拓跋冽越听越心惊胆寒，他现在对叶勒依不再是喜欢，而是憎恨了。他想起了出征前，大巫师占卜的那个卦象：吉中带凶，進不如守。拓跋冽后悔万分，自己真是太过冒进，而忽略了后方的危机。

拓跋凌此时也有些后悔，“我光顾着盯紧秦络，反而忽略了这个女人。或许秦络真的没有通敌，盗取情报，放走冯汝炳的，也有可能是叶勒依。”

“她为什么要这样做？”拓跋冽不信，叶勒依身为项羌人，会帮南楚？

二王子摇头苦笑，“为了他们赤水部啊。你想，要是你被缠在了中原，他们的行动不是更方便吗？敌人的敌人，就是自己的朋友，她才不会管，是项羌人，还是南楚人呢。”

拓跋冽被二王子激了几句，怒火中烧。他没想到叶勒依不仅背叛联盟，而且还做出这种，出卖项羌的事。而拓跋凌则冷静了许多，他建议道：“现在我们应该立刻撤兵，回丹阳城。要知道，我们离丹阳城的距离，比赤水部远得多。他们现在在帕尔嘉西塘，离丹阳城，只有一天距离啊。”

拓跋冽这才明白，为什么叶勒依当时，非要帕尔嘉西塘这块地。原来早在那个时候，他们已经开始预谋，夺取丹阳城了。

“回城，撤军！”拓跋冽怒道。最终，打败拓跋冽的，不是南楚，不是冯汝炳，而是他的盟友赤水部，他最爱的女子——叶勒依。

冯汝炳站在阳城高高的城池上，望着下方黑压压的项羌士兵，开始撤退。他们不再有着来时的气势，如今变得死气沉沉，毫无斗志。此战，拓跋冽发兵二十万，最终只有十万人能够回归故土。他们和南楚一样，为了这场战役，付出了惨重的代价。

但是冯汝炳却没有任何胜利的感觉，他从铁匠孙那边得知，是赤水部谋反，让拓跋冽不得不拨转剑锋，调转方向，放弃阳城。

内乱，终令项羌铁骑功亏一篑。一切努力，尽数成空。

打败一个国家的，从来不是因为敌人的强大，而是由内而外，自身慢慢腐烂，导致最终的败局。

项羌如此，大楚亦如此。

归来的途中，远比当初进军中原时无聊得多，士兵们已经连续行军一天一夜了，他们大多数人都无精打采的，整个队伍一派死气沉沉。拓跋冽骑在马上，眼中有着无法掩藏的愤怒和失落。吉米跟在拓跋冽的身边，对可汗的怒火感同身受。

吉米隐隐有些自责，她和叶勒可敦接触的时间最久，早就应该发现那个在金宫的人不是叶勒倾，而是叶勒依。只可惜女人的嫉妒心蒙蔽了她的双眼，让她只看到叶勒依伪装出深爱可汗的假象，忽略了其他种种异常。

而此时，项羌那边也乱了套，可敦无故消失，这简直是金宫中最大的丑闻。无数奴隶去寻找叶勒可敦，寻找了一天一夜，却没有丝毫消息。大国师当机立断，关闭丹阳城城门，全城戒严。留守的士兵们整装待发，随时准备战斗。

秦络冷眼旁观丹阳城积极备战的状态，心中甚至有些窃喜，毕竟赤水部的背叛，让拓跋冽终于调转了马头，中原的危机解除了。铁骑孙和秦络联系过一次，称赞秦络从内部瓦解项羌的策略。

可秦络没有露出高兴的神色，赤水部的谋反并非他唆使的，这一点他没有任何功劳。可铁匠孙依旧觉得，秦络和叶勒依交好起到了重要的作用，甚至觉得通过秦络，利用叶勒依和赤水部。

不过，这些豆是铁骑孙的自作多情，叶勒依还没有蠢到那种地步。

铁匠孙问道：“你觉得，青云部和赤水部交战，谁的胜算更大些？”

