朱高煦道：“齐部堂坐罢。”

齐泰转头看了一眼贤惠翁主。朱高煦见状，不动声色地说道：“朕一回京师，便封贤惠翁主为庄妃。”

齐泰面露恍然之色。

这时朱高煦问道：“朕最近想到一种可能，瓦刺（西蒙古）会不会与鞑靼（东蒙古）联手，从左翼偷袭咱们？”

齐泰想了好一会儿，说道：“鞑靼首领本雅里失汗是元朝宗室后裔，他被阿鲁台拥护为‘蒙古’可汗之后，名义上是鞑靼、瓦刺等所有部落的大汗。何况鞑靼与瓦刺都是蒙古人，圣上的担忧不是全无可能。

不过瓦刺近些年来，与鞑靼相互攻伐，已有宿怨，要联手不太容易。何况西边还出现了一些情况，可能会拖住瓦刺。今年臣上任兵部尚书之后，从一些公文发现，瓦刺与‘亦力把里’国正在爆|发战争。”

朱高煦沉吟道：“亦力把里，便是以前的‘别失八里’？”

齐泰道：“回圣上，正是。”

朱高煦登基后，也看了很多有关大明朝周围的卷宗奏章。因为名字不一样、一开始他也是稀里糊涂的；但是后来渐渐地才弄明白。像这个“亦力把里”大致在新|疆伊|犁地区，统治者已经信奉了伊|斯|兰教。

而瓦刺主要活动的地区，就在新疆北部、外蒙古西部地区。与亦力把里的位置比较近。

齐泰道：“永乐初，朝廷一直提防的帖木儿汗国、在帖木儿死后立刻分崩离析。这个亦力把里，大明不承认其可汗合法，但在西域又叫‘东察合台汗国’，原先臣服了帖木儿汗国；其脱离了帖木儿的附庸地位，随后开始扩张疆域。大明废太子当政时期，亦力把里（东察合汗国）开始与瓦刺、哈密国发生战争。

所以这两年，瓦刺可能要与亦力把里角逐，无暇东顾。故臣以为瓦刺出兵的可能性并不大。”

齐泰提到的哈密国，就在伊犁东边的哈密地区。统治者是蒙|古人，不过洪武年间就投降大明了，并接受了封王、允许大明朝廷为其设置汉人长史等官职；属于半

独立状态的附|庸国。朝廷军队鞭长莫及，平时基本不管那边的事……倒是宋晟没病死的时候，进行过几次远征。

朱高煦听罢，赞道：“齐部堂对万里之外的局势，亦了如指掌，朕没有看错你。”

齐泰忙道：“臣在其位，当谋其政。”

朱高煦沉思了一阵：东察合汗国窥|欲哈密国，而哈密国多年以来臣服大明、并奉诏。他直觉这个东察合汗国，可能会威胁大明的西北边境，算是敌人。

而瓦刺又与东察合汗国是敌人，同时与鞑靼蒙古人时不时相互攻伐。难怪建文、永乐年间，大明朝廷会调拨粮草兵器资助瓦刺。

不过朱高煦的想法，与之前的皇帝不太一样，他觉得不能把瓦刺当朋友。

“敌人的敌人，不一定是朋友。”朱高煦随口道。这时他才看到齐泰还坐在凳子上，便轻轻挥手道：“今日咱们就谈到这里。”

齐泰起身行礼告退。

这时贤惠翁主轻声道：“臣妾在朝|鲜国，常学习大明的文字、典籍，为何从未听过那些奇怪的名字？”

朱高煦道：“因为那些地方，离大明腹地还很远。我们中|国，历朝历代都在尝试开拓，所以才有这么大的疆域。只有开拓进取，才有希望。”

她听到这里，眼睛里露出了崇拜与新奇的神色。

夜色渐深，朱高煦便叫贤惠翁主回房歇息了。段雪恨一直守在朱高煦身边，却没说话，不过晚上朱高煦仍然叫她侍寝、留在自己的身边。

走出签押房时，朱高煦问段雪恨：“雪恨是不是生气了，为何不说话？”

段雪恨随口道：“不太会。”

朱高煦顿时有点心疼，握起她的手，便爬上了天井后面的一座楼阁。前面的木栏杆又旧又破，似乎涂过漆、但早已褪了色。反倒是天上的星星，十分明亮绚烂。

他抬头望着星空时，段雪恨依旧出声，让人觉得她不太开心。

朱高煦忽然问她：“雪恨觉得，那些星星是甚么东西？”

段雪恨摇了摇头。

朱高煦转过头，指着城外远处的一片军营。因为离得远，军营里无数的营火、就像星星一样闪烁着。

他便对段雪恨道：“看见那些篝火了么？为啥那么小？”

段雪恨有点困惑地看了朱高煦一眼，但还是乖乖地回答道：“因为离得远。”

朱高煦笑道：“那雪恨觉得天上的星星远，还是篝火远？其实咱们就算爬上数千仞（一仞八尺近两米）的山峰，看到的星星还是这个样子的。”

段雪恨的目光一亮，平素面无表情的样子有了点变化，她抬起头好奇地观望着漫天的繁星。

朱高煦轻声道：“小小的星星，原本应该是很大很大的东西罢？我们不该故步自封哩。”

段雪恨没有回应，但她漂亮幽深的眼眸里，闪着星光。她似乎在此刻逃离了眼前的琐事，神情也变得豁然一些了。

八月下旬到九月初，明军二十五万步骑、数万壮丁分八个军，保持着相互能增援的队形，一直在行军。大军已经进入了鞑靼人经常活动的地区。

沿路不再有城池村落，更没有官府驿站了，一片荒凉。方圆数百里之内的所有人口加起来，应该没有明军这股军队的人数多。

这个季节的草原上很少下雨，这么多人行军，必走有足够水源的道路。除了河流，朱高煦时不时会看到湖泊，名字都叫淖尔，因为是蒙古人先取的名字、音译过来的。

前面的一个“淖尔”周围，此时正浓烟滚滚，火光闪烁。朱高煦率众拍马冲到了湖边，他拿了一块布巾蒙在自己的口鼻上，观望着湖畔的一片片大火。

空中烟灰弥漫，黑灰在空中乱飞。

一个武将过来抱拳道：“禀圣上！原先这里的牧场上，应有一个鞑靼部落，他们知道王师要来，提前跑了。不过鞑靼人的东西没有全部带走，最多的是那些成堆的牧草，囤积了过冬用的。平将军的前锋军路过此地，没抓住人，便把牧草烧了！”

朱高煦应了一声。武将躬身让到一边。

这时身后有人愤愤地骂道：“入冬之后，先饿死他们的牛羊，再让那帮人都饿死。”

朱高煦听到这句话，没有理会，心道：这个部落不会向别的部落借牧草、或用牛羊交换么？

大军从七月间就离开了北平布政使司，近两个月天天跋涉，啥也没捞着；将士们似乎渐渐已有些烦躁气愤……不停地走两个月路、天天面对荒凉的地方，大伙儿有这样的情绪，不过是人之常情罢了。于是朱高煦没怪罪那个武将，因为连他自己也有点心焦。

他寻思了片刻，调转马头面对身后的一众武将，众人纷纷在马背上欠身鞠躬。

朱高煦开口道：“当初朕与江阴侯在广西作战，两军在广西布政使司地盘上绕了一大圈，追逐了数月，才终于分出胜负。尔等可以问吴高。”

吴高正好就在人群里，脸上有点尴尬，忙抱拳一拜。

朱高煦大声道：“大丈夫成事，耐心必不可少！猎物尚且不会主动送到箭矢面前，何况是鞑靼人？”