这些口气、聋子也听得出来俩人关系很是亲密，或许真没法避嫌。齐泰起身道：“进来罢。”

书房的门开着，外面阳光明媚。只要有人进门，就能从光线明暗变化察觉；但里屋厅堂离门窗有段距离，只要留意谈话的声音大小，便有一定的私|密性。

高贤宁自己动手倒茶，径直说道：“这刘鸣与咱们不是一路人；与侯海、裴友贞、钱巽也不是一路人，但有结盟的迹象。”

齐泰不置可否，但心里很佩服高贤宁的头脑清晰，言简意赅便说到了点子上。

齐泰点了头，说道：“你我已位列九卿，还能做多大的官？刘鸣那等人不同，如今已无从龙之功的机会，熬资历

想做九卿大臣，熬到老也不一定。”

高贤宁冷冷道：“圣上欲行新政，还真的是个大好机会。刘鸣在安南国、日本国与侯海等人打交道，怕是结交甚欢。侯海等自诩汉王府故吏、皇帝心腹、伐罪功臣，苦于在朝中势单力薄，这可正好与刘鸣一拍即合。将来刘鸣若争到变法帅旗，不难拉拢到一干同窗同乡、或是意气相投的士人聚于麾下。”

他沉默片刻，又无不纠结地说道：“读书出仕，究竟是为了赈济苍生、还是升官发财，抑或都有一些？”

齐泰不动声色道：“并非所有士人，都像贤宁一样家境殷实富裕。京师大多官员仍是无权无势，领着微薄的俸禄，连吃饭穿衣都紧巴巴的。读书人不都是苦行僧，难免心存升官发财的念头，尝若士人全照圣贤书教诲，官道绝非如今之局面。”

高贤宁沉吟道：“但绝大多数人，都没有刘鸣的胆量。我看他在安南国、日本国提着脑袋办事，有过九死一生的经历，怕是看开了，很能豁得出去。”

齐泰忧心道：“主持新政的人，要是起初就抱着升官发财、党|同伐异的动机，对朝廷、新政必定不是好事。你我皆能看透一二，圣上岂能不察？”

高贤宁没吭声，似乎有点出神。过了好一会儿，高贤宁沉声道：“圣上是知道的。”

他的口气十分肯定，毫无猜测的意思，仿佛已然断定一样。

高贤宁道：“但这种人难得出现，须得胆大如斗、看淡生死，而有所私心欲|求，或可以容忍。下官预料，圣上真的敢用这个人。”

齐泰不经意间叹了一口气，略有失意地说道：“我是老了，已不能再为圣上前驱，报知遇之恩。”

高贤宁微笑道：“下官自觉年轻，但依然支持齐部堂的主张。朝廷从一潭死水，再到乱流纵横，皆非风水之道。终究得如齐部堂这般持重大臣，方为国士。”

齐泰猛然转过身来，说道：“我还是要进言圣上，提醒一二，以尽人臣之责。”

高贤宁想了稍许，点头道：“如此也好，让圣上清楚地知晓、齐部堂的心迹与主张，省得揣度之间有所出入。智者千虑、尚有一失，万一圣上也有疏忽哩，臣子便该查漏补缺。”

他的声音稍小：“下官以为，最厌恶刘鸣的，怕不是咱们。高处都坐着人，刘鸣想带着一群人挤上来，哪些人最可能被迫让出位置？”

齐泰在椅子旁边，来回地缓缓走动着。

这时高贤宁的声音道：“学生该告辞了。”

齐泰便送高贤宁到门外，高贤宁再次作揖，然后转身离开。齐泰一边回礼，一边看到走廊上走动的官吏，他们似乎有意无意地看着师生二人的动静。齐泰大方地向一个吏员点头致意，那吏员忙躬身遥拜。

房檐下的日影，与他刚回书房时相比已有不同。刚才师生俩待在一屋里的时间不短，不知不觉间就过了。

齐泰要觐见很容易。每日早朝、御门听政之后，皇帝不是在柔仪殿，便是在东暖阁；大臣们只要让宦官通报一声，一般都能见着。皇帝保持与朝臣的亲近度，有利于政通人和、不至于闭塞视听。

回想当今皇帝登基以来的所作所为，在铲除敌首、宽容大多的分寸上，头脑清晰，层次分明。齐泰常常觉得，如果皇帝仅想做个明君、维持朝政，实在并非难事；今上甚至能逐渐拉拢大多文官，将自己描述为勤政爱民的尧舜之君，又如同唐太宗一般贤明。

除了皇帝本身的作为，最重要的是、大伙儿所处的世道很好。名正言顺的大明王朝开国方数十年，战乱逐渐平息，外无强寇，国内大体上风调雨顺，耕地充足；这是每个朝代最好的时期，太平盛世莫过于此时。

但今上显然不满于此。齐泰也情知，自己要回报今上的知遇之恩，光做一个忠臣不够。

齐泰在柔仪殿外的砖地上，恭敬地站了一会儿。司礼监太监王贵便回来了，请齐泰入内觐见。齐泰走过正大门，来到柔仪殿正殿的六扇门外，先在殿外叩首，然后再入内叩拜如仪；一切都是太祖定下的礼制。

穿着常服的朱高煦坐在一张大案后面，叫齐泰平身后，目光便在齐泰脸上停留了一会儿。齐泰说完礼仪套话，便没再吭声。

朱高煦立刻放下了手里的书籍，人也站了起来，侧目看了王贵一眼。王贵立刻鞠躬一拜，招手让周围的几个宫女宦官一起退走了。

“好久没有与齐部堂这样说话了，相比台面上意思太含蓄的交谈形式，朕还是觉得推心置腹的交流更有用。”朱高煦道。

“圣上圣明。”齐泰躬身道。

“过来坐。”朱高煦道。他先走到了西北角落那边。

明净宽敞的正殿，前后有宽大的门、窗棂，通风采光都不错。而西北角那边没有窗户，靠着厚墙摆放着书架。那里新放了一张茶几、泥炉、椅子等物。

朱高煦在一把椅子上坐下，又向齐泰招手，然后便将一只水壶放到了炉子上。茶几上放的茶具，齐泰一眼就辨别出、是功夫茶的物什。

他依言在对面坐下，说道：“臣来沏茶。”

朱高煦笑了一下：“你来。”

这地方倒也巧妙，无须说甚么“但说无妨，恕你无罪”之类的话，光是这种和气的气氛，便冲淡了拘谨的等级礼制。

“臣刚考中进士那几年，家中便放过贷，获取过典押的土地。”齐泰一边说话，一边摆弄着茶具。

朱高煦点了点头：“估计朝中的官员、大多都干过这种事，没甚么稀奇。”

齐泰道：“士绅放贷，着实更加容易。

照太祖成宪，县官不准下乡扰民；洪武末，朝廷也不太管这种事了，然而官员并不愿意轻易出城，规矩依旧。县官要见乡民，便发朱砂牌票，命令胥役下乡传召。于是乡民几乎不与官府直接打交道，除非发生命案等严重事件。

乡间主要靠耆老治理，土地归属往往也通过耆老作证，借贷典押、甚至连字据也不用立。耆老本身就是乡绅、大族长辈，注重人脉名望，多与当地有功名的士绅关系良好。如此保证借贷、典押履行；只有士绅才敢大量放贷，而不担心欠债的人抵赖。

且有功名的人，名下土地只需纳粮，不用徭役，常能庇护佃农逃避徭役。这也让农户更愿意将土地、向士绅典押。我朝开国数十年以来，户数必有增长，然承担徭役的农户却未增加，便是大量土地逐渐兼并的结果。”