秦堪不解地瞧着他：“王兄的意思是……”

王守仁长叹道：“世道快乱了，好好的弘治中兴，如今变得乌烟瘴气，总得有个人站出来，为那即逝的朗朗乾坤发出一声悲鸣。”

秦堪微微动容，不知是不是错觉，他仿佛从王守仁脸上看到了决然。

“王先生这是何苦？”秦堪叹道。

王守仁笑道：“总有人要做的，不是我，便是别人，既如此，为何不能是我？”

说罢王守仁搬起酒坛仰头大灌，然后狠狠一擦嘴，豪迈大笑道：“真是好酒啊！此番若留得命在，再与你共谋一醉！”

随手将喝尽的空坛一抛，王守仁踏着夕阳的余晖大步离开，金黄色的残阳投射在他的背影上，如同沐浴着浓血。

秦堪定定注视着他的背影，忽然朝他长长一揖。

古往今来的圣贤，从来不在书本里。

清晨的京师透着几许凉意，凉意仿佛渗进了骨子里。

二十一辆囚车的车轱辘发出难听吱呀声，陆陆续续鱼贯入城，数百名西厂番子押着囚车，凶神恶煞地用刀鞘拍打驱赶着行人。

西厂恢复后接到的第一桩差事，便是远赴南京，将南京兵部给事中戴铣，艾洪，御史薄彦徽等二十一名痛骂司礼监掌印刘瑾的犯事官员。

大明自仁宣之后，言官甚少因言获罪，刘瑾开了正德朝的新气象。

戴铣戴着重镣站在囚车里，浑身伤痕累累，肮脏发黑的囚衣不时渗出丝丝鲜血，整个人已陷入了昏迷，显然路上受过极残酷的大刑。

其余的二十名官员站在囚车里，比戴铣也好不到哪里去，一行二十一辆囚车进京，顿时引来了京师百姓们的好奇目光。

戴铣等二十一人进京的消息很快报知刘瑾，刘瑾却犯愁了。

这些嘴碎的家伙确实触怒了他，于是当时便怒而下令，拘戴铣等人入京问罪。

如今这些人来了，可是对他们怎么处置呢？难道真杀了他们不成？他刚刚才坐稳了司礼监的位置，如今的天下毕竟是读书人的天下，若因言而治死这些官员，他刘瑾如何逃得过天下读书人的悠悠众口？

刘瑾烦恼极了，每到这种难以决断的时刻，他便深深感到自己的身边缺少人才，缺少一个能为他分析利弊，出谋划策的人才。

明明已大权在握，天下英才岂能不入我彀？

很可惜，如今的大明没有人才市场，天下纵有人才，刘瑾也无从去找。

刘瑾坐在司礼监里唉声叹气。

有心想派人把焦芳找来问问，可焦芳虽然攀附于他，毕竟身份是内阁大学士，不是他刘公公的谋士幕僚，若事事请教于他，不但拉不下面子，而且会被焦芳看轻，平白失了内相的威严。

刘瑾叹气的时候，一名小宦官匆匆走进司礼监，将一张小字条递给刘瑾。

“禀老祖宗，内阁焦大学士派人递来的条子。”

刘瑾一愣，展开字条一看，上面写着一行小字。

未久，刘瑾桀桀怪笑起来。

“‘只诛戴铣，余者可留’，好你个人老成精的焦芳，真以为杂家糊涂了不成？那戴铣是江西人，你素来便不喜江西人，杀一个少一个，借杂家之手除之，你更乐见其成吧？”

笑声渐歇，刘瑾拧着眉，手指无意识地在桌案上轻轻敲击着。

思索许久，刘瑾点点头：“若要吓唬猴子，杀一只鸡便足够了，杀太多反而坏事，焦芳之言不是没有道理……”

主意打定，刘瑾扬声喝道：“来人。”

