，就算我们无法和南楚联盟，也不能让赤水部得逞啊。”

“你这话说到点子上了。”拓跋冽恨恨道，“我们不能让他们联合，我们得破坏。秦络，你有什么好方法吗？”

“可汗若信任我，让我去南楚走一趟吧。”秦络主动请缨，“我和南楚官员接触，说服他们不要和赤水联姻。”

“可汗……”拓跋凌突然出声，他警惕的看向秦络，“秦络是楚人，要是他和南楚暗中勾结呢？”

秦络坦荡荡的直视拓跋凌的眼睛，“可汗可以让阿勒木跟在我身边，大国师若是还不放心，也可以派亲信盯着我。”

“可汗，放秦络归国，如同鱼入大海，龙出升天。您可要想仔细了。”拓跋凌最后提示道。

拓跋冽也有些左右为难，不过他担心的是，秦络从此一去不复返了。他本就是楚国人，沦为俘虏流落到项羌，来自己身边也是迫不得已的。秦络在项羌的处境如此艰难，总有人怀疑他，仇视他，轻蔑他。若有一个机会能够回归故里，秦络可能真的就一走了之。

“我自然相信秦络的忠诚。”拓跋冽说道，“不过此事事关重大，让我再想想。”

拓跋凌成功阻止了秦络一次，轻轻一笑，不再说话。秦络微微有些沮丧，是自己太冒进了，拓跋冽对他的信任，并非像看上去的那样坚不可摧。

不仅仅是拓跋冽对秦络有此怀疑，就连铁匠孙，听说秦络要去楚国结盟，便第一时间找到了他，询问详情。

“你竟然让青云和楚国结盟？”铁匠孙不可思议的说道，“让刚打过大战的两国结盟？”

秦络抱歉道：“这件事是我临时起意，觉得这样对两国都好，没有来得及和孙大叔说。”

铁匠孙连连摇头道：“我知道，你向来是有主意的。只是，你这个想法，也太大胆了。”

“是冒进了，但也要试一试。总不能让赤水部与南楚和亲。”秦络说道，“我曾救过皇帝陛下，若可汗同意让我去楚国，或许会有转机。”

“你真有把握？”铁匠孙问道。

“至少有八成的胜算。”秦络答道。

铁匠孙若有所思的看着秦络，“好吧，能去一趟楚国也好。就算不能回去，看看故人也是好的。”

“孙大叔难道认为，我会趁机留在楚国？”秦络突然有些了悟，为什么可汗不让放人了。

“你能逃离项羌，重返楚国，这是个难得的机会啊。”铁匠孙问道，“你真没有动过归国的念头？”

秦络摇头苦笑，“我虽没有回到楚国，但也能想象，我背着叛徒的名声，在楚国民众心中，恐怕是人人喊打了。我知道，自从我成为间者的那一刻起，这辈子，我是无法重回楚国，过平常人的生活了。”

这就是身为间者的悲哀，无论是铁匠孙，还是秦络，甚至柳长风，他们这些人一生只能活在阴暗之中，无法光明正大的站在阳光之下。

间者，没有一个会有好下场。

铁匠孙听后，也微微一叹，“我不该疑你的，你为大楚，已经做的太多了。”