26、君子报仇，二十年不晚
夫差杀了子胥后，天灾严重，庄稼连年欠收，稻和蟹都吃得没有剩余了，民众多半怨恨吴王，而朝中没有了忠臣，阿谀奉承的马屁精却很多。
十四年（前482）春，夫差再次北征。他让太子友和王子地，王孙弥庸守国，自己亲帅国中精兵北上，约会诸侯，大会于黄池（今河南封丘县西南），想与晋国争盟主之位。
看到吴国的精锐部队全都走了，唯独老弱残兵和太子留守吴都，后方十分空虚，句践激动鸟：“我卧薪尝胆，等了八年，现在机会终于来了！”
于是句践就出动了水、陆二军共四万八千人，于六月十一日攻打吴国。二十一日，大败吴军，俘虏了太子友、王孙弥庸。二十二日，乘胜直逼吴国都城。王子地一面闭门死守，一面派人向吴王报信。越军趁机放火焚烧了姑苏台，运走了吴国的大船。
夫差那边，正和晋国为谁当盟主争执不下，王子地的密使就来了，报告了一个坏消息：“越军攻入吴国，杀死太子，焚毁姑苏台，现在已将都城包围，情况十分危急。”
夫差傻眼了，句践这么一个老实人，怎么会背叛我呢？而且是乘我不备偷袭我！太不讲信用了，太不仁义了！
夫差恨自己当初看走了眼，但后悔已经来不及了。现在面临着双重困境，一个是国内，一个是盟会这边。如果参会的诸侯知道了，自己的处境就会非常危险。为了不走漏风声，夫差亲自把七个报信的吴人杀死在帐幕里边。
事情紧急，夫差当机立断，决定放手一搏，于七月六日在晋军营前，摆下赤、白、黑三个万人大方阵，万鼓齐鸣，威吓晋国。这一招果然奏效，把晋军吓傻了。晋君一看好汉不吃眼前亏，就让吴王先歃血吧。
夫差争得盟主以后，带军队从水路返回。那些士兵由于长时间在外，再加上长途跋涉，精疲力尽，毫无斗志，所以连战不利。夫差一看打不过越军，咋办呢？他想起了伯嚭：“当初不是你说越王不会背叛吴国吗？现在你得替我去向越王求和，否则，伍子胥用的那把‘属镂’剑就赏给你了。”
伯嚭只好带上厚礼，来向越国求和。句践看吴军主力还在，估计一时半会也灭不了吴国，就同意了吴国的讲和，率兵回去了。
越军一走，吴国面临的威胁就解除了。夫差紧绷的神经一下子就放松了，再说民众已经疲乏，老这么折腾也不是个事儿，于是让民众休养生息，放下了兵器而不再戒备。而他本人，也做起了鸵鸟，依旧和西施日夜游乐，荒于酒色，不理朝政。
另一方面，吴国连年饥荒，市场上连糙米也没有，粮仓都空了。老百姓甚至要搬到东海边，靠拣蛤蚌求生。
对越国来说，这是一个好机会！句践于是大规模动员军队，于十九年（前478年）再次攻打吴国。
那吴国的精锐士兵都在与齐、晋之战中死了，而边远地区的士兵一时也赶不回来，再加上受饥荒的影响，所以越国大败吴军于笠泽（今江苏吴江一带）。笠泽之战后，吴、越力量对比发生了根本变化，越已占有绝对优势。
又过了三年（前475年），越国倾全国之力，再度攻打吴国。吴军无力抵抗，只好据守都城。到了十一月，越兵将吴都围困。
这一围就是几个月。伯嚭托病不出，夫差只好派王孙骆去越国求和，说：“贱臣夫差，过去在会稽得罪大王，后来送大王返回越国，如今大王兴兵伐吴，贱臣夫差也想让大王赦免一次。”
句践心中不忍，想答应吴王。范蠡一旁劝阻道：“老大您早起晚睡，苦心经营二十年，怎能功败垂成、半途而废呢？”
句践于是拒不答应吴国的求和。吴国使臣往返七次，都被文种、范蠡驳回。
越军包围吴都三年，吴军终于自己崩溃了，士兵四下逃跑，城门无人把守。于是越军就攻占了吴国都城，伯嚭也投降了。夫差连忙带着大臣们，昼夜狂奔，逃到了秦馀杭山（又名阳山、万安山）。
越军很快赶到，把吴王围了三层。句践派人告诉夫差说：“上天把吴国赐给越国，我不敢不接受。人的生命并不长，希望吴王不要轻易去死。人活在世界上，不过是一个过客，能有多少时日？我将把吴王安排到甬东（今浙江舟山）这个地方养老，让吴王挑选三百对夫妇，随同前去侍候终生。”
夫差推辞说：“上天给吴国降下的大祸，不在前不在后，正在我执政的时候，江山社稷实际上是我失掉的。凡是吴国的土地和人民，越国已经全都占有了，我还有什么资格活在这个世界上！”
夫差自杀前，对身边的人说：“我活着也惭愧，死了也惭愧啊。假使死去的人什么也不知道，也就罢了；假使人死后还有知，我还有什么脸去见先父和忠臣伍子胥啊！我死了，你们一定要连结丝带来罩住我的眼睛。”于是便用剑自杀了。