一名小宦官恭谨出现在门口。

“传杂家的令给西厂，南京押解来的二十一名犯官全部廷杖三十……”顿了顿，刘瑾若有深意道：“叫个可信的人去给杂家监刑，谁死谁活，给杂家长点心。”

大人物的一张字条，决定了二十一个人的生死，有人生，有人死。

戴铣等二十一名官员入京后，囚车直接去了西城灵济宫道观前，那里便是西厂的总部，成化年间权阉汪直开西厂时便将这里定为西厂的总署衙门，数十年后刘瑾复开西厂，总署衙门仍旧定在这里。

奸臣与忠臣最大的区别在于，奸臣无论做什么事情都藏头缩尾，无法堂堂正正，不敢将自己暴露在阳光底下，因为这种人的心理跟老鼠一样见不得光，做出的事情更见不得光。

显然刘瑾不是好人，干出的事情也不是好事，自戴铣等人入城开始，便直接将他们押到西厂大堂内，既无审判过程，也没有公示其罪，从头到尾透着一股子心虚的味道。

按规矩，大臣受廷杖一般是在午门或者大狱，行刑前公布朝堂，昭示其罪，最后合衣而刑，行刑时也是很温和的，不必扒衣脱裤，甚至还会在大臣的屁股上盖一块厚厚的棉布，即“厚绵底衣，重毰迭帊，示辱而已”。总之，廷杖的重点不是要把大臣打得多么惨，而是借这种刑罚向天下宣示大明皇帝对冒犯他的官员的态度，大概意思便是，你敢得罪我，我就当众打你屁股羞辱你。

多么天真纯洁如孩童闹气般的刑罚啊，然而或许刘公公实在太过急公好义，掌了司礼监之权后，传了百余年的廷杖规矩便别出心裁地稍微修改了一下。

修改得不多，一点点而已。

首先，打屁股就要打得专业点，穿着裤子如何称得上专业？必须扒掉，当然，垫在屁股上的厚棉布肯定取消了，打屁股嘛，不疼打起来还有什么意思？

其次，受廷杖大臣的生死不再只决于皇帝了，同样的两根水火棍，端看拿在什么人手里，一棍子下去，让你筋断骨折还是微微的皮肉之痛，决定权已落在监刑的太监手上，众所周知的太监脚尖八字内开还是外开，便是一个很明显的信号。

廷杖的规矩只改了这两条，可大明自刘瑾以后，死在廷杖下的大臣们却越来越多，它已不是一种带羞辱式的薄惩，而是一种真正能要人命，丝毫不逊于上法场的刑罚。

刘公公很有创新精神，可惜没用在正道上。

当然，也不排除刘瑾改廷杖规矩是为了堂而皇之观赏大臣们的屁股，毕竟……太监这个群体，总不乏极度变态者，比起某些食小孩脑髓妄图枯木再发新枝的变态太监，观赏大臣之菊的爱好简直称得上雅趣了。

西厂大堂内阴风阵阵，戴铣等二十一名官员已下了囚车，仍旧戴着重镣，被番子们强行按着跪在大堂中央。

戴铣等人不停地挣扎喝骂，脸颊已被番子们扇得高高肿起，他们仍旧没有屈服，口齿含糊不清地大声咒骂刘瑾。

大堂后的屏风人影一闪，一名穿着绛色内侍衣裳的太监笑眯眯地走了出来。

太监名叫陈安，原本是司礼监里一个不见名传的小宦官，刘瑾掌司礼监之后，陈安费尽心思巴结讨好，如刘备三顾茅庐般一次又一次跪在刘瑾面前求包*，求拜干爹，一句句奉承话说得连刘瑾都倒牙，于是顺水推舟收了这位干儿子，任他当了司礼监的随堂太监。

见大堂内的戴铣，艾洪等人喝骂不休，陈安笑得愈发讨喜了，眼中却闪过一道冷酷的寒光。

“哟，大人们精神挺足呀，看来从南京到京师这一路上，番子们对你们照顾得挺不错。”