7、粪便的滋味

有一天，夫差登上了一处高台，不经意间，就看见远处，句践和夫人端坐在一堆马粪旁，范蠡在一旁笔直地站着，仍然保持着君臣、夫妇之间的礼仪。

夫差本是个讲信重义之人，看到这一幕，心灵深受触动，回头看了看伯嚭，感慨地说：“那越王，不过是个小国之君；那范蠡，不过是个普通的小官。虽在穷困受难之地，仍然没有丢弃君臣的礼节，真是俩纯爷们。我真为他们感到哀伤。”

伯嚭趁机说：“希望大王以圣人的心肠，可怜可怜这几个穷困孤苦的人吧。”这几年，越国没少给伯嚭送美女币帛，关键时刻发挥作用了。

夫差心头一软，当下许诺道：“我就为你赦免他们吧。”

三个月以后，夫差又把伯嚭叫了过来，跟他商量：“越王被囚在石室已经两年多了。我不忍心看到他像这样困窘，因而想赦免他，你看怎么样？”

伯嚭答道：“我听说‘没有什么德行不受到报答’。大王对越国恩德有加，越王难道敢不报答吗？请大王决定吧。”

夫差说：“那就挑个好日子，放他们回国吧。”

伯嚭偷偷派心腹把喜信报告给句践。句践欣喜若狂，赶紧告诉给范蠡。谁知范蠡却很蛋定，说：“老大，先别高兴的太早，这事成不成还不一定呢。”听了这话，句践心里一下子凉了半截。

不久，句践被吴王召见，在宫门口等了很久，也不见出来接见。正当句践忐忑不安之际，就见伯嚭从宫里走了出来。他奉吴王之命，让句践再回石室。

句践觉得很奇怪，就问伯嚭是怎么回事，伯嚭说：“大王受了子胥的蛊惑，想杀掉你，因此才召你进宫。正赶上大王偶感风寒卧床不起，我到宫里去探望，乘机对他说道：‘要想消灾就得做点儿好事，如今越王趴在殿外等着挨刀，怨气直冲云天。大王应该保重身体，暂且把他们放回石室，等您病好了再说。’大王听了我的话，因此让你先回去。”句践一个劲儿道谢。

一晃又过了三个月，句践在石室里还没听到吴王康复的消息。看来，夫差这次病得不轻。句践心说，这事估计要黄了，恐怕我回不去了。于是找来范蠡，请他想想办法。

范蠡一拍脑袋一跺脚，先把夫差骂了一顿，又给句践出了个点子：“我个人认为吴王真不是个人。他屡次称说商汤的道义却不能付诸实施。希望老大前去求见他，问候他的疾病，并取点他的粪便尝尝，然后再告诉他病情好转的时间。等你的话被证实了，咱们回国就有希望了。”

句践听了，有点哭笑不得：“老范啊，你忒有才了，竟然能想出这么一馊主意。噢，感情你把我当成一条狗了，你吃一坨屎给我看看！”

范蠡说：“老大，难道你不想回国吗？非如此，不足以取得吴王的信任。”

句践咬咬牙，想想吃屎的情景，咽了咽口水说：“我可想回国，可这吃屎的难度系数实在太高了！”

夜里，他悄悄地拿马粪做实验。结果，晚饭全部吐了出来。

第二天，句践去找伯嚭，请求探望吴王，问候他的疾病，以表达做臣子的忠心。伯嚭就进去见夫差，委婉地叙说了句践想探望他的心情。

夫差正病歪歪地躺在床上，听了伯嚭的话很高兴，有点孝心啊，那就叫他进来吧。刚要起身准备接见，就听肚子里一阵咕噜噜直响。

伯嚭一听就知道是咋回事，赶紧拿出一尿盆，扶夫差下床方便。只听“扑通通”一阵狂泻，一股恶臭在屋子里弥漫开来。

等夫差拉完以后，伯嚭就捧着尿盆出去了。刚走到门口，碰到了句践。

句践贪婪地盯着伯嚭手里的尿盆，说：“等一等，请让我尝一下大王的便便，尝了我就能知道大王的病情。”

伯嚭以袖掩面，惊讶地说：“哎呦，恶心死了都！你怎么好这一口啊？”

句践的一只手已经伸到了尿盆里，抓了一些夫差的小便和大便，放到嘴里尝了尝，先是皱了皱眉，接着眉开眼笑，面露喜色。

伯嚭很是不解，难道大王的便便就这么有滋味？

句践带着欣喜之色，走了进去，告诉吴王说：“罪臣句践恭喜大王，您的病到己巳日会有好转，到三月壬申日就会痊愈。”

夫差又惊又喜，喜的是，病了这么久，终于听到了一个好消息；惊的是，句践你小子，凭啥知道我的病到三月壬申日会痊愈？

句践说：“下臣曾经跟掏粪工人时传祥学习过，如果人的大便顺谷味，逆时气，就会死；如果顺时气，就能活。刚才在门口，我私下尝了一下大王的粪便，那大便的味道又苦又辣又酸。这种味道，对应了春、夏之气。我因此知道大王的病，会在三月壬申日痊愈。”

夫差听了，精神为之一振，憔悴的脸上泛起了红晕，好像一下子病就好了很多。他深情地望着句践，眼中泛着泪花，感动地说：“你，真是一个好人！”

夫差有理由感动，尝粪这种事，不要说伯嚭，就是亲儿子也干不出来。当下就叫句践搬出石室，找个地方住下，承诺道：“等我病好了，就放你回国。”

句践跪拜谢恩，退出来以后，终于忍不住了，大口呕吐起来，几乎把绿胆都吐出来了。从此以后，他就患上了口臭，无论怎么漱口，都无济于事。这该咋办呢，要臭大家一起臭，范蠡想到了一个好办法，就让身边的侍从都吃岑草（又名鱼腥草、蕺儿菜）来扰乱他的臭气。一时间，臭气熏天，慢慢地，大家都习惯了。

夫差的病一天天好起来，到了预定的日期，果然如句践预料，痊愈了。夫差感念句践的忠心，就释放他回国，并在蛇门外摆酒设宴，亲自送句践出城。

夫差对句践说：“我免了你的罪，放你回国，你应该记着吴国的恩德，可不要怨恨吴国呀。”

句践磕头伏地说：“今天大王哀怜我孤苦困厄，使我能生还故国。我与文种、范蠡之辈，愿意为您效死。苍天在上，我不敢忘恩负义。”

夫差说：“好！君子一言为定，你这就起程吧。好自为之，好自为之！”

句践再次跪拜，泪流满面，像是依依不舍。夫差亲自把句践扶上车，范蠡手握马鞭驾车，就走了。

此时，已是句践七年（公元前490年），离句践入吴已经三年了。

在入吴为奴的三年里，句践受尽了精神和肉体的折磨。但是句践都坚强地忍耐下来，从不流露出怨恨之色，反而对夫差愈加恭敬驯服。归国前，还流露出一副依依不舍之状。装孙子装到这种程度，绝非一般人所能做到的。

反观夫差，有妇人之仁，却没有丈夫的决断，无可救药地被句践忽悠了。释放句践回国，正如伍子胥所言，如同放虎归山，纵鲸回海，再也制服不了他了。