众人一起拜道：“圣上万岁。”

太监收起圣旨，递给高贤宁，问道：“姚芳何在？”

高贤宁道：“本官此前得报，姚芳抢人跑了之后。或许回家去了。”

太监道：“高大人还不赶快派人去捉拿？！”

高贤宁立刻调了一员武将，带兵出发。高贤宁又大声道：“姚芳必得严惩；而肖家一干人等，亦涉嫌大罪，应尽数捉拿归案，等待有司按律审问。余者各人，先行看押在肖府中，就地盘问，验明身份记名造册；无罪者，再听令释放。”

众将抱拳道：“遵命！”

外院里的人们听说要被拘禁在这里，一时间再次惊慌蔓

延、喧哗不已。有见识的人，甚至脸色都吓得纸白了；当年永乐时的瓜蔓抄过去不久，肖家若是涉嫌谋逆大罪，能参加昏礼的宾客、不是多少与肖家有关系？

太监王贵对高贤宁悄悄说道：“咱家差点忘了，赶紧找根鹅毛给肖文才插上，不然尿不出来，不得憋|死！还得好生清理伤口。”

高贤宁恍然道：“本官疏忽了这一节，立刻找人去办。那肖文才的性命，暂时最好留着。”

姚芳的爹姚逢吉，回京之后住在了姚府上。姚逢吉见儿子用马拖着个身穿红色礼服的新娘子回来，自是一头雾水，盘问了一番。

姚逢吉多年未与姚芳在一起，此时也没打骂教训姚芳，便坐在中堂上长吁短叹。

过了一阵后，门外便被甲兵围住了，一群人闯进了姚府，径直问姚芳何在。

姚芳走出了中堂，站在那里道：“我在这里！”

一员武将道：“本将等奉旨、奉大理寺卿之命，前来捉拿姚芳归案，按律从重严惩！”

姚芳走了上来，向东北边皇城方向磕了三个头道：“臣谢圣上恩！”他站起来、便伸出双手，让将士们给他上了枷锁，然后又被上了脚镣。

一众人押着姚芳，让他拖着脚镣“哗哗”地往外走。

就在这时，一个穿着红色礼服的女子冲出了中堂，她扶在门框上，问道：“姚总旗！我今年春真的去过寺庙，你说的话是真的吗？”

姚芳回顾左右的将士，并不是北司那些圣上心腹，他只得无奈地点头道：“当然是真的。”

他说罢叹了一口气，头也不回地慢慢走出了府邸。

虽然姚府内外有甲兵，但仍然无法阻止人们前来围观，一会儿工夫，路过此地的人都站在了路边，观望着府门。姚芳脖子上戴着枷，脚上挂着铁链，走路慢吞吞的。

路过的人们，显然完全不知其中内情所以然，见到这种罪犯便认定作奸犯科，许多人便在人群里唾骂谴责起来。

古朴的吉水县小城，陈旧的土墙青瓦房屋、磨损光滑的石板地面，一切有种被水反复浸泡之后的陈朽之感。阴沉的天空下，临近旁晚的时候、光线已有点暗淡。

一家药铺里，一个穿着长袍的中年抚了一下长袍下摆，在椅子上坐下来。他的手十分稳定，不紧不慢地拿一个垫子给客人垫在手腕上，然后轻轻伸出手指，准确地切脉。显然他不仅卖药材，还能坐堂开方。

就在这时，堂门外陆续走过了几个急匆匆的人影。在这宁静得有点死气沉沉的小城，平素大伙儿都是比较悠闲的，看起来似乎出了甚么事。

中年人先看了一眼门外的石板地，十分干燥、毫无下雨的迹象。

“客官稍等。”中年人客气地说了一声，动作迅速地站起来，走到了门口。他转头一望，只见几个身穿黑袍仗剑的汉子、疾步向这边走来！

中年人脸色一变，向另一边看了一眼，街道另一头也有几个黑袍汉子疾步而行！街上的零星行人，纷纷慌张地躲避急走。

那些黑泡汉子似乎忽然发现了张望的中年人，立刻开始奔跑！

中年人立刻抽身退回大堂内。还坐在那里伸着手臂的客官问道：“怎么了？”中年人没有理会，马上往里面跑。大门也来不及关了，因为铺面的大门时木板拼镶的，开合都十分麻烦。

他径直冲进铺面后的院子，走到一道小门前，打开木门，探头一看，外面也有疾行的黑袍人！他立刻重新把木门闩上了，退回院子里，左右看了一眼，围墙外面、正是后门外的巷子；唯有两侧的厢房外墙后面，通往另一条路。

中年人只得奔进了旁边一间厢房，反手又将厢房关上。

院子里已传来妇人的说话声。

中年人瞪大了眼睛，回顾周围、看见了墙上的一扇窗户。那窗户正如李白“抬头望明月”能看到的小窗，又小又高。中年人急忙拉起一把椅子到墙边，他的动作粗|暴而慌张，顿时“叮叮哐哐……”把家具磕碰得直响。

他从椅子上往窗户口爬，但是很快上身便卡在了那里！

“啊……”中年人拼命往外挤，叫了一声，脸都憋红了。

就在这时，他的脚踝被人捉住了！一个声音冷冷道：“下来罢，吉水县这么小一个城，马上就关城门了，你跑了又能跑哪去？”

中年人被人从窗户上拽了下来，然后被按在了他垫脚的椅子上。

“马公？”刚才说话的年轻汉子忽然问道。

中年人的脸色顿时死灰、仿佛暗自叹了一口气，人也完全不挣扎了。

年轻汉子找来了一条凳子坐下来。此时厢房内外，已经有好几条黑袍汉子来了。坐在凳子上的年轻汉子道：“我是新任锦衣卫指挥使张盛，你本来的名字应该叫肖继恩罢？”

中年人不语。

刚进来的几个汉子拿来了绳子，先把中年人绑了。张盛又挥了一下手，大伙儿便抱拳默默退出，关上了木门。外面依稀传来了一阵说话声，那些汉子似乎在询问院子的其他人。

张盛沉吟片刻，说道：“你干了些甚么，自己招罢。案子查到了这个地步，痛

快招了省得麻烦、避免弄得到处都是血！”

“我正是肖继恩。”中年人的神情忽然冷了下来。

张盛点了点头。

肖继恩竟然冷笑了一声：“有甚么好招的？无非伏尸二人、流血五步、天下缟素而已。”

张盛愣了一下，缓缓说道：“恐怕不止伏尸二人，怎么也得流血漂橹、死个万儿八千罢？”锦衣卫指挥使张盛的一口话，必定还是读了点书的人，能接上肖继恩的典故。

肖继恩看了张盛一眼，神情非常怪异，说不出是痛苦绝望、还是极度的愤恨。

张盛又道：“好在今上并非嗜杀之人。若你不是主谋，只要招出主谋，肖家或许不用诛灭九族。”

肖继恩不再说话了，犹自想着甚么。

张盛道：“宦官王寅曾是‘马公’的义子、当然认识马公；你不招也没有用，逮回京师就辨认出来了。本将奉旨，就地刑讯。你若不招，本将就在这里用刑了！”

肖继恩仍旧沉默。

张盛点了点头，起身道：“那我先拿你妻女动手，弟兄们辛劳多日，也该犒赏一番；然后再虐|杀你儿子，最后再办你。”

肖继恩的眼睛直颤，终于开口道：“你们还是官军吗？”

张盛面无表情道：“你说哩？对待你这等丧心病狂、谋害君父、不忠不孝之恶人，有人会觉得本将过分吗？恶人自当恶人治！”