句践于是按照诸侯的礼节，把吴王埋葬在秦馀杭山的卑犹位。
句践二十四年（前473年）十一月二十七日，越国灭亡吴国。
从句践五年（前492年）入吴为奴算起，至此已整整20个年头了。“十年生聚，十年教训”，伍子胥的话应验了。
句践回到吴王宫，坐在夫差当年坐的地方，接受百姓官朝拜。伯嚭也站在人群中，倚仗着过去对越王有恩，脸上甚为得意。
句践把他叫到跟前，阴阴地说：“阿嚭，你是吴王的太宰，我怎敢委屈你？你们国君在阳山，你为何不追随他而去？”于是命令武士将他处死，并将其全家抄斩，以此来报答伍子胥的忠心。
另外，吴王后宫里，那个来自越国的美女西施，该如何处置呢？下面将单独介绍。
句践搞定吴国以后，就出兵向北渡过长江、准河，在徐州（今山东滕州南）与齐、晋、宋、鲁四国诸侯会盟，并派人向周王室进献贡品。周元王派人赏赐祭肉给句践，称他为“伯”，承认了他东方诸侯盟主的地位。这时，各国诸侯纷纷派使者前来祝贺，楚国也主动来示好。句践割淮上土地给楚国，割泗水以东土地百里给鲁国，又把吴国侵占的宋国土地还给宋国，天下诸侯纷纷归附，越王由此成为春秋最后一位霸主。
“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”蒲松龄的这副自勉联，可以说人人皆知，它无疑凸显了句践的光辉形象。小时候，我就把这句话抄写在课本的扉页上，以此来激励自己。
句践卧薪尝胆、忍辱负重、坚韧不拔、发愤图强的精神，感动了很少人，也鞭策了很多人。它告诉人们，在艰难困厄中不要放弃，只要有志气有毅力，坚持不懈，终将成功。作为一名“励志哥”，句践成为老师教育学生，父母教育孩子的典范。
卧薪尝胆的精神，已成为中华传统文化的精华，被不断传承。而他励精图治，最终灭吴雪耻、称霸于诸侯的传奇故事，也一直在后世流传。哥已不在江湖，但江湖上仍有哥的传说。
可是，在光鲜的背后，还有不为人知的阴暗面。让我们来认识一下句践的另一面。
他为人隐忍、阴鸷，残刻寡恩，伍子胥评价他“内怀虎狼之心，外饰温恭之貌”，范蠡评价他“长颈鸟喙，鹰视狼步，可与共患难，不可共享乐”。
比如，在第二次檇李之战中，他让罪犯自杀与阵前，用这样残忍的手段来扰乱吴军；入吴为奴期间，为取得吴王的信任，不惜亲口品尝夫差的粪便；夫差放他回国时，他还假装痛哭流涕，信誓旦旦效忠于吴王；当谋吴成功后，他却除掉了为他复仇雪耻有大功的重臣。总之，为达目的不择手段，他做人已经没有了底线，甚至连底裤都没有了。
胜者为王败者寇。人们总是想拔高成功者，而故意贬低、抹黑失败者。作为一个胜利者，句践得到了世人的尊崇和景仰，“卧薪尝胆”的美名千古流传；而作为一个亡国之君，吴王夫差不得不背负起千古骂名。
文种曾给夫差总结了六大过错：“一、戮忠臣伍子胥；二、以直言杀公孙圣；三、太宰谗佞而信用之；四、齐、晋无罪而数伐之；五、吴越同壤而侵伐；六、越亲戕吴之前王，不知报仇，而纵敌贻害。”这些都是事实，甚至还可以再加上两条：“淫而好色，惑乱沉湎，不领政事”；“侈其日用，视民如仇，以民为土芥”。
夫差最大的失策，就是不杀句践。他被句践的假意臣服所蒙蔽，放句践回国，还借粮食给越国，说明他思想保守，嗅觉迟钝，缺乏政治洞察力；贪功名而不知利害，外交的决策失误，上了子贡的当；越为心腹之患，他却放虎归山；齐为战略同盟，他却不听伍子胥劝告，两次伐齐，给越以可乘之机；喜欢阿谀奉承，被谗臣伯嚭的甜言蜜语所迷惑；沉溺酒色，中了越国的“美人计”；不爱惜民力，大动土木营造馆舍；听不进逆耳忠言，甚至赐死了竭忠尽智、直言相谏的伍子胥，导致朝中佞臣横行。这是他失败的主要原因。
但也不能因此而否认夫差的某些优点。比如，他是一个很讲信用的人，用伍子胥的话来说就是“信以爱人，敦于礼义”。他恪守春秋的“仁义”之道，不诛杀降服，他认为“诛降杀服，祸及三世”。“春秋之义，贵信而贱诈。诈人而胜之，虽有功，君子弗为也。”夫差释放句践，实乃那个时代“尊礼重信”之举；反观越国，“为诈以伐吴”，实为不仁之举。
另外，夫差在军事方面的才能，还是值得肯定的。夫椒之战，他大败五万越军，成功复仇，并使越国臣服；艾陵之战，几乎全歼齐国十万大军。这两大战役的胜利，都体现了他出色的军事指挥才能；而黄池会盟，与晋国争长，则体现了他的临危不乱的应变能力。