秦络淡然道：“赤水部养精蓄锐，青云部疲于奔命。以近待远，以逸待劳，谁胜谁败，还用猜吗？”

“也是。”铁匠孙仰头望天，“如今项羌真是多事之秋啊。”

秦络接道：“不过对大楚，却是好事。项羌越乱，大楚就越安全。”

“大楚终于有了喘息之机，不过我们还有的忙呢。”铁匠孙终于说到了正题，“冯将军给我们派了个新任务。”

“何事？”

“冯将军察觉，朝廷中有人通敌。”铁匠孙说道，“你如今打入了项羌官员内部，务必查清，是何人与项羌勾结。”

“好。”

叶勒依快马扬鞭，一路疾驰，带着女奴萨仁连夜返回到了帕尔嘉西塘。而后叶勒依立刻见了父亲叶勒大汗王，和他密谋起兵谋反的事情。

“可汗寝宫有一条通往城外的小道？”叶勒大汗王听完了女儿说的所有情报后，若有所思的笑了笑，“很好，这一次你干得漂亮。”

“姐姐怎么样了？”叶勒依问道。

“她……很好，一直待在帐篷里。”叶勒大汗王微微皱眉，虽然大女儿很乖，但是也不再跟他交流谈心了。每当想起叶勒倾眼中失望又冰冷的眼神，叶勒大汗王倍感心累。

“这事是我做的莽撞了，没有和姐姐商量，就直接打晕了她。”叶勒依道，“姐姐怪我们，也是正常的。”

“你去劝劝你姐姐，让她把心收回来吧。”叶勒大汗王不理解道，“跟着一个冷血的男人有什么前途，何必为了拓跋冽，和家里人生疏了呢？”

叶勒依皱眉，姐姐还想着回丹阳城，还放不下拓跋冽吗？难道她还没看清楚，拓跋冽根本不爱她，是一个狠心的男人。

“姐姐她就是太痴心了，父亲放心，我会去劝她的。”

叶勒依再次见到姐姐叶勒倾时，发现姐姐瘦了一圈，眼中再也没有少女时那般光彩。叶勒依动了动嘴皮，想说什么，但看到姐姐如今的模样，什么话都说不出口了。本是无话不说的姐妹俩，此刻却陷入了一种尴尬的沉默中。

倒是叶勒倾最先打破了沉默，她说道：“你回来了。”

叶勒依点头，“是，我回来了。”

“要打仗了吧。”叶勒倾看向窗外，看着外面的士兵们来来往往，看着将军们调动兵马，她还有什么不明白的呢？

叶勒依无法反驳，更不知道该说什么，只得说：“是。”

叶勒倾闻言，露出一个凄美的笑容，那笑容太过虚幻，仿佛一碰就碎。

在帐篷中待的日子久了，叶勒倾如今越来越不爱说话，整日沉默不语，也就只有母亲卫兀氏和弟弟叶勒康尔，还能和她聊几句。叶勒大汗王过来看望她时，叶勒倾从来没和父亲说过一句话。

叶勒依没想到自己给姐姐带来如此大的精神上的打击，她终于明白了父亲语气中的无力感，她自己面对姐姐，也是如此。说什么劝解她看开点，现在叶勒依根本不知如何面对姐姐，甚至想要逃离。

然而她不能逃离，这一切由她开启，则也应该由她结束。她欠叶勒倾一句道歉。

“姐，我……我、对不起。”叶勒依鼓了鼓勇气，抱歉的说道。

“我……不怪你，我只怪我，为什么生在叶勒家。”叶勒倾说道，“若我只是草原上普普通通的牧民的女儿，是不是可以自由一点？”

“……”叶勒依向来能说会道，但现在她无言以对。或许姐姐是普通人，就不必承担家族的责任，想去爱谁，就能爱谁。